農(nóng)藥使用后殘存在生物體、農(nóng)副產(chǎn)品和環(huán)境中的農(nóng)藥原體、有毒代謝物、降解物和雜質(zhì)的總稱叫農(nóng)藥殘留。農(nóng)藥殘留是使用農(nóng)藥后的必然現(xiàn)象，只是殘留的時間有長有短，殘留量的數(shù)量有多有少，殘留不可避免。

安全間隔期是指最后一次施藥距收獲的天數(shù)，也就是說噴施一定劑量農(nóng)藥后必須等待多少天才能采摘，故安全間隔期又名安全等待期，它是農(nóng)藥安全使用標(biāo)準(zhǔn)中的一部分，也是控制和降低農(nóng)產(chǎn)品中農(nóng)藥殘留量的一項關(guān)鍵性措施。

大多數(shù)農(nóng)藥按照推薦的劑量、施用方法和時間、使用次數(shù)，嚴(yán)格按照安全間隔期采收，農(nóng)產(chǎn)品中的農(nóng)藥殘留量不會超過國際規(guī)定的標(biāo)準(zhǔn)，即不會產(chǎn)生危害。

對于農(nóng)藥殘留量超過標(biāo)準(zhǔn)（最大殘留限量）的情況，其原因有：1.未按規(guī)定施藥，造成農(nóng)藥過量殘留；2.農(nóng)藥殘留量為農(nóng)藥母體及有毒代謝物和雜質(zhì)的總殘留量；3.殘留農(nóng)藥可以通過食物鏈富集到農(nóng)畜產(chǎn)品中。