過去數(shù)年間，為了一場新籃球比賽，電視轉(zhuǎn)播解說員們齊聚墨西哥州，他們迫不及待地想要見識一位17歲少年，而他正在為自己的第一次SAT考試做著準備。

而促成這一現(xiàn)象的另一原因則是“農(nóng)學人（新墨西哥州立大學男籃的別稱，NMSU）”已經(jīng)有了一套足以令聯(lián)合國自豪的陣容。以下便是近幾年來，該隊的一份不完全名單：“番茄”奇利吉·涅帕維，南非；馬捷·波瓦奇，克羅地亞；從海地移居加拿大的赫恩斯特·拉羅徹；來自法國的班德加·塞；還有，呃，來自新澤西的哈米杜·拉曼，他當然是美國人，但解說員們在念他名字的時候依然結(jié)結(jié)巴巴，跟對手看到他2.11米龐大身形時的反應一模一樣。

顧名思義，新墨西哥州本身就充斥著一種“國際風味”，而對于一所距離墨西哥邊境線僅有64公里的學校來說，它卻有些“名不副實”，加拿大人在這里的影響大得超乎想象，事實上，就在上賽季，NMSU就有5名加拿大籍球員。

NMSU是一支常勝球隊，在過去4年里，他們3次打入NCAA錦標賽。某種意義上說，這所學校已經(jīng)成為籃球運動中的邊境檢查站和艾利斯島（美國移民局原址）。也正是因此，當2.03米的涅帕維（他們?nèi)ツ昵锾熳畛錾拇髠€子）在12月遭遇嚴重傷病后，球隊并沒有如人們預料地那樣土崩瓦解——他的受傷為另一名優(yōu)秀巨人打開了一扇門，他來自印度。

解說員們最好盡快熟悉他名字的發(fā)音，因為他們今后可能要反復提到這個名字。二年級生西姆·布拉身高2.26米，體重超過136公斤。當他第一次跟“大鯊魚”奧尼爾面對面時，需要俯視對方的人變成了布拉。跟著我念一遍他的名字：布-拉，這種節(jié)奏就跟你說“新-車”一模一樣。

說到“新車”，這恰恰是NMSU主教練馬爾文·孟席斯在上賽季的收獲。在涅帕維因傷缺陣后，他的球隊非但沒有崩潰，反而突飛猛進，根源就在于他得到一輛“新車”。在涅帕維受傷前，布拉場均只能打13分鐘，他總是會累得氣喘吁吁，將十拿九穩(wěn)的罰球投丟，把那些很容易的上籃搞砸。更重要的是，他總是比其他人慢上那么一拍。

賽季末又如何？布拉成為了NMSU在季后賽高歌猛進的發(fā)動機，并當選了WAC巡回賽MVP。在最后兩場比賽中，他場均貢獻15分12.5籃板4蓋帽，當選最有價值球員可謂眾望所歸。

作為一名在洛杉磯長大的非裔美國人，孟席斯對“國際風味”相當熟諳，他也因此成為了這支球隊的天然領(lǐng)袖。他性格穩(wěn)重，處事保守，態(tài)度鎮(zhèn)定，關(guān)心他人。他很少大喊大叫，但總能讓隊員們在暫停時聚精會神地聽他講話。那種“臨危不亂”的態(tài)度讓球員們深受感染，因此，當球隊在12月陷入了各種困境后，他們總能隨著賽季推進完成突破。

孟席斯這種慈父一般，無微不至的風格對布拉而言可謂絕配，這個如大山一樣的年輕人需要通過經(jīng)驗積累和悉心教導來完成提高，而不是被一個氣急敗壞的老板追在屁股后面大發(fā)雷霆。當然，布拉身上還有不少壞習慣，比方說，他在籃下常常毫無必要地強力運球。但他的成長是顯而易見的，而這都要歸功于孟席斯和他的教練團隊，他們都深深地明白：盡管這座“印度長城”體型巨大，但他畢竟不到20歲。

