2013年4月19日，俄羅斯火箭載著裝有45只老鼠、15只蠑螈及其他動物的太空艙及一枚實驗衛(wèi)星，從位于哈薩克斯坦的拜科努爾航天中心升空，執(zhí)行為期一個月的軌道任務，這將為火星載人飛行鋪平道路。報道稱艙內還有蝸牛、沙鼠、植物、微生物群落等。動物進入太空，可并非想象中的太空漫步，它們代替人類進行太空實驗，很多因此而喪命，它們是名符其實的太空先驅。

研究老鼠精子活動能力

從2013年4月19日升空，動物們要在里面執(zhí)行為期30天的特殊“任務”。艙內共有45只老鼠、15只蠑螈、8只蒙古沙鼠和一些蛇。飛船上還載有一個魚缸，用以進行魚和水生植物實驗，此外還將進行微生物的研究。

根據方案，45只老鼠每3只一籠，每天喂食6次面團狀的富維生素谷制品和水。動物飛行到距地575千米的高空后，研究員將通過視頻和遠程醫(yī)療設備監(jiān)測動物的狀態(tài)。Bion M1艙的加壓室將在1個月的飛行中保持舒適的溫度和濕度。任務也設計了晝夜循環(huán)系統(tǒng)，以維持動物的生理規(guī)律。

科學家將利用老鼠研究動物對失重的反應，研究組織細胞和器官在經歷長期宇宙飛行后的變化，觀察它們對宇宙輻射的承受能力，以及研究動物著陸后如何重新適應重力環(huán)境。

另外，科學家想觀察對惡劣環(huán)境適應能力強的蒙古沙鼠對微重力環(huán)境的反應，并將它們與普通老鼠進行對比。

美國航空航天局也挑選了9名美國科學家參與實驗。他們在此次研究中主要關注微重力和輻射如何影響老鼠的精子能力。人類要實現居住在其他星球，能否在太空中繁衍后代非常重要。不過此次旅程只挑選了雄性老鼠。

果蠅第一個登上太空

自從1969年人類登上月球以后，動物上太空已經很難引起轟動效應。但是，如果細數動物與太空的歷史，可以發(fā)現人類之所以能走出地球，與動物們的鋪墊和犧牲分不開。

幾十年來，一批批動物被帶上太空，要么替人類完成“涉險”的旅程，要么被當成實驗對象。

第一批登上太空的地球動物是果蠅，1947年2月20日，美國人用繳獲的德國納粹V-2火箭將果蠅運上太空。果蠅在很多方面與人類相距甚遠，但是果蠅繁殖快、食量小、生命周期短、DNA變異快，因此是研究太空輻射對人類遺傳和免疫影響的良好范本。

前蘇聯(lián)太空狗死因成謎

在20世紀50年代到60年代之間，前蘇聯(lián)的太空局總共將50多條狗送入太空。

1957年，前蘇聯(lián)的人造衛(wèi)星上搭乘了一條名叫“萊卡”的小狗，它成為第一個被送入外太空的地球動物，為人類提供了最初的寶貴數據，首次證明地球動物能夠在失重的狀態(tài)下存活。

“萊卡”的旅程是沒有歸途的，就算它不在飛行過程中由于意外而死去，最后也會與搭載它的前蘇聯(lián)人造衛(wèi)星“斯普特尼克2號”一同墜入大氣層燃燒殆盡。

在成為太空狗之前，萊卡是一只流浪狗，科學家認為，流浪狗比家犬更能忍受太空飛行中嚴酷且極端的壓力。

據前蘇聯(lián)官方公布的結果，萊卡完成了長達一周的飛行；按照計劃，它在吃了最后一頓含有劇毒的晚餐后，安靜地死去。

但2002年，前蘇聯(lián)生物醫(yī)學家馬拉山科夫披露，萊卡剛飛上天沒幾個小時就死于驚嚇和中暑衰竭。在“斯普特尼克2號”人造衛(wèi)星發(fā)射后不久，綁在萊卡脖子上的醫(yī)學傳感器傳回地面的數據顯示，萊卡的脈搏速率急劇上升，進入太空處于失重狀態(tài)后，萊卡脈搏又開始急劇變慢，最后幾乎完全消失了。

前蘇聯(lián)太空局對太空狗的訓練包括長時間站立不動、穿太空服、被放入與火箭類似的模擬器、搭乘離心機體驗模擬火箭發(fā)射時的高加速度，并逐漸縮小籠子為它們適應太空艙的有限空間做好準備。

數只猴子死于太空

與前蘇聯(lián)相比，美國更喜歡用猴子和猩猩進行太空探險。1961年，猩猩哈姆作為宇宙飛船“水星號”的唯一乘客進入外太空，成為第一個到達外太空的類人動物。

當回到地球，救護人員打開艙門時，哈姆若無其事地步出座艙，拿過慰勞它的一個大蘋果大吃起來。雖然它有些疲勞和脫水，但是身體狀況總體良好。哈姆在動物園中度過余生，1983年死去，它的骨骼也被科學家拿來檢查。

10個月后，猩猩伊諾斯成為第一個進入地球軌道的類人動物。它在太空中完成了1小時28.5分鐘的旅行?；氐降孛鏁r，它興高采烈地跳出回收艙，向救護人員揮舞著手臂。11個月后，伊諾斯在美國霍洛曼空軍基地死于痢疾。

但是，在哈姆和伊諾斯之前，已經有數只猴子在被送入太空時死于非命。

飛船遇難昆蟲存活

數十年來，從狗到貓，從猴子到烏龜，甚至蜘蛛、青蛙、蠕蟲都紛紛進入太空。人們發(fā)現，魚類和蝌蚪在太空中轉圈游泳，因為無法在微重力環(huán)境下自我導航。根據美國航空航天局的數據，幼兒猩猩在太空中的日子不好過，因為它們無法像在地球上那樣擠做一團取暖，而且它們也很難找準猩猩媽媽的乳頭吸奶。

1973年，美國將一對蜘蛛送上近地軌道。兩只蜘蛛很久后才適應了失重的狀態(tài)，并最終織出了網，只不過太空蜘蛛網厚薄不一，完全不像地球上蜘蛛網的均勻厚度。這兩只蜘蛛均未能活著回到地球，死于嚴重脫水。

蜘蛛并非唯一登上太空的爬行動物。2006年，科學家將4 000只線蟲放上了國際空間站，觀察微重力如何影響它們柔軟的身體。事實證明，這些軟體動物對微重力適應很好：線蟲卵在太空中順利長大變成成年線蟲，而這些線蟲又在太空繁衍了后代。在整個實驗過程中，這批線蟲繁衍了12代。

與人類相比，動物太空先驅們的生命力看起來也更強一些。2003年2月1日，“哥倫比亞號”航天飛機發(fā)生事故，機上7名宇航員全部罹難。然而，這架航天飛機所攜帶的蠶、大木林蛛、木蜂、螞蟻和線蟲卻被發(fā)現還活著。