木糖醇是一種甜味劑，在體內(nèi)代謝的時(shí)候不需要胰島素參與，也不會導(dǎo)致血糖值升高，因此是糖尿病患者可以使用的安全代糖。許多無糖口香糖也把木糖醇當(dāng)作甜味劑，并在廣告中聲稱，能夠有效減少口腔中的致齲病菌。美國哈佛口腔醫(yī)學(xué)院的研究人員在回顧了1966～2001年發(fā)表的14個(gè)相關(guān)臨床研究中也確實(shí)發(fā)現(xiàn)，用木糖醇或者山梨醇作為甜味劑的口香糖，確實(shí)有助于預(yù)防齲齒，能夠降低患齲齒的幾率30%～60%。

然而，立陶宛的一項(xiàng)研究卻發(fā)現(xiàn)，似乎并不是木糖醇等添加劑發(fā)揮了神奇的放齲齒效用。研究者把602名9～14歲的立陶宛學(xué)生分成了5個(gè)小組，前四個(gè)小組的學(xué)生每天都咀嚼5片含山梨醇和尿素的無糖口香糖，含山梨醇的無糖口香糖，含木糖醇的無糖口香糖，或者使用蔗糖的口香糖，最后一個(gè)小組的學(xué)生不咀嚼口香糖。山梨醇、木糖醇、尿素都被認(rèn)為對牙齒健康有益。接著，研究者在1年、2年和3年后對比了前4個(gè)小組和最后一個(gè)無口香糖小組的牙齒健康狀況。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，3年后，咀嚼山梨醇/尿素口香糖的學(xué)生的齲齒程度增加了11.8；咀嚼山梨醇口香糖的學(xué)生的齲齒程度增加了9.0；咀嚼木糖醇口香糖的學(xué)生的齲齒程度增加了8.1；咀嚼蔗糖口香糖的學(xué)生的齲齒程度增加了8.3；不咀嚼任何口香糖的學(xué)生的齲齒程度增加了12.4。

經(jīng)過統(tǒng)計(jì)分析后，研究人員發(fā)現(xiàn)，相比不咀嚼任何口香糖，咀嚼山梨醇口香糖、木糖醇口香糖以及普通蔗糖口香糖，都能夠明顯地預(yù)防齲齒或者減緩齲齒的發(fā)展速度。雖然木糖醇口香糖的效果比其他兩種要好，但這種差異并不明顯，在統(tǒng)計(jì)學(xué)上沒有意義。這說明，也許并非口香糖中的添加劑起到了預(yù)防齲齒的作用，而是“咀嚼口香糖”這個(gè)行為本身就有益牙齒健康。美國南加州大學(xué)的D·Bader醫(yī)生解釋說，可能是咀嚼口香糖會刺激我們分泌大量的唾液，而唾液是我們的天然抗齲齒屏障?？谇粌?nèi)的牙菌斑中的細(xì)菌會分解蔗糖等碳水化合物，生成酸，酸性物質(zhì)很容易誘發(fā)齲齒，而唾液中呈堿性的碳酸氫鹽成分可以中和大量的酸性物質(zhì)。不過咀嚼口香糖不能代替早晚刷牙，只有刷牙才能夠利用機(jī)械性的方式破壞牙菌斑的結(jié)構(gòu)，更為徹底地清除牙菌斑。