扶風(fēng)（今陜西鳳翔）法門寺收藏有一節(jié)釋迦牟尼指骨舍利，元和十四年（819年），正逢三十年一次的開塔之年，佛骨要被崇佛的唐憲宗派人迎到皇宮供奉，并在長安城內(nèi)各寺院輪流公開展出。在官府民間普遍崇佛的社會氛圍中，佛骨展一時傳為盛事。

遭貶：一路南下

然而，以儒宗自命的文壇領(lǐng)袖、刑部侍郎韓愈，對此極為不滿，上《諫迎佛骨表》，激烈攻擊佛為“夷狄之一法”，認(rèn)為“佛本夷狄之人……不知君臣之義、父子之情……枯朽之骨，兇穢之余，豈宜令入宮禁”。

韓愈甚至提出，應(yīng)該將這骨頭“投諸水火，永絕根本，斷天下之疑，絕后世之惑”。他顯然知曉這份奏折的風(fēng)險，因此在表文最后懇切地說：“佛如有靈，能作禍祟，凡有殃咎，宜加臣身?！苯Y(jié)果正如韓愈自己所料，唐憲宗見奏章后大為震怒，堅決要殺死韓愈，幸有宰相裴度等大臣極力勸諫，才免了韓愈的死罪。但死罪可免活罪難逃，韓愈被流貶了。

韓愈用世心切，卻半生仕途蹉跎，50歲才因參與平淮而擢升刑部侍郎，兩年后就因諫迎佛骨遭舉家流放。流放處分下達(dá)后，韓愈先行，“有司以罪人家不可留京師，迫遣之”。

當(dāng)他到達(dá)離京師不遠(yuǎn)的藍(lán)田縣時，侄孫韓湘趕來同行，而妻子兒女不知尚在何處。韓愈此時悲從中來，寫下了《左遷至藍(lán)關(guān)示侄孫湘》。

韓愈的流貶地是南嶺以南、距長安八千里的潮州，路途遙遠(yuǎn)漫長，令人絕望。

古代官員被貶，罪越大被貶得越遠(yuǎn)。韓愈顯然是被皇帝視為“犯有大罪”的，這才會被流放到潮州。

潮州在南嶺南麓。其所在的整個嶺南地區(qū)，也即今天的廣東、海南兩省和廣西絕大部分地區(qū)，因長期處于中原王朝的邊緣地帶，開發(fā)較晚，自秦代以來就是犯人流放地，隋唐時流放制度完全成型后，更成為流放政治犯的首選區(qū)域。這是因為這一地區(qū)雖然荒蠻，但畢竟在國家的控制之下。而流放至與游牧民族活動區(qū)域交界的北方邊疆地區(qū)，則往往帶有實邊戍邊的軍事意義。

但是，不充軍戍邊并不意味著嶺南是環(huán)境勝過北疆的流放地。嶺南氣候炎熱、潮濕多雨、層巒疊嶂、河網(wǎng)密布，古稱“瘴癘之地”。

古時嶺南人煙稀少，樹木雜草叢生，加上氣候炎熱，山林間常常因濕熱蒸郁而產(chǎn)生毒氣，對人體有害，特別是春夏冷暖之交，“春氣漸暄，煙瘴漸起，不須殺爾，四五月間，雨霖河泛，爾糧盡氣敝，十散九死，形如鬼魅，色如黑漆……寧作中原鬼，莫作邊地魂”。

自六朝至唐、宋，被貶謫到嶺南的顯宦數(shù)不勝數(shù)：南朝謝靈運流徙廣州，唐朝宋之問被貶欽州、李邕被貶欽州、劉禹錫被貶連州、牛僧孺被貶循州、李德裕被貶潮州再被貶崖州……

直到宋代，南嶺都還是官員政治生命的分水嶺。以南嶺為界，被流放到潮州乃至整個南嶺以南地區(qū)的官員，基本就意味著政治生命的終結(jié)，再難有東山再起的機會：寇準(zhǔn)謫雷州、曾布謫廉州、鄭俠徙英州、秦觀徙雷州、姚鉉被貶連州、蘇軾被貶惠州再被貶瓊州、蘇轍被貶雷州……