NMSU“籃球移民局”的看門人是他們年輕的助理教練保羅·威爾。在踏入拉斯克魯西斯時，他以教授老派的籃球基本功聞名。此外，他還是一名了不起的新生招募專家，他那從沙礫中慧眼識珠的能力讓NMSU在WAC聯(lián)盟中長期處于領(lǐng)先位置。當然，威爾的全球視野更為重要：新墨西哥州地廣人稀，在本土很難涌現(xiàn)出頂級籃球人才。然而，讓NMSU脫穎而出的是他們的拉丁傳統(tǒng)，這讓有色人種球員在這里感到賓至如歸。

盡管NMSU有籃球強隊的傳統(tǒng)，但每一位教練都必須開發(fā)出獨樹一格的招募通道。路·亨森在1970年帶領(lǐng)“新農(nóng)人”唯一一次實現(xiàn)四強賽夢想，靠的是精明的選材運作：在種族運動波譎云詭的上世紀60年代，亨森采用非同尋常的逐步滲透方式，往本土陣容里陸續(xù)添加了有色人種球員。（亨森1966年加盟NMSU，在此之前，他就已經(jīng)在哈丁·西蒙斯大學校隊里打破了種族隔離牢籠。此外，他還為這所大學雇用了首位拉丁裔主教練。）

在帶領(lǐng)伊利諾伊斯大學打入最終四強后，亨森于1997年重返NMSU。到2005年宣布退休，他帶領(lǐng)一大批被其他院校棄而不用的“廢柴”高奏凱歌，贏球場次超過了700。亨森在這個項運動里留下自己深刻的印記，以至于NMSU將自己主場命名為亨森球場。即使是在上世紀八九十年代和新千年，像尼爾·麥卡錫、雷吉·塞厄斯這樣的教練也是靠著大三轉(zhuǎn)校生、一級分區(qū)的棄兒們才獲得了成功。

然而，直到今天，還沒有哪一位主教練是靠國際球員打出一片天。對此，助理教練威爾無疑居功至偉。他是土生土長的多倫多人，在加拿大籃球界有著千絲萬縷的關(guān)系，而且不難猜測，他對移民法案的研究也頗有造詣。

布拉的籃球生涯前景光輝照人，他很可能成為第一位踏上NBA賽場的印度球員。與此同時，加拿大在青年籃球運動的發(fā)展上也走到了關(guān)鍵節(jié)點。由于NBA的猛龍對整整一代人產(chǎn)生的深刻影響，多倫多成了籃球移民者的麥加圣地和籃球運動的溫床。如果再想到：年輕的希望之星安德魯·威金斯、騎士狀元秀安東尼·本內(nèi)特、布拉兄弟（西姆有個比他小一分鐘的孿生弟弟）和籃球運動之父詹姆斯·奈史密斯博士的共同點——除了是加拿大人外，他們五個全都是在很小的年紀就離開了故里，轉(zhuǎn)而在美國功成名就。

在布拉出生前，他父母阿維塔和瓦林德爾就從印度北部的旁遮普省移民加拿大多倫多，直到今天，他們還在當?shù)爻抢锝?jīng)營著一家加油站。除了傲人的身高外，父母還給了布拉一樣同樣重要的東西：積極的工作精神。布拉家境寒酸，父母經(jīng)營的加油站一年365天營業(yè)，為此，父親每天早5點就要上班。所以，當布拉被問到誰是他球場上的偶像、對他產(chǎn)生了最大影響時，他的回答脫口而出，“父母就是我的英雄，為了養(yǎng)活一大家人，他們付出了難以想象的艱辛勞動?！?/p>

布拉的父母都沒打過籃球，但父親曾是一名非?；钴S的“卡巴迪”選手?！翱ò偷稀笔且豁椩谟《群椭袞|地區(qū)非常流行的激烈運動，看上去像是“紅色劫匪”游戲和團隊摔跤的結(jié)合體，對選手的敏捷性要求甚高。

