天然氣是現(xiàn)今世界上極為重要的能源和化工產(chǎn)品的原料之一，它是古生物的遺骸長(zhǎng)期沉積地下，經(jīng)過(guò)各種地質(zhì)作用慢慢轉(zhuǎn)化而成的一種氣態(tài)碳?xì)浠衔?，生成的氣體不斷地運(yùn)移到一個(gè)封閉的儲(chǔ)藏空間中，越積越多，等達(dá)到一定規(guī)模時(shí)就成了可供開采的天然氣藏。然而，并不是所有的天然氣都儲(chǔ)藏在固定的封閉空間里。有一些比較特殊的天然氣，當(dāng)它生成之后便吸附在產(chǎn)生這種氣體的巖石周圍，或呈游離狀態(tài)藏在巖石的裂隙中間。頁(yè)巖氣就屬于這樣一類。

當(dāng)我們?cè)谏絽^(qū)行走的時(shí)候，在山體裸露的地方就經(jīng)常會(huì)看到一層層像棉被一樣疊加起來(lái)的巖石，這就是沉積巖，因?yàn)槌蓪有跃褪浅练e巖最典型的特征。沉積巖一般形成于地表和地表以下不太深的地方，僅占地殼巖石總體積的5%，但由于它在陸地表面和海洋盆地中廣泛分布，所以它占據(jù)了地表面積的75%，在我國(guó)大陸沉積巖的覆蓋面積則達(dá)到了77.3%沉積巖的形成是在有豐富的水、氧、二氧化碳和生物參加的條件下完成的，因此它的礦物組合成分比較簡(jiǎn)單，粘土礦物、鹽類礦物以及煤、石油等有機(jī)物質(zhì)都是沉積巖所特有的。而且，沉積巖中顆粒之間總是有孔隙的存在，這就給油、氣等資源以儲(chǔ)藏空間。

如果仔細(xì)觀察，就可能會(huì)進(jìn)一步地發(fā)現(xiàn)，有些山體裸露巖石的層理極薄，厚度僅為幾毫米甚至1 mm左右，疊加起來(lái)就像書頁(yè)一樣，用錘子敲打的話很容易分裂成薄片，這就是沉積巖中最豐富的一類巖石：頁(yè)巖。

頁(yè)巖氣形成于頁(yè)巖當(dāng)中，按照我國(guó)學(xué)者張金川的觀點(diǎn)，頁(yè)巖氣的形成是天然氣生成之后沒(méi)有遠(yuǎn)距離運(yùn)移，而在該頁(yè)巖層內(nèi)就近聚集、滯留的結(jié)果。當(dāng)聚集達(dá)到現(xiàn)有技術(shù)水平能夠開采的規(guī)模時(shí)，就形成了頁(yè)巖氣資源。