“我生從何來？死往何處？我為何要出現(xiàn)在這個世界上？我的出現(xiàn)對這個世界來說意味著什么？是世界選擇了我，還是我選擇了世界？我和宇宙之間有必然的聯(lián)系嗎？宇宙是否有盡頭？時間是否有長短？過去的時間在哪里消失？未來的時間又在何處停止？我在這一刻提出的問題還是你剛才聽到的問題嗎？”

這段臺詞很熟悉吧，這就是《武林外傳》里呂秀才忽悠姬無命的那段“人生終極意義”。這一連串的問題也許在現(xiàn)在可以找到答案了。

一切從何而來

在比原定時間晚了一個小時之后，2013年10月8日，瑞典皇家科學院宣布了今年的諾貝爾物理學獎獲得者：布魯塞爾自由大學的弗朗索瓦·恩格勒和愛丁堡大學的彼得·希格斯。緊接著，皇家科學院現(xiàn)場連線了兩位獲獎?wù)?，不過84歲的希格斯卻不在線。原來此時希格斯正在外面走路，碰巧的是，路上他遇到一個老太太，老太太興奮地向他表示祝賀，希格斯一頭霧水：“祝賀我什么？”

希格斯1929年出生于英國紐卡斯爾，現(xiàn)在住在愛丁堡。他的家里沒有電視，也沒有電腦，平時也不太愛接電話，這也就不難解釋為什么獲獎結(jié)果出來之后很久，希格斯都還是一頭霧水。在大學同事眼中，希格斯內(nèi)斂低調(diào)，不愛出風頭，堅持“無神論”，所以他并不愿意把自己跟“上帝粒子”扯上關(guān)系，他總是說：“那個里面含有我名字的粒子?！倍Z貝爾物理學獎出爐后，《紐約時報》說：“上帝粒子終于變成了桂冠粒子?！?/p>

上帝粒子，學名希格斯玻色子，高能物理學王冠上的寶石，它是由已故印度物理學家玻色命名的玻色子中的一種，并以提出者希格斯命名。希格斯玻色子就像電影《盜夢空間》中不停旋轉(zhuǎn)的陀螺，希格斯玻色子是質(zhì)量這一最基本的物理范疇的來由。

上帝粒子主要回答兩個問題：物體的質(zhì)量從哪里來？宇宙如何產(chǎn)生，又將如何消亡？

牛頓告訴我們，萬物都有質(zhì)量，質(zhì)量產(chǎn)生重量，形成萬有引力，從而推動宇宙運行。但是20世紀60年代建立的粒子物理學標準模型告訴我們，宇宙大爆炸中誕生的62種基本粒子最初是沒有質(zhì)量的。半個世紀以來發(fā)現(xiàn)的61種粒子都符合這一規(guī)律，只剩下神秘的第62種粒子就成為賦予其他粒子質(zhì)量的關(guān)鍵。這種能給其他粒子賦予質(zhì)量，指揮著宇宙交響曲的粒子就是希格斯玻色子。

里昂·萊德曼，美國物理學家，諾貝爾物理學獎獲得者，也是上帝粒子名稱的最早提出者。1988年，萊德曼在科普書中將尚未被發(fā)現(xiàn)的希格斯玻色子稱為“上帝詛咒的粒子”。但是出版商為了制造聳人聽聞的效應(yīng)，書名最后改為“上帝粒子”。

“上帝粒子”名稱的誕生似乎在說明，人類對于物質(zhì)起源的探索一直沒有停止過。從公元前400多年，古希臘哲學家德謨克利特曾通過烤面包的氣味推斷出原子的存在。兩千年后的1964年，32歲的恩格勒與同事布羅特提出了“宇宙蜜糖理論”：宇宙中的能量就像遍布宇宙中的蜜糖，能讓穿行于其中的粒子獲得質(zhì)量。

此后不久，受到啟發(fā)的希格斯萌發(fā)了粒子場的想法，并給《物理快報》雜志寄去兩篇論文，并在第二篇論文中寫道：“宇宙誕生之初并沒有希格斯粒子的存在，其他基本粒子基本就像光子一般，沒有質(zhì)量，橫沖直撞。十幾秒后，希格斯粒子誕生，形成希格斯場。除光子外，其他粒子與希格斯粒子碰撞后如同海綿吸水一樣獲得了質(zhì)量，從而形成大千世界?！钡@篇劃時代的論文卻被雜志以荒唐為由拒絕了。

