假如人類沒有把事情搞得一團(tuán)糟，那么總的來說，地球大氣理應(yīng)還可保持長(zhǎng)達(dá)數(shù)百萬年的“宜居性”——但是不會(huì)更長(zhǎng)久了。太陽正在隨著核心收縮和熱量加劇而緩慢地變亮。到數(shù)億年以后，它的亮度會(huì)比現(xiàn)今增強(qiáng)約10%，從而將整個(gè)星球加熱到極不舒適的境地。蒸發(fā)自海洋的水會(huì)引發(fā)惡性溫室效應(yīng)，將地球變成一顆潮濕版的金星，被恒久地包裹在厚重的白色云毯里?；蛘哒f，這種劇變可能會(huì)隨著時(shí)間推移而愈趨徐緩，致使越來越炎熱和陰霾的大氣有望為微生物生命提供一段時(shí)間的庇護(hù)。

無論是通過哪一種方式，水都會(huì)逃逸到中間層，被紫外光分解為氫和氧。氫將滯留在中間層里——或許會(huì)讓外星人誤以為這個(gè)星球依然是有人居住的；而氧則輕盈得直向太空中飄逸。所以，我們的水源會(huì)逐漸地漏泄殆盡。

到20或30億年以后，海洋可能已消失不見了。如果火山繼續(xù)將二氧化碳灌輸?shù)娇諝庵?，那么地球可能?huì)更加酷似金星而被籠罩在稠厚超熱的二氧化碳大氣層中。沒有海洋之水為地球板塊構(gòu)造提供潤(rùn)滑，這個(gè)星球可能會(huì)被“卡住”，造成掩埋的碳無法通過火山爆發(fā)重返空氣。

康奈爾大學(xué)的喬納森●盧寧聲稱，在這以后我們的星球可能會(huì)開始酷似土衛(wèi)六，亦即土星的巨大衛(wèi)星。土星上多半是遍布山丘的沙漠，只是偶爾被猛烈的甲烷雨風(fēng)暴沾濕了地面。地球可能會(huì)變成溫暖版的土衛(wèi)六，南北極地有少數(shù)注滿水的湖泊將打破廣袤沙漠的格局。天空在大部分時(shí)間萬里無云，但偶爾也會(huì)突然烏云翻滾，干裂的土地上只剩下少得可憐的水?！拔覀兊拇髿庵袝簳r(shí)依然有大量的水?！北R寧說，“由于太陽變得更為明亮，有更多的能源可以得到系統(tǒng)的利用，這也構(gòu)成了醞釀巨大風(fēng)暴的潛力?！?/p>

在殘存的最后水脈尚未被耗盡之前，這樣的環(huán)境可能會(huì)持續(xù)數(shù)億年之久。等到它最終也消逝的時(shí)候，那將是我們所知道的氣候的終結(jié)。

摘自2013年1月17日《文匯報(bào)》