艾是多年生草本植物，也被稱為艾蒿、艾草，艾葉中富含揮發(fā)油、黃酮等有效化學(xué)成分，具有獨(dú)特的芳香氣味。據(jù)說艾的獨(dú)特氣味可以起到辟邪祛病的作用，所以在我國很多地區(qū)，都有端午時(shí)節(jié)在門窗上插艾草的習(xí)俗，寓意辟邪祛病。湖北省蘄春縣，古稱蘄州，是醫(yī)圣李時(shí)珍的故鄉(xiāng)。對于蘄春所產(chǎn)的艾，李時(shí)珍在《本草綱目》中是這樣記載的“自成化以來，則以蘄州者為勝，用充方物，天下重之，謂之蘄艾”，從此蘄春地區(qū)出產(chǎn)的艾就被稱為蘄艾。 在蘄春有句老話“家有三年艾，郎中不用來” ，常洗艾水澡可以溫運(yùn)氣血，預(yù)防疾病，蘄艾中醫(yī)體系里還有一個更大的用途，就是灸療。灸療也稱艾灸，就是用點(diǎn)燃的艾通過各種方式來刺激人體穴位的一種療法。在《本草綱目》中說“灸之則透諸經(jīng)，而治百種病邪”。艾灸要想達(dá)到比較好的效果，艾的質(zhì)量非常關(guān)鍵。蘄艾的燃燒放熱量比普通艾要高20%以上。這種加工后的艾叫做艾條，它的灸療效果就更好。

艾葉最主要的成分就是艾絨，過去要取艾絨得用木杵和石臼?，F(xiàn)如今，采用機(jī)器多次脫絨，得到精細(xì)的黃金艾絨，即頂級艾絨，20千克的艾葉才能出1千克黃金絨，艾絨再制作成用于艾灸的艾條。

艾灸的興起帶動了蘄艾的生產(chǎn)和消費(fèi)，現(xiàn)在蘄艾的種植和加工已經(jīng)成為了蘄春縣最具潛力的特色產(chǎn)業(yè)。當(dāng)?shù)爻闪⒘颂I艾產(chǎn)業(yè)開發(fā)領(lǐng)導(dǎo)小組，制定了蘄艾產(chǎn)業(yè)發(fā)展規(guī)劃，真正把蘄艾產(chǎn)業(yè)打造成蘄春縣的名片產(chǎn)業(yè)。不但生產(chǎn)高質(zhì)量的蘄艾絨，還開發(fā)出了一系列含有蘄艾精華的洗護(hù)用品、精油、藥品等高附加值產(chǎn)品。從蘄艾的種植加工再到銷售和使用，如今的蘄春已經(jīng)成為了名副其實(shí)的蘄艾之鄉(xiāng)，蘄艾產(chǎn)業(yè)年產(chǎn)值近10億元。

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