韓愈時代的潮州給人的印象，除了讓中原人士樂于稀奇一睹的成群大象之外，就只是尚未開發(fā)的蠻荒煙瘴之地了。

韓愈在《左遷至藍(lán)關(guān)示侄孫湘》的尾聯(lián)“知汝遠(yuǎn)來應(yīng)有意，好收吾骨瘴江邊”中，預(yù)言自己或?qū)⒙窆钦谓６@瘴江，就是韓愈對當(dāng)時潮州“窮山惡水”印象的概言。

事實似乎驗證了韓愈的預(yù)感，不久，韓愈12歲的小女兒韓挐死在了流放之路上，“病在席，既驚痛與其父訣，又輿致走道撼頓，失食飲節(jié)，死于商南層峰驛”。

如果說，“云橫秦嶺家何在？雪擁藍(lán)關(guān)馬不前”一聯(lián)中，“馬不前”是英雄失路的悲歌，“家何在”是血淚和憤怒，那么到此詩的尾聯(lián)則已經(jīng)是透骨的悲涼。

驅(qū)鱷：功不在禹下

在與眾多貶謫的前輩們一樣的自憐之外，韓愈有著獨有的濟世情懷與剛強個性。上任潮州刺史之后，韓愈就將自身的傷痛丟置一邊，將庶民冷暖放在了至高無上的位置。

按唐代官場不成文的慣例，朝廷大員貶為地方官佐，一般都不過問政務(wù)。但52歲的韓愈到達(dá)潮州后，卻像一個按資歷剛從基層升上來的小吏一樣，在僻遠(yuǎn)的潮州立足基層，實踐著他的經(jīng)世治國夢想。

韓愈上任時，正值潮汕江河“大于船”的鱷魚成災(zāi)。當(dāng)時此地的黎民百姓因為繼承了遠(yuǎn)古的迷信傳說，認(rèn)為鱷魚是水中的神靈，每到鱷魚成災(zāi)時，都屠宰牛羊豬狗等生靈投入江中，以求平安。

一向尊崇孔孟正統(tǒng)儒理之道、反對神鬼玄學(xué)之說的韓愈，延續(xù)了他“諫佛骨”的至剛至正風(fēng)骨，不顧疲勞地日夜游說于江水之邊，宣揚除鱷才是自救之良策。然而，潮州人素來信奉神靈，驅(qū)鱷之舉步履維艱。

但生性執(zhí)著的韓愈，始終不改初衷。在不懈勸動潮州人民的同時，韓愈借助“祭鱷”的形式，在北堤中段鱷魚經(jīng)常出沒的地方，點上香燭，誦讀文采斐然的《祭鱷魚文》：“今與鱷魚約，盡三日，其率丑類南徙于海，以避天子之命吏……七日不能，是終不肯徙也……與冥頑不靈而為民物害者，皆可殺。刺史則選材技吏民，操強弓毒矢，以與鱷魚從事，必盡殺乃止。其無悔！”

在進(jìn)行了一番祭典之后，韓愈向鱷魚宣戰(zhàn)了，先是開展聲勢浩大的除鱷總動員，接著組織一批弓箭手，用強弓毒箭射殺鱷魚，最終解決了瘴江的鱷魚之患。這條扼守著潮州出城要道卻人煙稀少、別名鱷江的廣東第二大江，從此逐漸有了生機。潮州人在感激之余，便把瘴江改名為韓江，這個叫法一直延續(xù)到現(xiàn)在。

千年間，韓愈驅(qū)鱷的故事被演繹成了一段“鱷魚畏懼天罰主動遷徙”的傳奇：“是夜，惡溪驟起狂風(fēng)暴雨，雷鳴電閃，數(shù)日后溪水盡退，鱷魚不得不遷徙大海?！?/p>

驅(qū)鱷之后，韓愈以此為契機，興修水利、打開引水澆灌之門，給封閉的沿江大地，帶來五谷豐登的年華。潮州人一直感念其德政，在江邊立起臨江亭和功德碑。明朝嘉靖年間，禮部右諫沈伯咸特意在韓山寫下了“功不在禹下”的碑文，以示對韓愈貶官到潮州后的德政的崇敬。