在被超級球隊CIA Bounce的主教練邁克·喬治發(fā)掘后，布拉很早就開始在多倫多的AAU里打球。在他未滿16歲之前，喬治教練（如今已成為安東尼·本內(nèi)特的經(jīng)紀人）就從美國聯(lián)系上他，幫助他打包行李，來到美國的預科學校。好吧，準確地說是兩所預科學校。

布拉的第一站是位于賓夕法尼亞州的Kiski學校，但這所學校看上去不適合他發(fā)展。之后他和弟弟坦維爾轉(zhuǎn)學來到亨廷頓預科學校。坦維爾如今是一位身高2.18米的大一新生，尾隨布拉加盟了NMSU，跟他一樣前途遠大，只不過可能要改打前鋒位置。

“我第一次看到西姆，”威爾回憶道：“他實際上只會在兩個半場的罰球線之間折返跑，完全跟不上比賽節(jié)奏?！?/p>

但威爾之后每次再見布拉，他都會注意到后者身上顯著的進步?！耙荒曛?，只要他能落入半場陣地進攻，他就能統(tǒng)治比賽。但對他來說，問題在于適應攻防轉(zhuǎn)換，與進攻時限作斗爭?！?/p>

加盟NMSU后，由于預科成績不夠理想，他不得不坐了一年“球監(jiān)”，這讓他在球場上的進步速度停滯不前。此外，他還要努力克服一點“小麻煩”——在他來到NMSU后，拉斯克魯西斯僅有的兩家印度餐廳（其中一家就在校園里）都關(guān)門大吉了。他之后更是承認：“我非常非常想念我媽做的菜，特別是剛來的時候。”

但布拉很快就在球隊里發(fā)現(xiàn)了極具吸引力的“國際風味”，“我知道自己不是這里唯一來自異國他鄉(xiāng)的籃球小子，這對我是很大的安慰。”

對孟席斯教練來說，布拉最不缺少的就是耐心，這當然是件好事。布拉當時明顯超重，他的體重將近180公斤，飲食習慣非常糟糕，防守上錯誤百出。但孟席斯用他一貫溫和的風格對布拉諄諄教導，并給這個新來小子打造出了一份專用食譜。布拉逐漸減輕了體重，并主動把業(yè)余時間都花在了訓練內(nèi)線腳步，以及去健身房做力量練習。

毫無疑問，布拉的體型是他最突出的本錢，但他同時還擁有很多其他方面的才華，這足以讓他成為一名像模像樣的NBA新星。他在場上的大局觀非常出色，很少愚蠢犯規(guī)，傳球相當機敏。他有著非同一般的智慧和韌勁，對一名年輕球員來說，他對時機的掌控也令人叫絕。另外，他還能很好地遠離傷病困擾，這在他那個身材級別的球員中非常少見。此外，布拉還有一雙令人艷羨的大手。防守時，他總是高舉雙手，而他的足智多謀跟威爾在選材工作中的表現(xiàn)如出一轍。

順便說一句，在你克服了對布拉高大身材的震驚后，看他打球的最佳位置并不在場邊，因為這樣你會一直對他的體型贊嘆不已?？康奶?，實際上會讓你分心，以至于不能好好欣賞他在籃球場上的影響力。在他的威懾下，你會看到對方球員原本試圖沖擊籃筐的想法會迅速改變。或者，如果哪位對方球員跟布拉糾纏在一起，你會看到一出“臉對肚子”的好戲，然后進攻球員在倉促中隨便把球亂丟給隊友。NCAA雖然設置了“蓋帽”這項技術(shù)統(tǒng)計，但他們實際上應該再開發(fā)出一個新的統(tǒng)計項目，“僅瞥上一眼，就嚇得對手手足無措?！?/p>

雖然在場下溫文爾雅，一旦比賽開始，布拉就會變得非?？植馈５缤査?，布拉的最恐怖之處并非身高，而是他不可思議的進步速度，“西姆的進步如此之大，如此之快，這實在太嚇人了?！?/p>