科學(xué)家稱阿爾伯特·愛因斯坦最奇怪的想法之一導(dǎo)致了一顆新行星的發(fā)現(xiàn)。這顆新行星質(zhì)量大約是木星的兩倍，環(huán)繞著一顆距離地球2 000光年的恒星運(yùn)轉(zhuǎn)?！斑@是首次將愛因斯坦的相對(duì)論用于發(fā)現(xiàn)一顆行星?！币陨刑乩S夫大學(xué)的特維·馬什這樣說道。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)利用了束流效應(yīng)。這一效應(yīng)是指當(dāng)行星靠近地球時(shí)母星會(huì)變亮，當(dāng)行星遠(yuǎn)離地球時(shí)則變暗。

這種運(yùn)動(dòng)產(chǎn)生的時(shí)空彎曲逼迫光粒子形成更狹窄、更集中的光束，因此看起來比真實(shí)情況更明亮。這顆新發(fā)現(xiàn)的行星昵稱“愛因斯坦行星”，正式名為開普勒-76b，它以1.5天的周期公轉(zhuǎn)，位于距離地球2 000光年的天鵝座。這顆行星潮汐鎖定了恒星，因此總是顯示同一面朝恒星，就像月球潮汐鎖定地球一樣。

愛因斯坦行星的溫度大約有1 982 ℃。研究人員發(fā)現(xiàn)，該行星擁有異常迅速的噴射流風(fēng)，周圍攜帶有大量熱量。這是首次光學(xué)觀測(cè)顯示外來噴射流風(fēng)的證據(jù)。

早在2003年，美國(guó)哈佛大學(xué)的艾維·勞埃伯教授和現(xiàn)就職于美國(guó)俄亥俄州立大學(xué)的斯科特·高第教授就預(yù)測(cè)了通過束流效應(yīng)檢測(cè)行星的可能性。在那時(shí)候，這個(gè)想法受到了質(zhì)疑。這項(xiàng)技術(shù)需要測(cè)量細(xì)小至百萬(wàn)分之幾的亮度變化，這在十年前幾乎是無法達(dá)到的。但是自2009年美國(guó)宇航局開普勒太空飛船進(jìn)入軌道后，研究人員獲得了將這項(xiàng)理論付諸實(shí)踐的機(jī)會(huì)。

除了束流效應(yīng)，研究小組還在尋找恒星被環(huán)繞行星拉伸成橄欖球形狀的跡象。這顆恒星從側(cè)面觀測(cè)顯得更明亮，這主要是因?yàn)楦嗫梢妳^(qū)域的緣故；但從端點(diǎn)處觀測(cè)則顯得更昏暗。第三個(gè)小效應(yīng)是由行星自我反射恒星光所致?！拔覀儗ふ疫@個(gè)難以捉摸的效應(yīng)長(zhǎng)達(dá)2年，最終發(fā)現(xiàn)了一顆行星。早在十多年前，勞埃伯和高第竟然預(yù)測(cè)了這一現(xiàn)象的發(fā)生，真是不可思議?！?/p>

神秘的“腰果形”宇宙塵埃

通過阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一處神秘的宇宙塵埃聚集區(qū)，并推測(cè)這里處于恒星和行星系統(tǒng)生命周期中的關(guān)鍵時(shí)刻，初始狀態(tài)的行星可能正在形成。從外形上看，這處原始狀態(tài)的恒星系統(tǒng)呈現(xiàn)“腰果形”，酷似凹陷的“宇宙陷阱”。通過最新的探測(cè)，研究人員發(fā)現(xiàn)這處巨型宇宙塵埃距離我們大約390光年，中央恒星被命名為Oph IRS 48。

塵埃在我們生活中是非常普通的，在一些舊書或者長(zhǎng)期沒有整理的地方都可以看到厚厚的灰塵，因此塵埃被貼上了一個(gè)“壞標(biāo)簽”，但是塵埃在宇宙中卻是一個(gè)代表新生的詞匯，在新生恒星周圍聚集的塵埃可演化成行星，是恒星系統(tǒng)生命周期中的一個(gè)關(guān)鍵時(shí)期。在過去20年內(nèi)，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了數(shù)千顆系外行星。對(duì)原始行星狀態(tài)的觀測(cè)有助于研究行星是如何誕生的，在恒星周圍籠罩的星際塵埃被引力束縛，逐漸聚攏形成較大的天體，最終在引力的介入下形成行星。恒星周圍“塵土飛揚(yáng)”的世界往往預(yù)示著行星的形成。

為了觀測(cè)塵埃內(nèi)部的情況，科學(xué)家需要借助射電望遠(yuǎn)鏡或者紅外波段的觀測(cè)手段，才能發(fā)現(xiàn)厚厚的塵埃團(tuán)的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。位于智利沙漠的大型毫米波/亞毫米波陣列是探索原始行星狀態(tài)的主力望遠(yuǎn)鏡?？茖W(xué)家繪制的Oph IRS 48恒星模型向我們揭示了塵埃結(jié)構(gòu)的清晰圖像。對(duì)原始?jí)m埃團(tuán)的研究有助于揭示我們到底從何而來之謎，如果在塵埃團(tuán)中發(fā)現(xiàn)生命分子，是否預(yù)示著在地球形成之初就存在生命呢？