仲崇民

古老日記中的秘密

“噢，太棒了！”赫伯特突然一拍桌子，把正站在鏡子前化妝的瑪麗嚇了一跳，她回過頭不解地看著丈夫。

“親愛的，我們可能要發(fā)財了！”赫伯特眼睛發(fā)亮，聲音因激動而微微顫抖。

瑪麗疑惑地看了看丈夫手中的那本破舊的筆記本，這是幾天前他從跳蚤市場買回的一堆舊書里發(fā)現的。赫伯特是一名不大成功的商人，平時有個特殊的嗜好就是收藏舊書。

“你該不會說那里面夾了張藏寶圖吧？”瑪麗半開玩笑地說。

“沒錯，就是藏寶圖。當然，并不是真的圖畫。這是一本寫于一百多年前的日記，寫日記的人是一名莊園主。你聽這段，”赫伯特大聲念道，“……繼上次的純金十字架，我們又找到了一片制作精美的黃金頭盔碎片，從上面雕刻的紋飾推斷，這件東西應該屬于盎格魯-撒克遜時期，歷史可以追溯到遙遠的七世紀。帕克估計，我的莊園地下應該埋藏著一個巨大的黃金寶藏，并力勸我把它們挖掘出來?？墒?，經過一夜的深思熟慮，我做出了一個決定，就是讓這批寶藏繼續(xù)在地下長眠。財富有時是關在籠子里的魔鬼，一旦釋放出來，后果不堪設想。我固有的財產已經引發(fā)了三個子女間的激烈斗爭，這令我非常傷心，我不想再往這把烈火中加入助燃的油脂了，就當這一切都不存在吧。我把自己的想法和帕克講了，他雖然感到有些可惜，但認為我的顧慮是對的，表示理解和支持，并同意永遠保守這個秘密……”

“盎格魯-撒克遜時期？！”瑪麗不敢置信地叫道。

“是啊，親愛的，想想吧，就算沒有想象中那么巨大的寶藏，哪怕是一個金頭盔，一副金鎧甲，也價值連城??！”赫伯特激動地揮舞著手臂。

“可是，我們怎么知道寶藏被埋在什么地方？”瑪麗想到了一個現實的問題。

赫伯特微微一笑，得意地說：“這些天我一直在研究這本日記，終于從里面遺留的蛛絲馬跡中知道了寫日記人的身份。他是沙夫茨里伯爵，在斯塔福德郡擁有一個大莊園。按照日記上所說，那批寶藏就埋在莊園的某個地方。我這就去圖書館，查查這位伯爵的資料。”赫伯特說著跳起身，抓起外套，沖出了門。

在圖書館里泡了一整天，翻閱了大量的舊檔案資料，赫伯特終于找到了他想要的信息：沙夫茨里伯爵的莊園就在普爾頓的郊區(qū)，他現在只需開上兩個小時的汽車就可以到達那里。

畢竟過了一百多年，赫伯特還是很擔心這期間是否有人把寶物挖走。為此，他仔細研究了伯爵的生平和莊園的變遷史，一顆懸著的心總算落了地。

沙夫茨里共育有一女兩子，四十多歲時妻子因病去世，伯爵此后沒再續(xù)弦。伯爵活了七十三歲，赫伯特發(fā)現的那本日記寫于他五十歲那年。那時候，他的子女們?yōu)榱藸帄Z伯爵的財產而鬧得不可開交。最終，傷透心的伯爵取消了所有子女的繼承權，宣布死后將自己的遺產全部捐給慈善機構。伯爵死后，這片莊園就一直荒廢著，直到二戰(zhàn)結束，才由政府出面進行了拍賣。那片土地現在是一個私人農場，農場主名叫肖特。由于連年災害，農場經營得并不好，肖特的生活過得很清苦。

“現在地價正大幅下滑，很多土地價格一壓再壓都賣不出去。我只要肯出高于市面二三成的價格，肖特一定會非常樂意把農場轉讓給我的，到時我就可以慢慢在地里尋寶了?！焙詹嘏d奮地搓著手，心里撥打著如意算盤。

