以前，人們認(rèn)為黃金是最安全的投資品，但僅半年之內(nèi)它就貶值了四分之一，黃金的價(jià)格從2012年10月的每盎司（31.1g）2 406美元跌到了2013年4月的1 772美元。然而，在同一時(shí)期，比特幣（Bitcoins，BTC）的價(jià)格從11.4美元一路狂飆至140.6美元?？勘忍貛虐l(fā)家的百萬(wàn)富翁和硅谷的大額投資者迅速涌現(xiàn)，所有人頓時(shí)都對(duì)比特幣產(chǎn)生了興趣。沒(méi)有硬幣和鈔票的實(shí)體，交易不通過(guò)銀行而是通過(guò)去中心化的計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)，比特幣到底是什么呢？

對(duì)于比特幣的使用者來(lái)說(shuō)，一切都要從比特幣錢(qián)包開(kāi)始。比特幣錢(qián)包是一個(gè)名為Bitcoin-Qt的軟件，用它可以管理資金并完成交易。比特幣幾乎可以隨意分割，它最小的單位1聰（Satoshi）為1比特幣的一億分之一，是用神秘的比特幣概念提出者的化名“中本聰”一詞命名的。

就像當(dāng)年“中本聰”挖出第一枚比特幣一樣，今天無(wú)數(shù)的用戶(hù)挖出新的比特幣，都是靠完成特定的密碼學(xué)計(jì)算，這些計(jì)算的結(jié)果不僅可以驗(yàn)證交易過(guò)程，還能自主發(fā)行新的比特幣，這個(gè)過(guò)程被稱(chēng)為“挖礦”。比特幣礦工們極少單獨(dú)行動(dòng)，因?yàn)槠胀ǖ膫€(gè)人電腦要完成復(fù)雜計(jì)算生成一個(gè)數(shù)據(jù)區(qū)塊，需要好幾年的時(shí)間。他們使用專(zhuān)門(mén)的挖礦設(shè)備（礦機(jī)），并將他們的計(jì)算力集中在一起組成礦池?，F(xiàn)在完成一個(gè)計(jì)算任務(wù)并生成一個(gè)數(shù)據(jù)區(qū)塊的獎(jiǎng)勵(lì)是25比特幣（約為3 428美元），而挖礦的收益則直接與投入的計(jì)算力相關(guān)。直到現(xiàn)在，比特幣礦工們已經(jīng)挖出了價(jià)值10億美元的比特幣了。

雖然比特幣沒(méi)有中央發(fā)行機(jī)構(gòu)，但它有獨(dú)特的防通貨膨脹機(jī)制。生成數(shù)據(jù)塊所需的計(jì)算難度每過(guò)2 016個(gè)數(shù)據(jù)塊會(huì)調(diào)整一次，使得生成每個(gè)數(shù)據(jù)塊的預(yù)期時(shí)間為600s，同時(shí)每個(gè)數(shù)據(jù)塊獎(jiǎng)勵(lì)的比特幣數(shù)量，也就相當(dāng)于比特幣整體發(fā)行速率，每4年減少一半。所有這些形成了一個(gè)增長(zhǎng)曲線，增長(zhǎng)速率慢慢趨近于0，大約2140年會(huì)產(chǎn)出最后一個(gè)比特幣，比特幣的數(shù)量那時(shí)將會(huì)達(dá)到算法的理論上限，大約2 100萬(wàn)。

但如果新增長(zhǎng)的需求沒(méi)有被新發(fā)行的貨幣所填補(bǔ)的話(huà)，那么通貨緊縮可能會(huì)很?chē)?yán)重，比特幣的價(jià)格會(huì)飆升?，F(xiàn)在已經(jīng)出現(xiàn)了類(lèi)似的局面，2013年4月初的時(shí)候，一股比特幣的狂熱潮使得比特幣價(jià)格升高至230美元，但幾天后，比特幣的價(jià)格就只有高峰時(shí)的30%了。

這些價(jià)格是指在比特幣交易所比特幣和貨幣兌換時(shí)的匯率。如果想要兌換比特幣，只需在市場(chǎng)占有率70%的Mt.Gox或者bitcoin.de這樣的交易網(wǎng)站注冊(cè)一個(gè)賬號(hào)，然后將其和銀行賬號(hào)相關(guān)聯(lián)即可。不過(guò)這些兌換交易也不是沒(méi)有風(fēng)險(xiǎn)的，這些交易網(wǎng)站有時(shí)會(huì)被黑客攻擊。最嚴(yán)重的情況發(fā)生在2011年6月，攻擊者在Mt.Gox盜取了價(jià)值約900萬(wàn)美元的比特幣。但比特幣的神奇之處還在于它的價(jià)值并不會(huì)因?yàn)楹诳凸?、技術(shù)錯(cuò)誤或者潛在的洗錢(qián)嫌疑而暴跌。在2013比特幣大會(huì)上，有人說(shuō)出了“真諦”：“因?yàn)楸忍貛啪褪菙?shù)學(xué)，而數(shù)學(xué)是永遠(yuǎn)不變的。”

比特幣的使用具有很多優(yōu)勢(shì)，交易完全匿名，而且也不需要通過(guò)銀行，這在政局不穩(wěn)定的地區(qū)非常適用，所有的交易也是公開(kāi)的，所以整個(gè)系統(tǒng)的可靠性也得到了保證，到目前為止，還沒(méi)有發(fā)現(xiàn)偽造交易的案例。

比特幣的狂熱還在繼續(xù)，它甚至走入了酒吧、酒店和線下商店。例如在德國(guó)慕尼黑的酒吧里結(jié)賬時(shí)，用手機(jī)里的比特幣應(yīng)用掃描一下吧臺(tái)上的二維碼，就可以向酒吧的比特幣賬戶(hù)付款了。酒吧老板Alexander Schwarz說(shuō)：“真沒(méi)想到有這么多人想要用比特幣支付?！痹诘聡?guó)首都柏林，比特幣的普及情況就更好了。僅一個(gè)街區(qū)內(nèi)就有4家酒吧、1家唱片店和1家復(fù)印店接受比特幣支付。這個(gè)虛擬的貨幣變得越來(lái)越真實(shí)了。