就在西班牙塞維利亞的郊外，傲然聳立著一座大小如中等摩天樓的高塔，周圍環(huán)繞以一片覆蓋面積達(dá)185公頃的反射鏡。這些角度可調(diào)整的反射鏡被稱為定日鏡，其用途在于聚焦太陽的光線，使之折射到高塔頂端的中央接收器中，將整個(gè)發(fā)電站映照得猶如一座燈塔（見右圖）。但是，與常規(guī)的太陽能技術(shù)不同，這個(gè)發(fā)電站可以通宵運(yùn)行。

吉瑪太陽能發(fā)電站是世界上第一個(gè)形成商業(yè)運(yùn)行規(guī)模、可24小時(shí)全天供電的成功范例。它是通過對(duì)熔鹽的加熱來儲(chǔ)藏太陽能的。然后，這種熱量在白晝和天黑時(shí)刻被轉(zhuǎn)化成為電力。

“以前，樣機(jī)試驗(yàn)工廠在設(shè)計(jì)上只考慮陽光普照時(shí)的發(fā)電可能?！泵绹鴩以偕茉磳?shí)驗(yàn)室的高級(jí)工程師格列戈?格拉茨邁耶解釋說，“但是，吉瑪太陽能發(fā)電站不僅使用了大型儲(chǔ)罐來盛放熔鹽，還敷設(shè)了一個(gè)范圍非常大的定日鏡現(xiàn)場(chǎng)。所以，它會(huì)在陽光燦爛之際收集足夠的太陽能，供日落以后繼續(xù)發(fā)電?！?/p>

2650塊定日鏡可將各個(gè)角度的太陽光折射到位于塔頂?shù)慕邮掌魃?。該能量的傳熱介質(zhì)，是在接收器內(nèi)循環(huán)不已的鹽分。作為鈉與硝酸鉀的混合物，鹽分溫度一旦達(dá)到500℃，就會(huì)反過來提高蒸汽溫度，為發(fā)電渦輪機(jī)提供動(dòng)力。這個(gè)發(fā)電站的最大輸出功率為20兆瓦。

超熱的熔鹽被儲(chǔ)藏在絕緣罐里，因而能在不見陽光的情況下發(fā)電達(dá)15個(gè)小時(shí)。據(jù)電站業(yè)主托雷索爾能源公司宣稱，在2011年陽光充沛的日子里，它實(shí)現(xiàn)了用太陽能連續(xù)發(fā)電24小時(shí)這一夢(mèng)寐以求的目標(biāo)。

發(fā)電站在那個(gè)階段只運(yùn)行了1個(gè)月，而最終目標(biāo)是確保整個(gè)夏季不間斷的電力供應(yīng)。據(jù)托雷索爾能源公司的桑迪亞戈?阿隆索透露，吉瑪太陽能發(fā)電站力爭(zhēng)全年提供相當(dāng)于6400個(gè)滿載容量小時(shí)的電力，可滿足整整1年73%的用電需求。

與燃燒礦物燃料相比，發(fā)電站的能源成本是高昂的。然而，專家們預(yù)料未來發(fā)電站的競(jìng)爭(zhēng)力會(huì)有所提升。更何況，那些發(fā)電站的設(shè)施配備并不落后?！澳壳?，美國內(nèi)華達(dá)州也有類似的發(fā)電站正在興建之中，預(yù)定在2013年12月投入運(yùn)行。”美國再生能源公司太陽能分部的比爾?戈?duì)柕峦嘎?，“該發(fā)電站的生產(chǎn)能力為120兆瓦?！彼母?jìng)爭(zhēng)力差不多堪與礦物燃料動(dòng)力相比肩，每千瓦小時(shí)的成本約是常規(guī)電力的6%～10%。

摘自2013年3月13日《文匯報(bào)》