現(xiàn)實成真

1993年，倫敦大學物理學家大衛(wèi)·米勒用一幅漫畫對希格斯粒子作出解釋：希格斯場就是一個房間，里面的人都是希格斯粒子，撒切爾夫人是一個基本粒子，當普通人走進來時，不會引起注意，但撒切爾夫人走上來時就會被人圍上來，使她放慢腳步，這種名人效應(yīng)使他獲得質(zhì)量。

然而現(xiàn)實中要證明上帝粒子的存在卻并非易事。位于瑞士日內(nèi)瓦郊外的歐洲核子研究中心的地下100米深處安放著周長27公里、外號“末日制造者”的世界最大強子對撞機，它能對宇宙大爆炸進行模擬。這里的員工工作年限都較長，少則5年，多則20年，因為從概率上看，每1012次質(zhì)子對撞才可能在十億分之一秒產(chǎn)生一次希格斯粒子，這就像在一堆沙子中尋找一粒金砂。

2008年，對撞機剛開始運轉(zhuǎn)時，著名物理學家霍金就曾打賭一百美元認定這臺機器根本不會找到希格斯玻色子。希格斯則回應(yīng)說，霍金的挑戰(zhàn)就像是在批評已去世的戴安娜王妃。2012年初，由中國公司提供的云存儲設(shè)備安裝到位，為大數(shù)據(jù)計算提供保證。2012年7月4日，歐洲核子研究中心宣布有了新發(fā)現(xiàn)；2013年3月14日，正式確認找到了希格斯玻色子；10月8日，在諾貝爾物理學獎公布后，霍金公開認輸了：“這一發(fā)現(xiàn)非常重要，希格斯應(yīng)該獲獎，現(xiàn)在看來我賭輸了?！?/p>

希格斯曾說，希望能在迎來自己80歲生日前證實希格斯玻色子的存在。他幽默地說：“如果屆時還是沒有發(fā)現(xiàn)，那我只能祝愿自己活得再長久一些了。”但他強調(diào)，如果總是不能證實希格斯玻色子的存在，那么他將“非常、非常困惑”，因為他“無法想象除此之外還能怎樣解釋物質(zhì)是如何獲得質(zhì)量的”。

利物浦大學教授博考克認為，發(fā)現(xiàn)上帝粒子就像哥倫布發(fā)現(xiàn)了新大陸。而《丹佛郵報》對此調(diào)侃：看到了吧，肥胖并非是我的錯，是因為我生來就攜帶了太多的希格斯粒子。玩笑歸玩笑，上帝粒子的背后更隱藏了人類終極命運的看法。目前的測量值顯示，希格斯波色子的質(zhì)量約為質(zhì)子的126倍，這似乎預(yù)示著宇宙正處于不穩(wěn)定運行中，有可能在數(shù)十年之后走向毀滅。而即便找到了上帝粒子，宇宙中仍有98%的神秘暗物質(zhì)到底是什么，這一21世紀初最大物理謎團仍未解開。

達爾文提出過“物種起源”，愛因斯坦、哈勃、霍金等人提出過宇宙起源。而希格斯則探索了物質(zhì)的起源，他進一步證明紛繁的宇宙也都是由基本粒子構(gòu)成的，而基本粒子是產(chǎn)生終極能量的物質(zhì)，也就是說在物質(zhì)世界基本粒子才是物理學家心目中的“上帝”?！督?jīng)濟學人》說得更明白：“從這一天開始，過去的理論即將被一個更好的取代，探索永不止息，這一刻值得慶祝?！?/p>

米蘭·昆德拉在《生命不能承受之輕》中說過一句古老的猶太諺語：“人類一思考，上帝就發(fā)笑”。這句古老的諺語在告訴我們，人類命運是早就注定的，無法逃脫宿命論。但是人類是思考的動物，幾千年來，人類真理和真相寄托于宗教，但是失敗了；近代以來，科學家們匯聚人類的智力財富，開始了新的探索，對比浩瀚的宇宙，也許我們很渺小，但是探索的歷程以及這一歷程中的新發(fā)現(xiàn)正是我們?nèi)祟惿娴囊饬x所在。