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陶器的形成，源于對(duì)火的應(yīng)用和對(duì)粘土的認(rèn)識(shí)。火在生產(chǎn)活動(dòng)中的長(zhǎng)期使用，使古人逐漸發(fā)現(xiàn)成形的粘土經(jīng)火燒后異常堅(jiān)硬而且耐水性強(qiáng)。自此，陶器便成為了人類生活中的必需品。

彩陶是新石器時(shí)代出現(xiàn)的一種手制陶，它不僅是制陶工藝發(fā)展到一定階段的產(chǎn)物，也是當(dāng)時(shí)人們某種情感、觀念和精神的體現(xiàn)。從目前的考古發(fā)掘看，我國(guó)的彩陶出土量很大，分布地域很廣，各類彩陶文化幾乎遍及整個(gè)中華大地，從東到西，從北到南，像張網(wǎng)縱橫交錯(cuò)。它東至浙江河姆渡文化、良渚文化、山東大汶口文化，直到龍山文化及東海峪遺址；西至黃河源頭附近區(qū)域、仰韶文化、大地灣文化；南邊有石峽文化、曇石山文化；北有遼寧、內(nèi)蒙古的紅山文化等。如此眾多的彩陶文化遺址，匯聚成了我國(guó)龐大的陶器博物館。

我國(guó)最西部的彩陶文化是新疆伊犁河流域文化。新疆地區(qū)出土的陶器頗具特色，尤其是彩陶紋飾風(fēng)格獨(dú)特，自成一派。某些紋飾雖然受到甘肅、青海地區(qū)的影響，甚至借鑒了西方紋飾，但是新疆彩陶紋飾仍然保持本土特色。尤其是揮灑自如的幾何紋，巧奪天工的物我融合，使抽象的圖案紋飾與陶器的立體空間交匯的質(zhì)樸無(wú)華，這一切展現(xiàn)出先民創(chuàng)造的富有生活氣息的、魅力無(wú)窮的紋飾模式，為后世開(kāi)拓了令人心醉神迷的審美空間。

新疆伊犁河流域的彩陶文化屬于早期鐵器時(shí)代文化，年代大約在公元前1000年至公元元年。它是我國(guó)與中亞地區(qū)相鄰最近的彩陶文化，在地緣上兩者同屬?gòu)V義中亞的范疇，從理論上講應(yīng)當(dāng)存在著密切的關(guān)系。尤其是與費(fèi)爾干納盆地的楚斯特彩陶文化有著很多相似之處，但絕不雷同。

伊犁地區(qū)出土的上百件精美彩陶，主要分布在昭蘇縣夏臺(tái)墓地、新源縣黑山頭墓地、察布查爾縣索墩布拉克墓地、特克斯縣葉什克列克墓地和恰甫其海墓地、尼勒克縣窮科克墓地和奇仁托海墓地、尼勒克縣加勒克斯卡茵墓地等。從這些彩陶的形制看，有高頸壺、梨形罐、彩陶杯、彩陶缽等，其中尤以無(wú)耳、圜底的彩陶器最多且最具地方特色。彩繪多為紅色陶衣紅褐色彩或黑彩，少數(shù)施淺黃色和白色陶衣。紋飾以幾何紋為主，主要有三角紋、斜線紋、網(wǎng)格紋、棋盤紋、杉針紋等，另外還有逗號(hào)形紋、垂帶紋等。伊犁是一個(gè)水草豐盛、馬背民族游牧的好地方。這些彩陶的發(fā)現(xiàn)，有助于了解游牧民族的生活習(xí)慣和愛(ài)好，揭示出其生活中的一個(gè)側(cè)面，具有一定的歷史文化背景。彩陶表面連續(xù)性的幾何紋飾，充分運(yùn)用線的特征，把曲線、直線、折線等組合在一起，上下連續(xù)，給予躍動(dòng)的視覺(jué)感受，再加上粗、細(xì)線的變化，使紋樣頗具生氣。前后上下的連續(xù)并不是重復(fù)，而是線紋豐富的審美內(nèi)涵，更顯示出作者對(duì)于大自然獨(dú)具慧眼的觀察力，從而創(chuàng)造出高于生活自然形態(tài)的抽象紋飾，給人以更為含蓄的內(nèi)在美。游牧人情趣所致，使幾何紋生動(dòng)而不呆板。

新疆伊犁地區(qū)的彩陶紋飾，與其地域生態(tài)環(huán)境有著密切聯(lián)系。北疆山區(qū)面積很大，天山以北的崇山峻嶺中，那高大挺拔的雪嶺云杉，連綿數(shù)公里，體現(xiàn)了大自然的雄厚氣魄。例如，出土于察布查爾縣索墩布拉克墓地的彩陶缽（圖1），其紋飾即是云杉的松針為主線的杉針紋。那葉如針的衫紋，展示了其內(nèi)在生命的張力，作者巧妙地安排枝葉相連的關(guān)系，提取自然中抽象、象征的意蘊(yùn)，寄托著作者對(duì)自然的豐富情感，使杉針紋顯得端莊典雅。陶缽的下半部，繪出波狀起伏的山脈紋，襯出杉樹(shù)的自然環(huán)境、氛圍與流動(dòng)的線感，致使整體構(gòu)圖相交融匯，色線生動(dòng)，余韻無(wú)窮，顯示出情景交融的絕妙境界。而尼勒克縣吉林臺(tái)墓地出土的高領(lǐng)單耳彩陶壺（圖2）、彩陶壺（圖3）和單耳彩陶杯（圖4）的線紋富于變化，不難看出作者注重的是其裝飾性。尤其是高領(lǐng)單耳彩陶壺通體紅衣紅彩，規(guī)整的棋盤格紋和整齊的線紋交錯(cuò)搭配，紋飾變化多樣，層次感很強(qiáng)。

此外，恰甫其海墓地出土的彩陶的形制很特別，彩繪的紋飾規(guī)整高雅，不難看出作者下筆干凈利落（圖5），這件單耳彩陶壺收口鼓腹的形制，加上網(wǎng)格紋、線形紋的彩繪紋飾使得整件器物顯得古樸淡雅，似乎透過(guò)它能看到當(dāng)時(shí)作者優(yōu)雅安靜的心境。

其實(shí)，伊犁河谷出土的各類彩陶很多，它們的主人可能是活躍在伊犁草原的塞人、烏孫人、突厥人等，這些都為我們更深一步的研究工作展開(kāi)了更廣闊的領(lǐng)域。彩陶上的紋飾，以富有意匠的裝飾構(gòu)成和裝飾形式美法則的應(yīng)用，以穿插有致的裝飾線條和合理的裝飾部位，使彩陶的造型更富有美感，更加襯托出造型的藝術(shù)魅力，使彩陶的實(shí)用和審美功能都得以充分體現(xiàn)。從它們的精美程度我們不難看出當(dāng)時(shí)豁達(dá)的游牧者們細(xì)膩的一面。