閃電對于現(xiàn)代科學(xué)來說，幾乎仍是個難解之謎。盡管我們現(xiàn)在不會像祖先那樣認(rèn)為閃電是諸神使用的武器，但其背后真正的原理，我們卻一直沒完全弄明白。

一個謎團(tuán)是：如何形成雷雨云的高電荷態(tài)？目前最佳的解釋就是：當(dāng)小的冰顆粒和被稱為霰的雪泥團(tuán)之間發(fā)生碰撞時就會傳遞電荷。但這一過程在真正的云層中未被證實(shí)。

另一個更大的謎團(tuán)是：當(dāng)空氣是電絕緣體時，閃電的巨大電流是如何傳導(dǎo)的？有種可能是閃電劃破了空氣，形成了導(dǎo)電等離子體。但這需要有一個特別強(qiáng)的電場，每米要超過100萬伏。盡管氣象學(xué)家放飛了好幾百只載有儀器的氣球和火箭到雷雨云里以便實(shí)地檢測，但那些所測到的最強(qiáng)電場也僅為臨界值的十分之一。

也許閃電需要某種催化劑來觸發(fā)？有種理論是涉及到宇宙射線的，這些帶電微粒很可能是遙遠(yuǎn)的銀河系里超新星爆炸后的產(chǎn)物，當(dāng)宇宙射線和空氣中的分子相撞時，就會產(chǎn)生足夠的能量形成粒子瀑布流。這種瀑布流使空氣電離，產(chǎn)生出呈錐形的自由電子射叢，電流就這樣傳輸了。

閃電確實(shí)經(jīng)常會發(fā)出X射線和伽馬射線，甚至還會有反物質(zhì)的粒子束。但科學(xué)家們沒法證明宇宙射線就是閃電的觸發(fā)器。

為研究超新星是否也牽涉其中，俄克拉荷馬州立大學(xué)的氣象學(xué)者威廉·賓斯利同物理學(xué)家們組建了一個小組，搭建了一個地面監(jiān)測系統(tǒng)。“我們把宇宙射線探測器放在發(fā)生閃電的地方，看看會有什么發(fā)現(xiàn)。”他說道。即使是這樣，謎團(tuán)還是沒有解開。被宇宙射線激發(fā)出的電子僅存在幾微秒，肯定沒有足夠時間維持大量的電流。