打噴嚏是鼻黏膜或鼻咽部受到刺激后，引起的一種防御性呼吸反射。反射動作由深吸氣開始，隨即產生一個急速而有力的呼氣動作，氣流噴射而出。噴嚏反射的生理意義在于排出上呼吸道中的異物或過多的分泌物，清潔和保護呼吸道。

引起噴嚏反射的刺激物有鼻咽部炎性滲出物、粘液、灰塵、刺激性氣體及其他異物?；剂鞲?、感冒等呼吸道傳染病初期，上呼吸道會受到病毒或細菌的感染，出現(xiàn)鼻黏膜水腫、充血或鼻塞、流涕，同時伴有較多的噴嚏反射?，F(xiàn)在天氣忽冷忽熱，稍不留心就會感冒，此時打噴嚏有助于清潔鼻腔；患有過敏性鼻炎或花粉癥時也會打噴嚏，從鼻道排出過敏物；患有血管收縮性鼻炎的人，由于鼻部血管對濕度和溫度甚至有辣味的食物過敏，流粘液鼻涕為典型癥狀，也經常打噴嚏。還有一種常見的打噴嚏原因是非過敏性鼻炎，為嗜曙紅細胞增多性鼻炎，或叫NARES。

噴嚏的飛沫帶有病毒或細菌，會引起疾病傳播。英國《每日郵報》曾報道，患有感冒等上呼吸道感染疾病的人，一個噴嚏中可以噴出10萬個唾液飛沫，所含的細菌和病毒可在2秒之內附著到扶手、座位等經常被人觸碰的地方。在車站自動扶梯等人流密集處，5分鐘之內就能把感冒病毒傳染給150個人。而且可怕的是，鼻病毒或感冒病毒能夠在皮膚上存活3個小時，這就意味著也可以在電話和樓梯的欄桿等物體上存活3個小時。健康人接觸到沾染感冒病毒的公共物品，就有可能患上感冒。

因此，每逢咳嗽或打噴嚏時，要養(yǎng)成用手紙、手帕遮掩口鼻的習慣，注意呼吸道隔離，防止交叉感染。這既是講文明、有禮貌的行為，也體現(xiàn)了預防疾病傳播的社會公德。然而，生活中有很多人，尤其是女性在打噴嚏時，往往習慣用手捂住口鼻，發(fā)出輕微憋悶的聲音，有的人甚至用揉鼻子的方法把噴嚏憋回去，這些動作可就大錯特錯了。

打噴嚏時用手捂住口鼻，阻擋了飛沫向空氣中傳播。但是感冒病毒會附著在手上，如果你再用手去摸樓梯欄桿、公用電話、公交車扶手等公共物品，細菌就會粘附到這些物品上。此外，感冒病毒沾在手上，會很容易地進入你的眼睛和鼻子，造成這些部位的感染。

荷蘭的一項研究發(fā)現(xiàn)，憋噴嚏相當于吞細菌。一個噴嚏里大約含有30萬個細菌，患有呼吸道疾病的人，細菌數量更是“數不勝數”。此外，人在打噴嚏時，上呼吸道會產生強大的壓力，如果將口鼻完全捂住，不能緩解的壓力會通過咽鼓管作用于耳道鼓膜，對耳部健康也不利。因此，當你想打噴嚏時，又無奈于場合等原因而不好意思時，千萬別憋著，否則可能發(fā)生意想不到的傷害。

打噴嚏時掌握正確的姿勢很重要。在打噴嚏或咳嗽時，最好用紙巾或手帕遮擋一下口鼻，然后將紙巾扔進垃圾桶。如果沒帶紙巾，可以對著胳膊打，噴出的口水沫雖然附在衣服上，但至少可以阻斷感冒病毒的傳播。如果是用手捂住口鼻，一定要及時洗手，避免對門把手、電話等其他物品造成二次污染。

這一方法已經得到了美國疾病預防控制中心和美國兒科學會的認可。研究表明，小孩子一年內要感冒6至10次，最高的可達到每年12次。如此高的感冒頻率有一個重要原因，就是在幼兒園和小學里的交叉感染。所以，教會孩子們正確的打噴嚏、咳嗽姿勢更為重要。

為防止傳染上感冒，一定要養(yǎng)成勤洗手的習慣。特別是出入人群密集的場合，尤其是醫(yī)院、車站等容易攜帶病菌的區(qū)域，一定要注意及時洗手。在沒有水的情況下，可使用酒精為主要原料的產品來為雙手消毒。