在成為更好的自己后，周鵬現(xiàn)在所需要的就是更廣闊的國(guó)際賽場(chǎng)上打響名堂，而這也正是中國(guó)男籃所亟需的。

“他是我們需要的那個(gè)能里能外的球員！”斯坦科維奇杯戰(zhàn)勝波多黎各隊(duì)后，一向含蓄的中國(guó)隊(duì)主教練揚(yáng)納基斯發(fā)出了這樣的感嘆，口中的他并不是球隊(duì)的核心易建聯(lián)，也不是經(jīng)驗(yàn)豐富的老隊(duì)員王治郅，而是年僅24歲的周鵬。

周鵬2006年升到廣東宏遠(yuǎn)一隊(duì)，當(dāng)時(shí)他就憧憬著能進(jìn)入國(guó)家隊(duì)，萊烏賽季，他幸運(yùn)地被尤納斯招至麾下，從此再也沒(méi)有缺席過(guò)國(guó)家隊(duì)集訓(xùn)名單。只是……2008年，他與北京奧運(yùn)會(huì)擦肩而過(guò)，2009年無(wú)緣天津亞錦賽12人名單，直至2010年土耳其世錦賽才正式進(jìn)入最后的12人名單，但那時(shí)他也僅僅是球隊(duì)的邊緣人物。隨后他代表國(guó)家隊(duì)出戰(zhàn)了2010年的廣州亞運(yùn)會(huì)以及2012年的倫敦奧運(yùn)會(huì)，直到此時(shí)，他才進(jìn)入到球隊(duì)的主要輪換陣容。

前任國(guó)家隊(duì)主教練鄧華德多次公開表示，沒(méi)有人能替代周鵬在國(guó)家隊(duì)中的作用，他甚至是曾帶領(lǐng)伊朗隊(duì)奪得天津亞錦賽冠軍，馬蒂奇喜歡的中國(guó)男籃球員。

“防守專家”，“外援終結(jié)者”，“鬼見(jiàn)愁”這是聯(lián)賽中大家給周鵬起的綽號(hào)。幾乎CBA所有的大牌外援周鵬都防守過(guò)，而且都有不俗的效果。他的身高、腳步移動(dòng)以及彈跳都是他防守的利器。

然而在揚(yáng)納基斯執(zhí)教的國(guó)家隊(duì)，周鵬的角色正悄然改變。對(duì)陣新西蘭隊(duì)的最后一戰(zhàn)，易建聯(lián)因傷缺陣，周鵬成為球隊(duì)的主攻點(diǎn)，他出戰(zhàn)28分10秒，兩分球6投5中，三分球4投1中，2罰全中得到全隊(duì)最高的15分。而周鵬打進(jìn)的6次進(jìn)攻中，有4次出手都在禁區(qū)。在內(nèi)線隊(duì)員進(jìn)攻受阻的情況下，他的籃下侵略性進(jìn)攻給了對(duì)手極大的壓力。而在比賽最后的2分38秒，周鵬后場(chǎng)的出色防守迫使對(duì)手走步違例，中國(guó)隊(duì)重新?lián)碛星驒?quán)。而就在中國(guó)男籃以54比57將分差追上的關(guān)鍵時(shí)刻，周鵬再次獻(xiàn)上一次關(guān)鍵防守摁住了對(duì)手的反撲。

其實(shí)早在青年隊(duì)，周鵬就是隊(duì)里主力的分手。他和陳江華，劉曉宇以及蘇偉的豪華陣容幾乎橫掃青年聯(lián)賽。用周鵬當(dāng)時(shí)的話說(shuō)，“當(dāng)時(shí)遇上喜歡和我們較勁的球隊(duì)我們就贏他們40分，有些球隊(duì)看我們上了，就換下主力，那我們也下去休息，贏20分就好了?！鄙弦魂?duì)后，隊(duì)里有杜鋒、朱芳雨，易建聯(lián)、王仕鵬這樣的強(qiáng)力得分點(diǎn)，要在廣東隊(duì)中站穩(wěn)陣腳，周鵬只能從防守做起，在做好防守的情況下再選擇合理的機(jī)會(huì)進(jìn)攻。對(duì)于這樣的轉(zhuǎn)變，在青年隊(duì)當(dāng)慣核心的周鵬心里還有過(guò)情緒?！扒嗄觋?duì)時(shí)我是核心，在球隊(duì)擁有無(wú)限開火權(quán)。當(dāng)時(shí)我就想，為啥不讓我放開攻？”周鵬說(shuō)，“那時(shí)候還很年輕，自己還有些逆反心理。那我就不攻了，有好機(jī)會(huì)我也不攻。”說(shuō)起年少時(shí)的輕狂，周鵬嘴角微微上揚(yáng)臉上掛著好看的小酒窩。

隨著在比賽中的積累，現(xiàn)在的周鵬無(wú)論是在攻防兩端，還是在內(nèi)外線的串聯(lián)上，都成為球隊(duì)的關(guān)鍵點(diǎn)?！熬唧w的改變也沒(méi)有多少，就像教練（揚(yáng)納基斯）所講的，在內(nèi)外結(jié)合的部分，要比原先進(jìn)步一些。其實(shí)更重要的部分，我覺(jué)得是隨著年齡的增加，自己對(duì)籃球的思考逐步深入，用腦子的時(shí)候更多，不會(huì)像以前那么容易沖動(dòng)?！敝荠i這樣評(píng)價(jià)自己的轉(zhuǎn)變，“我還是想讓自己向更完美的方向努力。之前教練的戰(zhàn)術(shù)安排，我在防守上的責(zé)任要多一些，現(xiàn)在的改變主要還是基于教練的布置，也許是他覺(jué)得我能力足夠，可以多參與進(jìn)攻。”

如今，周鵬仍然保存著鄧華德給每一個(gè)國(guó)家隊(duì)的球員編輯的紀(jì)念相冊(cè)，里面只寫著簡(jiǎn)單的7個(gè)字：“你正在成為巨星！”