植物中未被人所認知的，但對人體有益的一類物質(zhì)，稱為植物因子。雖然對于植物因子的研究尚處于初級階段，但很多植物因子已經(jīng)作為“保健品”在市場上銷售，如大蒜素、大豆植物甾醇等。目前，科學家發(fā)現(xiàn)有十種植物因子具有抗癌作用，它們作為抗氧化劑，能減緩細胞的老化，降低自由基的致癌作用；能破壞致癌物質(zhì)的酶的活性，或抑制活化致癌物質(zhì)的酶的活性；刺激免疫系統(tǒng)對異常細胞的殺滅作用，并誘導癌細胞的自然死亡；還能干擾激素對某些癌癥的刺激作用。

類胡蘿卜素 如黃綠色蔬菜、水果中的 α-胡蘿卜素和β-胡蘿卜素，番茄富含的番茄紅素。在平衡飲食中攝取多量胡蘿卜素，對身體有益；長期攝取濃縮的胡蘿卜素，卻可能對身體有害。

植物固醇 主要存在植物的種子及其油料中，能競爭性抑制膽固醇的吸收。

皂甙 主要是大豆皂甙，能直接破壞腫瘤細胞膜結(jié)構(gòu)，抑制人類胃癌、乳腺癌、前列腺癌的生長。

芥子油甙 存在于十字花科植物中，比如椰菜、花椰菜和芽甘藍。有助于抵抗香煙的致癌作用，抑制腫瘤的生長，抑制一些促進腫瘤生長的類固醇激素。

多酚（類黃酮） 主要來源于蘋果、柚子、洋蔥、紅酒和茶，如茶葉中的茶多酚、蘋果皮的類黃酮。為抗氧化劑，能防止DNA氧化性損害，抑制腫瘤細胞的癌基因（如前列腺癌、結(jié)腸癌、胃癌、肺癌）表達，抑制腫瘤細胞生長所需的血管生成。

蛋白酶抑制劑 多存在于豆類、谷類的種子中，能抑制一些癌癥的侵襲力。

單萜類 如薄荷、柑橘油，具有抗癌活性。

植物雌激素 如大豆的大豆異黃酮，有阻斷亞硝類致癌物的合成、干擾致癌物在體內(nèi)活化、清除自由基、抗突變、增強機體免疫功能等作用。

硫化物 主要為大蒜中的二烯丙基一硫化物。蒜液、蒜瓣、蒜泥等均有抗癌作用。能抑制毒素對食管、胃、腸黏膜上皮細胞核的損傷，阻滯胃癌、食管癌的進展，對肝腫瘤、腸腺瘤、結(jié)腸癌也有明顯的抑制作用。大蒜素在加熱時容易破壞，因此煮熟的大蒜沒有防癌效果。最好是將大蒜搗碎，在空氣中放置一段時間再吃，效果最佳。

植酸 存在于大豆和谷類制品中。動物試驗表明有預防腫瘤的作用。