尹玉生 編譯

在密西西比河上飆船

尹玉生 編譯

20世紀(jì)初的一個(gè)冬天，美國(guó)南部港口城市新奧爾良迎來(lái)了一個(gè)出乎意料的寒冷之周。對(duì)于幾乎從未經(jīng)歷過(guò)真正冬天的新奧爾良人來(lái)說(shuō)，這無(wú)疑是一次嚴(yán)峻的考驗(yàn)，尤其到了夜晚，刺骨的寒冷使得一點(diǎn)也不耐凍的人們即使將家中最后一條毯子都蓋在身上也無(wú)濟(jì)于事。無(wú)奈之下，一些家庭開(kāi)始將目光投向房間里的壁爐，這原本只是他們用來(lái)顯示房屋品位的裝飾品和擺設(shè)，現(xiàn)在卻需要它發(fā)揮一下作用了。

在大多數(shù)新奧爾良人都在詛咒這多年不遇的該死天氣時(shí)，有一個(gè)人卻暗自竊喜，他甚至希望天氣能夠變得更寒冷一些，他就是棉花商坎貝爾。嗅覺(jué)靈敏的他很早就從突如其來(lái)的嚴(yán)寒中發(fā)現(xiàn)了商機(jī)：他已經(jīng)電令遠(yuǎn)在美國(guó)中部孟菲斯市的兩艘蒸汽貨輪趕緊卸下已經(jīng)裝船待發(fā)的棉花，而代之以取暖的木材，并盡快運(yùn)到新奧爾良市。如果一切順利的話(huà)，明天傍晚以前他的貨輪就能到岸了?？粗该惋j升的木材價(jià)格，他確信自己能大賺一筆。

在密西西比河寬闊的河面上，坎貝爾的兩艘蒸汽輪船正載著沉重的負(fù)荷以最大航速向南行駛著。兩船這樣急迫并非是船員為老板坎貝爾著想，而是因?yàn)樗麄冋谶M(jìn)行一場(chǎng)事關(guān)臉面的速度比賽。原來(lái)，在開(kāi)船之初，由于負(fù)重，兩船的速度都比以往慢了許多，而其中的一艘似乎更慢，它一直期望與另一艘貨船并列前行，但沒(méi)過(guò)多久就被拋下了，不甘落后的它便奮起直追，然而并行不了幾分鐘便再次被拋在后面。如此幾次之后，另一艘船上的船員開(kāi)始挑釁式地叫喊起來(lái)：“烏龜！烏龜！”之后參與喊叫的船員越來(lái)越多，喊聲也越來(lái)越大。遭受羞辱的貨船加大馬力趕了上來(lái)，船員們個(gè)個(gè)既羞愧又憤慨，船長(zhǎng)納爾遜更是氣得漲紅了臉：同樣的船只裝著同樣的貨物，我就不信跑不過(guò)你！他向另外一艘船的船長(zhǎng)吼道：“約翰，你不要太神氣！讓我們就像當(dāng)年的‘羅伯特·李’號(hào)那樣來(lái)一場(chǎng)比賽吧，誰(shuí)輸?shù)舯荣?，誰(shuí)的船就改名叫‘烏龜號(hào)’！”

“好！我接受你的挑戰(zhàn)，但我相信，叫‘烏龜號(hào)’的一定是你們！”約翰自信地答道。

在密西西比河上飚船的歷史可以追溯到30多年前—1870年，以南北戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)南軍統(tǒng)帥李將軍之名命名的“羅伯特·李”號(hào)以領(lǐng)先6小時(shí)的絕對(duì)優(yōu)勢(shì)完勝“納徹斯”號(hào)，受到全美人民的敬仰和尊崇，直到今天，密西西比河流域的人們?nèi)匀粚?duì)那場(chǎng)比賽津津樂(lè)道。

“兄弟們！”納爾遜向全體船員動(dòng)員道，“我們一定能夠戰(zhàn)勝約翰那幫可惡的家伙，將‘烏龜’這一稱(chēng)號(hào)永久地留給他們?！睘榱舜_保勝利，納爾遜船長(zhǎng)甚至還安排了一名身強(qiáng)力壯的船員到鍋爐房幫爐工填煤。不久，兩船先后發(fā)現(xiàn)了一個(gè)問(wèn)題：如果照這樣的速度行駛下去，他們所攜帶的煤遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。約翰船長(zhǎng)無(wú)奈地下達(dá)了減速的命令，而納爾遜則信心十足地訓(xùn)斥他的助手道：“煤炭提前燒完有什么可怕的，我確保你能夠提前回到家中。睜開(kāi)你的狗眼看看，我們的船上裝滿(mǎn)了什么？”助手羞愧地望著滿(mǎn)滿(mǎn)一船木材，對(duì)船長(zhǎng)的睿智充滿(mǎn)了敬佩。

兩只船的距離越拉越遠(yuǎn)，直到約翰的船完全不見(jiàn)蹤影，納爾遜依然一點(diǎn)沒(méi)有想減速的意思—他要像當(dāng)年的“羅伯特·李”號(hào)一樣，以無(wú)可爭(zhēng)議的絕對(duì)優(yōu)勢(shì)完勝他的對(duì)手。

比賽的結(jié)果沒(méi)有一點(diǎn)意外，納爾遜的船一大早就駛進(jìn)了新奧爾良港口，整整10個(gè)小時(shí)之后，約翰的船才趕到，納爾遜和他的船員們自豪地站在岸上，豎起小拇指齊聲高喊道：“烏龜！烏龜！”約翰和他的船員們只能羞愧地低著頭，沉默而無(wú)奈地忍受對(duì)方的羞辱。

但這并非最終的結(jié)果。納爾遜為了贏(yíng)得比賽的勝利，幾乎將整船的木材燒得一干二凈，將正做著發(fā)財(cái)夢(mèng)的老板坎貝爾氣得發(fā)瘋，他當(dāng)即解雇了納爾遜船上的所有人員，并將他們告上法庭，要求他們賠償自己的巨額損失。

一旦目標(biāo)出現(xiàn)錯(cuò)誤，那么過(guò)程越精彩，后果就越可悲。

圖/小黑孩