■陳偉

人們常說“機(jī)遇是創(chuàng)新的源泉”，但還有一種說法是：“需要是創(chuàng)新之母”?！傲鞒痰谋∪醐h(huán)節(jié)”就是把需要當(dāng)作創(chuàng)新的源泉，從產(chǎn)業(yè)、企業(yè)、服務(wù)直至社會領(lǐng)域的各種流程中尋找創(chuàng)新機(jī)會。與其他創(chuàng)新來源不同，這類創(chuàng)新不是始于環(huán)境中的某個事件，而是始于需要完成的某項工作。它們以任務(wù)為中心，而不是以事物的狀況為中心。

完善一個業(yè)已存在的流程，替換薄弱的環(huán)節(jié)，或者采用新知識重新設(shè)計流程，都可能產(chǎn)生創(chuàng)新。有時企業(yè)只需提供“欠缺的環(huán)節(jié)”，就能激發(fā)一項創(chuàng)新的誕生。這里的欠缺環(huán)節(jié)往往就是企業(yè)某項流程中的薄弱部分或缺失部分，是企業(yè)需要改進(jìn)或完善的地方。其實，企業(yè)或組織中的每個人都知道這個需要的存在，但是通常沒人會對此做出反應(yīng)，或者沒有找到好的解決辦法。一旦創(chuàng)新出現(xiàn)，就會馬上被“理所當(dāng)然”地接受，并很快成為標(biāo)準(zhǔn)。

信息搜尋方法的變革，可能是世紀(jì)之交最有價值的創(chuàng)新。信息在所有流程中都起到了重要作用，甚至是至關(guān)重要的關(guān)鍵作用。上世紀(jì)九十年代，人們獲取信息的主要渠道是故事、書刊、圖書館、研討會等等，傳播速度慢、傳播效率低下。然而，那時的工程師、醫(yī)生、律師、管理者、學(xué)者等專業(yè)人士需要的信息量快速增長，大大超過其尋找信息的能力，他們不得不花大量時間在圖書館、論著中查找信息資料。1994年1月，雅虎創(chuàng)始人楊致遠(yuǎn)和搭檔大衛(wèi)·費羅創(chuàng)造了當(dāng)時被稱為“jerry和david的網(wǎng)絡(luò)指南信息庫”，正好彌補(bǔ)了信息搜索的薄弱環(huán)節(jié)，僅僅四個月，“Jerry和David的網(wǎng)絡(luò)指南信息庫”的在線訪問量就突破10萬。2003年，雅虎的數(shù)百名工程師又耗時一年，整合打磨出國際領(lǐng)先的YST（雅虎搜索技術(shù)），成為國際兩大頂級網(wǎng)頁搜索引擎之一。

在幾百年前，白內(nèi)障手術(shù)就已較為系統(tǒng)化，我國甚至早在唐代就已有用“金針撥障術(shù)”治療白內(nèi)障的記載。然而，在進(jìn)行白內(nèi)障手術(shù)時，醫(yī)生在切割韌帶、扎血管時會出現(xiàn)流血現(xiàn)象，有可能損壞患者的眼睛。盡管這個步驟的成功率為99%，但眼科大夫仍然對此感到擔(dān)心。不過有一種酶可以解決這個問題，滴一兩滴這種酶在韌帶上，韌帶就可以被溶掉，沒有出血危險。但問題是這種酶難以保存和運(yùn)輸，即使是在冷凍狀態(tài)下，也只能保存幾個小時，以致于無法被臨床使用。20世紀(jì)60年代，醫(yī)藥推銷員威廉·科納用了幾個月的時間改良了冷凍保存這種酶的方法，隨后申請了專利。后來，無論是醫(yī)生還是病人，都不在乎多花幾百美金購買這種酶來避免風(fēng)險，幾乎所有做這種手術(shù)的人都會購買科納的專利酶，市場幾乎被他完全壟斷。