引出魔鬼的大計劃

不過為了保險起見，赫伯特并沒有親自出面和肖特談，而是委托了一家中介公司?？墒牵屗麤]有想到的是，面對如此劃算的買賣，肖特卻一口回絕了。

接到中介打來的電話，赫伯特心里不由恨恨地罵了一句，然后告訴對方，他愿意把價格再提高兩成。然而，肖特仍舊不同意。

肖特的貪婪讓赫伯特非常惱火，不過，生意人的精明讓他明白，就算是出十倍的價格買下農場，他都穩(wěn)賺不賠。赫伯特咬咬牙告訴中介，他愿意把價格再翻一倍。這下，肖特總該滿意了吧？赫伯特想?？墒?，他得到的答復仍舊是“不”。

中介無奈地告訴赫伯特，肖特說了，他并不需要錢，對他來說，安逸平靜的生活比什么都重要，他不想改變現有的生活狀態(tài)。

怎么可能？這世上還有安于清貧，不想過富足奢侈生活的人？不甘心的赫伯特又先后幾次調高了購買價格，都以失敗告終。赫伯特終于明白，肖特并不是在撒謊，而是真的對金錢不感興趣。

“天啊！我該怎么辦？眼看著那么一大筆橫財擺在眼前，卻拿不到手?！焙詹匕c坐在沙發(fā)里，感覺自己已經黔驢技窮了。

瑪麗微蹙著眉，若有所思地說：“我不相信有人能抵御得了奢侈生活的誘惑。肖特之所以這樣，很可能是因為他從來沒有體驗過金錢帶來的好處?！?/p>

“沒錯。據我了解到的資料，肖特在農場出生，長大后也一直生活在那里，后來娶了鄰家的姑娘阿格尼絲，生下了兒子布雷，一家人平時很少進城，根本沒機會接觸到城市里燈紅酒綠的生活?！焙詹貙ζ拮拥姆治霰硎举澩?。

瑪麗眼珠轉了轉，突然笑起來，看著丈夫，意味深長地說：“所以，如果你給他機會接觸外面豐富多彩的世界，讓他知道自己生活得有多悲慘可憐，他就不會再拒絕送上門的金錢了。”

赫伯特精神為之一振，坐起身說：“要不然，我給肖特提供一份工作，讓他進城來打工?！?/p>

“我想你很難把他從自幼生長的那片土地上弄走?！爆旣悡u搖頭否定了丈夫的想法，“不過，雖然你不能把山喚到跟前，但可以親自走到山腳下呀。為什么不親自到那里和他成為鄰居，再一點一點地教化他呢？”

赫伯特一拍額頭跳起來，興奮地叫道：“老婆，你真是個天才！”

從城里來的富鄰居

肖特沒有想到，他農場里空置多年的那幢兩層小樓居然有人肯出高價錢租下來。這一次，他很高興地同意了。可以繼續(xù)在他熱愛的土地上生活，又能多一點額外的收益，傻瓜才會拒絕呢。

新鄰居非常爽快地一次性交納了一年的租金，但并沒有馬上搬進來，而是大張旗鼓地開始裝修起房子來。

肖特的妻子阿格尼絲對此充滿好奇，每天跑去裝修現場。她驚訝地看到，在一片機器的轟鳴聲中，自家那幢破舊的搖搖晃晃的兩層小樓，好像變魔術一般，成了一幢典雅氣派的新房子。

阿格尼絲“參觀”完鄰居豪華的別墅，邁著沉重的步子回到她曾認為是世界上最溫馨的家時，第一次感到了它是如此寒酸。

幾天后，新鄰居搬來了。按照當地的習俗，肖特攜同老婆孩子帶著新烤的蘋果餡餅上門去拜訪。新鄰居也是一家三口，他們打扮得高貴又得體。盡管阿格尼絲找出家里最好的衣服給每個人穿上，但在他們的鄰居面前還是有種相形見絀的自卑感。

