德國醫(yī)生阿爾茨海默于1906年發(fā)現(xiàn)了老年癡呆這種疾病，為了紀(jì)念他的卓越貢獻(xiàn)，醫(yī)學(xué)界將此病命名為阿爾茨海默病。

老年癡呆是一種慢性大腦退行性病變，由于腦細(xì)胞的死亡、腦組織萎縮，引起了認(rèn)知以及記憶能力的明顯減退。據(jù)國際老年癡呆研究學(xué)會(huì)統(tǒng)計(jì)，2010年全世界共有2 400多萬人患老年癡呆，平均每7秒鐘就會(huì)增加一名新病人。在中國，60～80歲人群中發(fā)病率為5%左右，80歲以上者為20%～40%，老年癡呆患者已經(jīng)達(dá)1 000多萬人，是全世界老年癡呆患者最多的國家。

近百年來，世界各國學(xué)者對(duì)老年癡呆的發(fā)病原因及治療方法進(jìn)行了多方研究，遺憾的是，至今仍然沒有徹底明白其發(fā)病原因，也沒有特別好的治療方法。因此，預(yù)防是首選上策。

勤用腦 成年人腦的平均重量為1 500克，約占體重的2%；每分鐘耗氧量為45毫升，占全身耗氧量的20%～25%；每分鐘供給給大腦的血液量是90毫升，占全身供血量的20%。腦細(xì)胞工作時(shí)需要的血流量比肌肉細(xì)胞多15～20倍。多用腦時(shí)，腦血流量增加，腦細(xì)胞和神經(jīng)突觸活躍、發(fā)達(dá)，因此，越用腦越聰明。有些老年人以為，衣來伸手，飯來張口，什么也不想、什么也不干就是享清福。實(shí)際上，長期不用腦會(huì)導(dǎo)致腦細(xì)胞死亡，神經(jīng)突觸退化，引發(fā)老年癡呆。

心態(tài)平衡 人的腦智能及記憶力的減退，有50%～80%是由于情緒不良引起的。瑞典學(xué)者觀察了989名50～60歲的中老年人，9年后，在離婚或鰥夫中患老年癡呆者占22%，而夫妻白頭偕老者只有14%患老年癡呆。美國婦女健康研究會(huì)跟蹤調(diào)查10萬名婦女達(dá)8年之久，在死亡者中，情緒樂觀者比悲觀者要少14%。美國學(xué)者研究了1 200名老年人，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，情緒樂觀者及生活愉快者的死亡率比悲觀者少50%。美國耶魯大學(xué)對(duì)660名50歲以上的人進(jìn)行了23年研究，發(fā)現(xiàn)樂觀開朗者比悲觀者平均多活7.6年。我國湖北學(xué)者調(diào)查了88名百歲老人，其中95.4%的老人情緒樂觀。長壽老人的心態(tài)大多是平和的，他們心胸開闊，寬容豁達(dá)，寵不欣狂，辱不沮喪。這種境界不僅是一個(gè)人難得的處世之道，有益于健康長壽，而且對(duì)預(yù)防老年癡呆也有積極作用。

合理膳食 合理膳食有助于預(yù)防老年癡呆。老年人不僅要吃得好，還應(yīng)講究營養(yǎng)膳食的合理、科學(xué)。膳食中各類營養(yǎng)素應(yīng)種類齊全、數(shù)量充足、比例適當(dāng)，所供給的膳食營養(yǎng)要與機(jī)體的需求之間保持相對(duì)平衡。糖類、蛋白質(zhì)、脂肪攝入的比例為6～7∶1∶0.7～0.8；熱量占百分比為60%～70%，10%～15%，20%～25%。動(dòng)物脂肪與植物脂肪的理想比例應(yīng)為1∶2，這是預(yù)防老年癡呆發(fā)病的營養(yǎng)膳食需要。人體細(xì)胞中30%為脂肪，而在腦細(xì)胞中卻占60%～65%，可見脂肪是腦生理活動(dòng)所需要的營養(yǎng)素。有一些老年人見到脂肪類食品就皺眉頭，拒絕食用，是不應(yīng)當(dāng)?shù)?。健腦類食品主要有魚類、肉類、豆類、牛奶、蛋類、蔬菜、水果、核桃、花生、瓜子、芝麻等。

適當(dāng)運(yùn)動(dòng) 瑞典卡羅林斯的研究人員發(fā)現(xiàn)，每周運(yùn)動(dòng)兩次以上的人患老年癡呆的危險(xiǎn)性降低了60%。美國肯培基州大學(xué)學(xué)者的研究表明，長期運(yùn)動(dòng)的人發(fā)生老年癡呆比不經(jīng)常運(yùn)動(dòng)者少10倍。運(yùn)動(dòng)可以改善心、腦的血流量，增強(qiáng)腦細(xì)胞神經(jīng)突觸的功能，促使腦的職能和記憶能力越來越靈活，不容易患老年癡呆。

禁煙與戒酒 吸煙對(duì)腦組織有百害而無一利。德國科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，每天喝一小杯葡萄酒或啤酒后，體內(nèi)的甲硫氨酸分解過程受到干擾，導(dǎo)致同型半胱氨酸含量升高，損傷大腦細(xì)胞。世界衛(wèi)生組織曾聲明，少量飲酒對(duì)腦組織有益的說法是錯(cuò)誤的，沒有充足的科學(xué)根據(jù)。

早期發(fā)現(xiàn)早期治療 當(dāng)老年人出現(xiàn)記憶障礙，如丟三落四、說完就忘、出門迷路、不識(shí)親友、語言障礙、人格改變等時(shí)，親友應(yīng)及時(shí)帶其去有信譽(yù)的專業(yè)醫(yī)院進(jìn)行診斷與治療。