科納將“酶”由教科書上的傳奇轉(zhuǎn)變成白內(nèi)障眼科手術(shù)不可或缺的要素，這就是在薄弱流程上進(jìn)行的創(chuàng)新。白內(nèi)障手術(shù)流程本身很陳舊，使這個流程得以完善的酶早在幾十年前也已為人所知，創(chuàng)新的僅僅是保存方式——能夠在冷凍狀態(tài)下保存酶的效力。流程的薄弱環(huán)節(jié)一旦被加強(qiáng)，眼科大夫就再也不能想象沒有科納產(chǎn)品的情形了。

還有另一個基于流程需要而產(chǎn)生創(chuàng)新的渠道，但它更困難、風(fēng)險更大，在許多時候也更重要。這就是計劃研究。一旦流程出現(xiàn)薄弱環(huán)節(jié)，問題往往可以被清晰地界定，而且看得見、感覺得到，于是就可能制訂研究計劃。

許多人都聽過這種說法：“鏈條的強(qiáng)度由其最薄弱的環(huán)節(jié)所決定?！比欢?，同許多諺語一樣，這句話并不準(zhǔn)確。愛迪生對薄弱環(huán)節(jié)就有不同看法。實際上，為了提高用電的安全性，他就發(fā)明了一種“薄弱環(huán)節(jié)”，并把它稱為“保險栓”。今天，我們叫它保險絲。

▲過去為防止瓦斯事故，保護(hù)生命安全，煤礦工人下井挖煤時常帶著金絲雀。

保險絲剛開始是作為愛迪生最初建立的珍珠街電站的組成設(shè)備被發(fā)明出來的，此后，所有用電設(shè)備都離不開它。當(dāng)時，電是新事物，而用電設(shè)備最令人擔(dān)憂的問題就是防火與安全。因此，愛迪生不得不想方設(shè)法將這種擔(dān)心降到最低，否則電力應(yīng)用難以推廣。保險絲成功地解決了這個問題。愛迪生要告訴消費者，電力系統(tǒng)絕對安全，他設(shè)計的供電系統(tǒng)設(shè)備對沒有經(jīng)驗的操作者具有內(nèi)置保護(hù)功能。如果用電方式不當(dāng)或者電力公司意外地向家庭、辦公系統(tǒng)輸送了過多電力，保險絲就會立刻斷開。這樣既保護(hù)了電力系統(tǒng)，也保護(hù)了家庭和企業(yè)。

“煤礦中的金絲雀”也是利用流程的薄弱環(huán)節(jié)進(jìn)行創(chuàng)新的經(jīng)典案例。過去為防止瓦斯事故，保護(hù)生命安全，煤礦工人下井挖煤時常帶著金絲雀。這是因為金絲雀對瓦斯十分敏感，只要礦坑內(nèi)稍有一絲瓦斯，它們便會焦躁不安甚至啼叫，讓礦工們及早撤出礦坑保全性命。金絲雀成了礦井安全中的薄弱環(huán)節(jié)，而就是煤礦工人創(chuàng)造的這個薄弱環(huán)節(jié)成為早期瓦斯預(yù)警系統(tǒng)的關(guān)鍵部分。

基于流程的薄弱環(huán)節(jié)而進(jìn)行的創(chuàng)新有五個基本要求：一是必須存在一個獨立的流程，二是流程有一個薄弱環(huán)節(jié)或者有所欠缺，三是創(chuàng)新的目標(biāo)必須清晰明確，四是解決方案的原則可以清楚地界定，五是大眾普遍認(rèn)為“應(yīng)該有更好的方法”。

此外，以下幾點對成功進(jìn)行創(chuàng)新也很重要。首先，企業(yè)必須對流程的需要有深入了解，而不僅僅是一種感覺。其次，大眾都需要了解這個流程，但缺乏解決問題的知識或辦法。最后，解決方案必須符合大眾的行為方式，且都愿意照這個方案去做?！?/p>