新鄰居自然就是赫伯特一家。赫伯特向肖特展示了自己的古董收藏，當他指著一把鑲滿寶石的短劍告訴肖特，這是他花了兩千美元拍來的，肖特平靜的心泛起了漣漪。

女主人瑪麗則把阿格尼絲帶到了自己的化妝間，興高采烈地和她聊起了化妝心得，并且很爽快地送了一瓶名牌潤膚霜給她。

赫伯特十一歲的兒子迪奧拉著肖特的兒子布雷進了自己的房間，邀他一起玩最新款的電子游戲。布雷從來沒玩過這么高科技的東西，與迪奧玩得不亦樂乎。

告別了新鄰居，在回家的路上，三個人誰都沒有說話，心里全都沉甸甸的，充滿了莫名的情緒。

被貪欲折磨的家庭

接下來的日子，只要一有空，赫伯特就拉著肖特去騎馬打高爾夫，并且很豪爽地替他全額買單。周末的時候，還會叫上三五好友一起去城里的酒吧喝個通宵。那酒吧中央的臺子上有熱辣的艷舞，在酒精的助燃下直看得肖特血脈賁張。

瑪麗則沒事就開車載著阿格尼絲進城陪自己購物。她專門出入那些高級的專賣店，出手闊綽，阿格尼絲真是又嫉妒又羨慕。

阿格尼絲開始抱怨起肖特不思進取來。隨著她的抱怨與日俱增，肖特終于忍不住反唇相譏，倆人越說聲音越大，最后發(fā)展成激烈的爭吵。

這可是肖特家里有史以來第一次爆發(fā)戰(zhàn)爭，倆人吵得天翻地覆，以致住得很遠的赫伯特家都能聽到。夫妻倆人相視一笑，赫伯特站起身倒了兩杯酒，遞給妻子一杯，笑著說：“親愛的，看來我們就要成功了?！?/p>

瑪麗抿嘴一笑，心有余悸地說：“他們如果再冥頑不化，我們就要破產了?！?/p>

“可不是，為了這段奢侈的生活我可是欠了銀行一大筆錢呢，不過冒險是值得的?！焙詹嘏e起酒杯碰了碰瑪麗手中的杯子，然后一飲而盡。他認為現在時機已經成熟了，明天只要派中介出面，肖特一定會非常痛快地答應把農場賣給他。然而，讓赫伯特怎么都沒想到的是，他的如意算盤又落空了。肖特連想都沒想就一口回絕了。

就在赫伯特夫妻倆絕望之際，這天晚上，肖特兩眼通紅地找到赫伯特，讓他陪自己喝幾杯。倆人開車去了城里的酒吧。肖特一口氣灌下了三杯啤酒，然后懊惱地告訴赫伯特，妻子離家出走了。

赫伯特假裝關心地問怎么回事？肖特沮喪地說：“還不是因為嫌棄我沒有錢，女人都這么虛榮！”

赫伯特連忙趁機勸他，說作為家里頂梁柱的男人確實有責任讓老婆孩子過得幸福，阿格尼絲的要求并不過分。

“可是，你也知道，農場近幾年收成不好，我上哪兒去弄那么多錢??？”肖特愁眉苦臉地說。

“條條大路通羅馬，又不是非要靠務農才能賺到錢，你得自己多動腦筋才行呀?！焙詹貑l(fā)道。

肖特一愣，仿佛老僧入定般沉默了良久，臉上慢慢顯出若有所悟的神情。赫伯特滿意地想，這下他總算是想通了。

意想不到的結果

第二天，赫伯特通知中介再嘗試與肖特取得聯(lián)系，可是，中介的工作人員卻告訴他，肖特的電話打不通了。赫伯特有些坐不住了，跑到肖特家去找他，卻發(fā)現大門緊鎖，一個人都沒有。

這家伙干什么去了？赫伯特心焦地想。就在這時，瑪麗慌慌張張地跑了過來，告訴他兒子迪奧被人綁架了！剛才她接到個電話，對方說迪奧在他手上，如果想要孩子平安無事，就拿兩百萬來贖。

赫伯特吃了一驚，連忙掏出手機準備報警，卻被瑪麗攔住了：“不要啊，那人說了，如果報警就會撕票的?！?/p>

“難道真要掏兩百萬嗎？我們現在可是欠了銀行一屁股債呢！”赫伯特不甘心地說。

“但是兒子的命更要緊??！萬一……”瑪麗哭起來。赫伯特心一沉，頹然地放下了電話。

赫伯特將城里的房子做了抵押貸款，又東挪西湊總算湊夠了贖金。幾天后，綁匪打來電話，赫伯特乖乖按照對方的指示將錢放在了農場東邊的一片空地上。當天晚上，渾身臟兮兮的迪奧狼狽不堪地回到了家。他說自己去上學的路上被人從后面捂著眼睛拖到了一個黑屋子里，根本沒看清綁匪的長相。

