撰文/童國慶

海洋生物滅絕風(fēng)險

撰文/童國慶

化石有什么用？

化石是存留在巖石中的古生物遺體或遺跡，最常見的是骸骨和貝殼等。在歷史上，古生物學(xué)家一直將他們的工作放在了解地球遠古時期的地質(zhì)記錄。研究化石可以了解生物的演化并能幫助確定地層的年代。然而現(xiàn)在科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，化石生物信息能夠幫助解釋生物多樣性以及生態(tài)環(huán)境的趨向。我們知道，每種生物都是生活在一定的環(huán)境條件下的，生物的進化也往往是它們適應(yīng)環(huán)境的結(jié)果。而比如科學(xué)家們看到一個珊瑚或者是有孔蟲化石，就可以推斷出當(dāng)時它們所在的海洋環(huán)境是什么樣的；而一個貝殼化石，就能讓科學(xué)家們分析出貝殼所在的海濱環(huán)境?，F(xiàn)在，科學(xué)家們又在進行利用化石來分析生物滅絕風(fēng)險和原因的研究。

哈尼克和他的同事斯坦福大學(xué)的喬納森·佩恩，以及柏林博物館的卡爾·辛普森一直都想知道，到底化石的哪些方面能夠更好地預(yù)測一些珍稀物種的滅絕風(fēng)險?！爸挥型ㄟ^長歷時的化石記錄，我們才可以真正看到這些關(guān)系是否存在?！惫峥苏f。

那么，什么風(fēng)險才是影響海洋生物滅絕的重

要因素呢？為什么有些海洋動物更容易滅絕，而另外一些卻能頑強生存呢？

科學(xué)家們在世界海洋的無脊椎動物化石中尋找答案，包括5億年前到現(xiàn)在的化石數(shù)據(jù)庫，數(shù)據(jù)庫中有6500多種海洋動物，例如海膽、珊瑚、海螺、蛤、牡蠣、扇貝、腕足類和其他動物等。當(dāng)探尋滅絕和稀有動物之間的關(guān)系時，他們發(fā)現(xiàn)了海洋動物的滅絕風(fēng)險的關(guān)鍵，就是生物所棲息的海洋環(huán)境地理范圍的大小。海洋生物棲息的廣度起次要作用，而物種的數(shù)量對滅絕的影響不大。研究的結(jié)論非常驚人：棲息環(huán)境地理范圍小，并且環(huán)境適應(yīng)范圍狹窄的海洋生物比普通物種滅絕的幾率大6倍以上。

哈尼克解釋說：“環(huán)境的變化對所有地區(qū)的影響可能不太相同，對每個生物個體的影響也不相同。如果一個分布范圍廣但數(shù)量少的珍稀物種的某些棲息環(huán)境發(fā)生了變化，那么至少在另一些地方，它們中的一些仍然能夠存活；而如果一個數(shù)量多但分布范圍小的物種的棲息環(huán)境發(fā)生了變化，毫無疑問它們會遭受滅頂之災(zāi)?！?/p>

“研究結(jié)果并不意味著，當(dāng)某個種群的數(shù)量減少時，我們不需要擔(dān)心他們，”哈尼克說，“我們可以相信的是，種群范圍的縮小，意味著在長時間范圍內(nèi)滅絕風(fēng)險的增加，即使種群數(shù)量還相對較大?！?/p>

什么是“珍稀”動物？

如今，越來越多的生物被人們加入到了“瀕危”、“珍稀”等詞條中。誠然，據(jù)科學(xué)家估計，全世界每天有近百種生物滅絕，每小時就有3～4種生物永遠地離我們而去。海洋占地球表面70%以上的面積，但由于海上的監(jiān)測數(shù)據(jù)比陸地上更難收集，人們對于大多數(shù)海洋動物的現(xiàn)狀了解甚少。海洋生物的滅絕，人們甚至在短時間內(nèi)都無法察覺到。

研究者們一直認為，珍稀的生物更容易死亡。提到“珍稀”，我們第一反應(yīng)是什么呢？相信絕大多數(shù)人都會首先想到“少”這個字。其實，“珍稀”可能包含更多的意思。在科學(xué)家的眼中，“珍稀”物種可以是指局限于某一特定地理范圍的物種，或者數(shù)量較少，或者是適應(yīng)的生態(tài)環(huán)境范圍狹窄，或者是以上情況都有。例如，我們說虎鯨是“珍稀動物”，是因為它們的數(shù)量較少，即使在世界各地的海洋都能發(fā)現(xiàn)它們；直冠企鵝也被認為是“珍稀”的，因為它們生活的地域范圍很小，它們生活在遠離新西蘭海岸的偏遠小島，盡管在那些小島上它們的數(shù)量較多。

這項研究的結(jié)果，不禁讓人想到了在毛里求斯島上經(jīng)歷了悲慘滅絕命運的渡渡鳥。它的滅絕，正是因為它棲息的環(huán)境遭到了毀滅性的變化。人類活動的影響使它們無法繼續(xù)生存，而棲息環(huán)境的單一更讓它們“上天無路，入地?zé)o門”，當(dāng)它們所有的生存條件全部喪失的時候，滅絕也就自然而然地降臨了。

大熊貓，其實也是類似的珍稀動物，所幸人們保護及時，現(xiàn)在的大熊貓，暫時沒有滅絕的危險。但人為的保護，也無法使大熊貓的分布范圍擴大，一旦有天災(zāi)降臨，大熊貓仍然會面臨滅絕的危險。

相比它們，虎鯨便是另一種情況下的珍稀動物。雖然有著極少的數(shù)量，但卻廣泛分布在世界的各大海洋中。就算某一區(qū)域的海洋環(huán)境發(fā)生了巨變，虎鯨要做的也不過是換一片海域繼續(xù)生存。相比那些分布密集但脆弱的生命們，虎鯨的滅絕風(fēng)險自然要小得多了。