20世紀(jì)90年代末的中國，一些有志于寫作的人開始在網(wǎng)上分享作品，勵婕就是其中一位。起初她在網(wǎng)上寫文章完全是為消磨時間。因為厭倦了銀行客服的工作，她便在網(wǎng)上注冊了“安妮寶貝”的筆名。她描繪了一位傷痕累累、夢想破滅的年青人，深深觸動了讀者的神經(jīng)。令她父母吃驚的是，年僅25歲的她竟放棄了穩(wěn)定的收入，決定全職寫作。但是在這場人生賭博中，她贏了。她不但成功轉(zhuǎn)型成為一名作家，而且至今仍是中國最暢銷的作家之一。

網(wǎng)絡(luò)寫作絕對是中國文學(xué)的一大革命。它使得無數(shù)人的聲音得以被聽見。第一批網(wǎng)絡(luò)作家誕生以來，數(shù)字技術(shù)已發(fā)生了巨大變化。如今的中國讀者通過智能手機和平板設(shè)備閱讀小說，而不是通過臺式電腦?！捌簌Z中國”出版社的總經(jīng)理周海倫（Jo Lusby）表示，現(xiàn)在的中國新手作家只能通過網(wǎng)絡(luò)來開始自己的職業(yè)生涯。她還說：“35歲以下的作家都是在網(wǎng)絡(luò)上被發(fā)掘出來的?！?/p>

近十年，在線文學(xué)網(wǎng)站蓬勃發(fā)展。與古板的國營出版社相比，這些網(wǎng)站的內(nèi)容更豐富，更貼近生活。在中國大陸出版的所有書籍都要經(jīng)過謹慎的編者和嚴格的審查人員的詳細審查，在線文學(xué)網(wǎng)站則沒那么嚴格。中國的網(wǎng)絡(luò)防火墻是一套強大的網(wǎng)絡(luò)過濾系統(tǒng)，能夠屏蔽敏感的詞匯和話題。文學(xué)網(wǎng)站也要在此系統(tǒng)下運營。但是由于作品數(shù)量龐大，監(jiān)管力度不足，漏洞比比皆是。

在類似“榕樹下”這種網(wǎng)站上，讀者可以付費閱讀連載小說。作者通常是寫一點就發(fā)一點，以此來試探讀者的反應(yīng)，并相應(yīng)地調(diào)整故事的情節(jié)。新興的私營出版社中具有創(chuàng)新精神的編輯們也在這種網(wǎng)站上到處搜羅，希望能找到下一個明日之星。

2002年，郝群開始寫小說，當(dāng)時他在中國南方大都市成都做汽車銷售員。以“慕容雪村” 為筆名（現(xiàn)在這個筆名已經(jīng)家喻戶曉），他以連載的形式在網(wǎng)上發(fā)表文章，順應(yīng)狄更斯學(xué)派的潮流，一邊創(chuàng)作一邊調(diào)整人物和劇情的發(fā)展。最后完成作品《成都，今夜請將我遺忘》。書中無情控訴了在中國城市中夢想的破滅，受到了國內(nèi)網(wǎng)絡(luò)青年的青睞。該書的英文譯者及出版人哈維·湯姆林森（Harvey Thomlinson）稱這本書大概已吸引了300萬到500萬的讀者。2008年，這本書的英文版Leave Me Alone： A Novel of Chengdu獲得曼氏亞洲文學(xué)獎 的提名。慕容雪村以揭露社會問題而出名。他的另一部揭露中國腐敗的法律制度的連載小說《原諒我紅塵顛倒》于2008年在網(wǎng)上發(fā)布。

網(wǎng)絡(luò)寫作并非毫無風(fēng)險。慕容提到，曾有一位沒有耐心的讀者在作者發(fā)表下一章之前嘗試寫了自己的版本。另外，盜版也是一個問題。但是慕容強調(diào)版權(quán)爭端是他最不關(guān)心的問題。一個自由、輕松的寫作環(huán)境比稿費更重要。

然而，網(wǎng)絡(luò)寫作并不僅僅是表達看法的一個平臺，它也有娛樂的功能。許多國營出版商仍頑固地視文學(xué)為宣傳和自我提高的工具。受市場力量和讀者興趣的驅(qū)使，文學(xué)網(wǎng)站出現(xiàn)了許多不同題材的作品，從少年言情到時光旅行。在“起點中文網(wǎng)”上，一月份排名前三的小說分別是一部中國武俠小說，一部奇幻小說和一部歷史小說。主流文學(xué)開始接受網(wǎng)絡(luò)文學(xué)。2001年，國家認可的茅盾文學(xué)獎首次將網(wǎng)絡(luò)小說納入候選名單。

中國有5.64億網(wǎng)民。在線文學(xué)網(wǎng)站可謂是商機無限?！笆⒋笪膶W(xué)網(wǎng)”是最大的參與者之一。這家公司成立于2008年，旗下有許多熱門的網(wǎng)站，包括“起點中文網(wǎng)”、“紅袖添香網(wǎng)”和一些其他的網(wǎng)站。公司的行政總裁侯小強說，目前公司網(wǎng)站的數(shù)據(jù)庫已經(jīng)有超過600萬用戶編輯的書目。

“盛大文學(xué)網(wǎng)”對暢銷作家很感興趣。那些衍變成電視劇、電影或視頻游戲的作品為公司帶來巨大的利潤。但是隨著公司蓬勃發(fā)展，不斷壯大，知名度越來越高，公司很難再保持低調(diào)。想要公司繼續(xù)平穩(wěn)運轉(zhuǎn)，良好的政府關(guān)系是關(guān)鍵。侯小強稱相比傳統(tǒng)的出版社，盛大旗下的網(wǎng)站受到較少的干預(yù)。但是他也表示，對違反國家規(guī)定的行為，他會堅決打擊。

由于某些原有的網(wǎng)站引人注目，受到更多的監(jiān)管，一些大膽的政治類文章的作家轉(zhuǎn)向更新的網(wǎng)絡(luò)平臺來表達想法，尤為突出的是微博。對慕容來說，社會媒體是一個非常重要的工具。他的新浪微博（中國版的推特）有300萬的粉絲。審查人有權(quán)刪除帖子，但是在那之前，已有數(shù)千人已閱讀過。雖然不能代替長篇小說，但是微博使作家更直接地與讀者交流，傳遞一些網(wǎng)站上不允許出現(xiàn)的敏感信息。

對于勵婕來說，網(wǎng)絡(luò)創(chuàng)作已經(jīng)變得太市場化。她解釋道，在90年代，能上網(wǎng)的人雖少，但大都受過良好的教育。在網(wǎng)上發(fā)表文章的作家對自己的作品也非常認真?，F(xiàn)在因虛榮心而出版的現(xiàn)象盛行，誰都可以嘗試寫作成為作家。她說：“互聯(lián)網(wǎng)變得太普及了。注重數(shù)量和速度意味著大量作品并非精華，最終將被遺忘。但是互聯(lián)網(wǎng)部分繞過了政府的審查機制，開辟了一條新的道路。在這片荒野上，有價值的新聲音將會如春筍般不斷涌現(xiàn)。”