瑪麗摟著兒子大哭。赫伯特心里一塊石頭落了地的同時，卻又禁不住對他們一家的未來憂心不已，他現在已經是一個地地道道的大“負翁”了，如果肖特那邊的工作再沒有進展，他就只剩破產這一條路了。

赫伯特懷著忐忑的心情來找肖特。讓他沒有想到的是，阿格尼絲已經回來了。一家人其樂融融地圍坐在一起正商量著要把現在的房子進行翻修。

“你發(fā)財了嗎？”赫伯特疑惑地看著肖特。

“噢，肖特賭馬贏了一大筆錢?！卑⒏衲峤z一臉幸福地偎在肖特懷里得意地說。

肖特則表情很不自然地笑笑說：“你不是讓我多動腦筋想些其他致富的門路嗎？”

“那我可真要恭喜你呀！”意識到什么的赫伯特惡狠狠地瞪著肖特，肖特慌亂地把頭扭開了，不敢與他對視。

“走，我們去喝一杯，慶祝一下?！焙詹夭挥煞终f拉起肖特走出門，粗暴地將他推進車里。

車子最終停在了赫伯特交贖金的那片空地上?！昂伲镉?，我想你的馬是在這里賭贏的吧？”赫伯特瞪著肖特。肖特臉色灰白，一言不發(fā)。

“我兒子說他認出了你。我現在就報警把你送進監(jiān)獄?！焙詹刈鲃萏统鍪謾C。

“不要，我也是沒辦法呀！求求你，可憐可憐我！”肖特一把按住赫伯特的手，急切地哀求道。

“我知道你是因為妻子離開，才一時糊涂做出這樣的傻事。我們是朋友，我也不想做得那么絕?！焙詹鼐徍土苏Z氣，話鋒一轉說，“只要你肯把農場賣給我，我可以當這一切都沒發(fā)生過?！?/p>

“你就是那個一直想買我農場的人？為什么？”肖特喃喃地說。

“這你就不用操心了，干嗎非要守著這個破農場呢？”

肖特眼中掠過一抹絕望，聲音里帶著哭腔吐出兩個字：“不行！”

赫伯特驚得差點沒跳起來，暴怒地叫道：“為什么？難道寧可坐牢，你也不愿放棄這個破農場嗎？”

“不，不是我不想賣，而是我不能賣?！毙ぬ匕ОУ卣f，“當年我祖父不知從哪兒弄來一本舊日記，說這片土地里埋著價值連城的寶藏。當時正趕上農場拍賣，于是他花光所有積蓄買下了農場，帶著一家人從城里來到了鄉(xiāng)下?？墒?，他翻遍了每一寸土地，連一片金屑都沒有找到。不甘心的他留下遺囑，他的子孫如果想繼承這片土地就要一直在這上面生活下去，不得將其轉讓易手，否則就自動喪失繼承權。我父親也曾花費半生時間尋找那些傳說中的寶藏，仍然一無所獲，臨死時他告訴我，那本日記可能是一個騙局，只為能將農場賣個好價錢。但它像一個魔咒，將我們一家三代人束縛在了這片土地上。你以為我不想離開這里去做個城里人嗎？”

“你是說，根本沒有什么寶藏？”赫伯特顫抖著聲音問，肖特點點頭。赫伯特仿佛被人當頭打了一棒，傻在那里。過了很久，臉色慘白的赫伯特突然縱聲大笑起來，肖特驚駭地看著他，以為他發(fā)了瘋。只有赫伯特自己心里清楚，那本日記哪里是什么魔咒，真正讓他們遭受詛咒的是心中的貪欲。他和瑪麗自作聰明，想將魔鬼引到肖特心中，卻不知早在動了貪念的那一刻，魔鬼就已經在他們心中駐扎了……

〔本刊責任編輯 柳婷婷〕

〔原載《山海經》2013年第6期〕