子夜荷塘

提要：世界馳名的尼亞加拉大瀑布坐落在紐約州西北部美加邊境處，位于尼亞加拉河的中段。其磅礴的氣勢、驚人的美麗吸引人們不斷追尋它的形成之謎

“那深不可測的水國墳墓里，永遠有著浪花和鬼魂，巨大得無物可與倫比，強悍得永遠不受降伏。在宇宙還是一片混沌，黑暗還覆蓋著水面時，光還沒有遵從上帝的命令而彌漫宇宙的時候，這漫天的巨浸就在這里莊嚴地呈異顯靈……”

“尼亞加拉瀑布，優(yōu)美華麗，深深刻上我的心田；銘記著，永不磨滅，永不遷移，直到她的脈搏停止跳動，永遠，永遠。”

——狄更斯

尼亞加拉河發(fā)源于伊利湖，向北流入安大略湖，僅長58千米，但是因為伊利湖與安大略湖地勢相差100多米，當河水流經(jīng)陡峭的斷巖帶時，便形成了氣勢磅礴的大瀑布。尼亞加拉瀑布位于加拿大安大略省和美國紐約州的交界處，是北美東北部尼亞加拉河上的大瀑布，也是美洲大陸最著名的奇景之一。上游的水流到了懸崖，一瀉千里，超過185英尺的高度再加上洪流的巨大沖力，沖刷出7公里長的峽谷，澎湃的氣勢，猶似千軍萬馬，在峽谷回蕩不已，令岸邊的游客無不像著魔一般，目瞪口呆，深深被尼亞加拉瀑布的爆發(fā)力震撼。

尼亞加拉的傳奇

尼亞加拉瀑布實際由三部分組成：美國瀑布、新娘面紗瀑布及馬蹄瀑布。事實上，在美國境內(nèi)看到的只是尼亞加拉瀑布的側(cè)面，而在加拿大可以一覽全貌。

尼亞加拉瀑布的水流沖下懸崖至下游重新匯合之后，在峽谷里繼續(xù)翻滾騰躍，在不足2公里長的河段上以高于大瀑布的流速每小時35.4公里跌蕩而下15.8米的落差，演繹出世界上最狂野、最恐怖、最危險的漩渦急流；又沖進深38米的漩渦潭，然后一個蛟龍翻身，經(jīng)過左岸加拿大的昆斯頓、右岸美國的利維斯頓，沖過“魔鬼洞急流”，沿著最后的“利維斯頓支流峽谷”由西向東進入安大略湖。

尼亞加拉瀑布以山羊島為界，由三股飛瀑組成。兩處瀑布的水源雖來自同一處，可是只有6%的水從美國瀑布流下，其他94%的水是從加拿大瀑布流下。其中，在河東美國一側(cè)的兩條瀑布，有著“彩虹瀑”和“月神瀑”的美稱，后者因其極為寬廣細致，很像一層新娘的婚紗，又稱婚紗瀑布，兩瀑布中間隔著蘭那島。

尼亞加拉瀑布原本是人跡罕至、鮮為人知之地，幾千年來，只有當?shù)氐挠〉诎踩酥肋@自然奇觀。在他們實際上見到瀑布之前，就聽到如同打雷般的聲音，因此他們把它稱為“Onguiaahra”，意即“巨大的水雷”。

1625年，歐洲探險者雷勒門特第一個寫下了這條大河與瀑布的名字，稱其為“Niagara” （尼亞加拉）。但真正令尼亞加拉瀑布聲名鵲起的是法國皇帝拿破侖的兄弟吉羅姆·波拿巴。當時吉羅姆帶著他的新娘不遠萬里從新奧爾良搭乘馬車來到尼亞加拉瀑布度蜜月，回到歐洲后在皇族中大肆宣揚這里的美景，于是，歐洲興起了到尼亞加拉度蜜月的風氣。時至今日，到這里度蜜月仍是一種時尚。

歷史上，為了爭奪這塊寶地，美、加（當時屬英國）兩國曾于1812年至1814年間進行過激烈的戰(zhàn)爭，戰(zhàn)爭結(jié)束后，兩國簽定了“根特協(xié)定”，規(guī)定尼亞加拉河為兩國共有，主航道中心線為兩國邊界。從那時起，兩國在瀑布兩側(cè)各建一個叫做尼亞加拉瀑布城的姐妹城，一個隸屬于加拿大的安大略省，加一個隸屬于美國的紐約州，兩城隔河相望，由彩虹橋連接，橋中央飄揚著美國、加拿大和聯(lián)合國的旗幟，星條旗在南，楓葉旗在北，聯(lián)合國旗居中。兩國在此不設(shè)一兵一卒，人民自由往來，無需辦理過境手續(xù)。和平的環(huán)境也使尼亞加拉瀑布豐富的旅游資源為兩國帶來了更多的的回報。除發(fā)達的旅游業(yè)及隨后興起的賭博業(yè)外，食品加工、化學制品、汽車零件、金屬、紙張、釀酒等也發(fā)展起來。

瀑布的形成之謎

尼亞加拉瀑布及由它沖出來的尼亞加拉峽谷的形成有著特殊的地質(zhì)條件，目前尼亞加拉瀑布所在地的表層巖石屬于古生代志留紀的白云巖，抗侵蝕能力極強，但這層巖石之下卻是脆弱的頁巖和沙質(zhì)巖層，瀑布的常年沖蝕，使得石灰?guī)r崖壁不斷坍塌，致使尼亞加拉瀑布逐步向上游方向后退。據(jù)1842～1927年觀測記錄，平均每年后退1.02米，落差也在逐漸減小，照此下去，再過5萬年左右，瀑布將完全消失。為了挽救尼亞加拉瀑布，20世紀50年代以來，由于美、加兩國政府耗費巨資采取了控制水流、用混凝土加固崖壁等措施，取得了良好的效果，使瀑布后退速度控制在每年不到3厘米。瀑布水流無沉積物，清澈的水質(zhì)為瀑布增添了秀色。安大略省和紐約州深知這一自然奇景的重要性，因而保留或獲得了瀑布毗鄰地區(qū)的土地所有權(quán)，將這些土地辟為公園。

瀑布的形成在于不尋常的地質(zhì)構(gòu)造。在尼亞加拉峽谷中，巖石層是接近水平的，每英里僅下降19-22英尺。巖石的頂層由堅硬的大理石構(gòu)成，下面則是易被水力侵蝕的松軟的地質(zhì)層。水流能夠從瀑布頂部的懸崖邊緣筆直地飛瀉而下，正是由松軟地層上的那層堅硬的大理石地質(zhì)層所起的作用。后來，巨大的大陸冰川后撤，大理石層暴露出來，被從伊利湖流來的洪流淹沒，形成了如今的尼亞加拉大瀑布。通過推算冰川后撤的速度，瀑布至少在7000年前就形成了，最早則有可能是在2.5萬年前形成的，但大瀑布的具體形成時間科學家們尚無定論。2.5萬年前的瀑布應該位于安大略湖的南岸，高度應在100米以上，聲勢之大，應遠非今天所見之瀑布能比擬。