潮州人的百世之師

這只是韓愈在潮州德政的開始。唐代潮州還殘留著“沒良為奴”的陋俗，地方志中稱“其荒阻處，父子相縛為奴”，也就是說，在貧瘠之地，有錢人家能收貧窮人的全家為奴。而地方官也往往以敬獻(xiàn)奴婢作為向京師當(dāng)權(quán)者拉關(guān)系的捷徑。韓愈本可依樣畫葫蘆，為自己謀求晉升的臺階，但他堅定地致力革除此陋習(xí)。

由于巨大的利益牽涉其中，廢奴之事進(jìn)行得比驅(qū)鱷更為艱辛。但韓愈在保證不激化矛盾的前提下，開始了釋放奴婢的善舉。

他提出一種名為“計庸”的自我贖買方式，即奴婢為主家服役必須計工錢，以工錢抵債，當(dāng)工錢和債款相當(dāng)時，人質(zhì)便須放歸；差距太大的，則由官府出錢為其贖身。奴婢放出時，雙方立下正式契約文書。地方史料記載，韓愈此舉開花結(jié)果后，曾有貧苦奴民稱他為粵東嶺南的“韓青天”。

韓愈對潮州影響更大的工作在文教方面。作為正統(tǒng)的儒者，韓愈每到一地都堅持興學(xué)育才，“先立學(xué)校登秀良”。他拿出8個月的俸祿作為興學(xué)的“啟動資金”，還大膽啟用當(dāng)?shù)厝瞬沤袒?dāng)?shù)孛癖姟?/p>

到潮州不久，韓愈便發(fā)現(xiàn)趙德是一位難得的“可以為師”的人才，他突破資歷、年齡的界限，委任趙德代理海陽尉，專門管理州學(xué)。有詩云：“文章隨代起，煙瘴幾時開。不有韓夫子，人心尚草萊。”一片瑯瑯讀書聲，由此在潮汕大地響起了。

潮州人重視教育的風(fēng)氣由此而始。唐代潮州只有3名進(jìn)士，到了宋代，已有172名；明清兩代，潮州的進(jìn)士、舉人更是數(shù)不勝數(shù)，僅嘉靖一朝，潮州府考中舉人的就有218名，考中進(jìn)士的有145名。宋代大文豪蘇東坡把韓愈譽為轉(zhuǎn)變潮州社會風(fēng)氣的百世之師。

韓山韓江昌黎路

韓愈在潮州只待了8個月。由于他的貶潮《謝上表》獲得朝廷同情，不久便被改派袁州刺史了，后又于唐穆宗長慶元年（821年）回到長安，三年后去世，被追贈禮部尚書，謚號“文”。

他在潮州短暫的人生經(jīng)歷，帶給了潮州極大的改變。不了解唐朝的潮州人肯定有，但不知道韓愈的真的很少。今天的潮州不僅有昌黎路，還有韓江、韓山。

從韓江邊的濱江長廊往北，盡頭處是北堤，沿北堤再走200多米，有祭鱷亭，亭前有一臺，正是有名的祭鱷臺。據(jù)說，當(dāng)年韓愈就在這里，面對著開闊的江面高聲誦讀《祭鱷魚文》。

韓江的對面是韓愈在潮州時游歷過的筆架山，此山今名韓山，韓文公祠就建在韓山西麓。

韓文公祠始建于宋代，后來幾經(jīng)遷徙，如今坐落在城東的韓山西麓。沿山而上的回廊兩側(cè)，是后人對他的評說，始自宋代蘇軾，一直伸延到元、明、清以及民國時期，總共40塊碑文，以各種書體刻著對這位“百代文宗”的盛譽。祠中主殿里，韓愈雕像高高端坐：頭戴玄冠，身著朝袍，腳踏錦靴，右手扶膝，左手握卷，目視前方，雍容大度，一身華彩，眉宇間隱隱透著一股凜凜正氣。