自陳勝、吳廣舉起反秦大旗，全國到處掀起了反抗秦朝的起義。秦朝被推翻后，又經(jīng)過了五年的楚漢戰(zhàn)爭，最終劉邦打敗了項(xiàng)羽，建立了西漢皇朝，于是，歷史翻開了新的一頁，進(jìn)入一個(gè)新時(shí)代。之所以說進(jìn)入一個(gè)新時(shí)代，是因?yàn)閺拇呵镆詠?，隨著周天子的大權(quán)旁落，國家就陷入了戰(zhàn)亂紛爭狀態(tài)?！妒酚洝钒堰@段歷史依次概括為：“周室衰微，諸侯專政”，“五霸更盛衰”，“陪臣秉政，強(qiáng)國相王，以至于秦，卒并諸夏”，“秦既暴虐，楚人發(fā)難，項(xiàng)氏遂亂，漢乃扶義征伐，八年之間天下三嬗。”這中間雖然出現(xiàn)了秦朝短暫的統(tǒng)一，然沒過數(shù)年，強(qiáng)大的秦朝就土崩瓦解。秦朝的迅速傾覆，給漢初的統(tǒng)治者以深刻的教訓(xùn)，以致到漢武帝時(shí)期，漢朝的君臣仍在思考秦亡的原因，以從中悟出鞏固漢朝的道理?！澳嫒《皂樖刂本褪撬麄兺ㄟ^總結(jié)歷史而得出的一個(gè)基本結(jié)論。

劉邦出身微細(xì)，年輕時(shí)可以說是一個(gè)無賴漢。他鄙視儒生，看重“馬上”之力量。開始，他對(duì)經(jīng)驗(yàn)的總結(jié)，不過是限于軍事領(lǐng)域。如他在打敗項(xiàng)羽后，對(duì)下屬說：“列侯諸將無敢隱朕，皆言其情。吾所以有天下者何？項(xiàng)氏之所以失天下者何？”有人說，將士獲得軍功，您能獎(jiǎng)勵(lì)他們，給他們好處；而項(xiàng)羽卻忌賢妒能，打勝了仗不給人家記功，獲得土地也不讓人得利，所以，他失了天下。劉邦說，你們只知其一，不知其二。運(yùn)籌策帷帳之中，決勝于千里之外，我不如張良；鎮(zhèn)國家，撫百姓，保障軍隊(duì)給養(yǎng)，我不如蕭何；統(tǒng)率百萬之軍，戰(zhàn)必勝，攻必取，我不如韓信。這三個(gè)人都是人杰，我能用他們，所以我能得天下；項(xiàng)羽有一個(gè)范增而不能用，所以他被我所擒殺。有一個(gè)叫陸賈的儒生，常在劉邦面前談?wù)摗对姟?、《書》，他就很厭煩。有一次，他罵道：“乃公馬上得之，安事《詩》、《書》！”陸賈說：“居馬上得之，寧可以馬上治之乎？且湯、武以逆取而順守之，文武并用，長久之術(shù)也。昔者吳王、智伯極武而亡；秦任刑法不變，卒滅趙氏。向使秦已并天下，行仁義、法先圣，陛下安得而有之？”就是說，你能馬上得天下，你能馬上治理天下嗎？打天下和治理天下是不同的，用武的方式打下天下，必須用文的方式來進(jìn)行治理；文武并用，才是長久的辦法。商湯、周武王采取“逆取而順守”的方略，所以國祚長久；吳王、智伯、秦始皇，都是一味尚武，任刑不變，所以終于敗亡。陸賈最后的一句反問“假使秦朝得到天下后，行仁義、法先王，今天陛下您能取得天下嗎？”雖然令劉邦很不高興但也使他無言以對(duì)。劉邦畢竟是一位善于接受別人意見的人，他很快轉(zhuǎn)變過來，說：“試為我著秦所以失天下，吾所以得之者何，及古成敗之國?！标戀Z于是概略地論述了歷代存亡的原因，共寫了十二篇?！懊孔嘁黄?，高帝未嘗不稱善，左右呼‘萬歲’，號(hào)其書曰《新語》。”

陸賈認(rèn)識(shí)到了古與今、歷史與現(xiàn)實(shí)之間的聯(lián)系，說：“善言古者，合之于今。能述遠(yuǎn)者，考之于近”。他在很多地方都說到秦之滅亡，在于它以武力來統(tǒng)治國家，用酷刑來維護(hù)它的統(tǒng)治秩序：“秦始皇帝設(shè)為車裂之誅，以斂奸邪；筑長城于戎境，以備胡越；征大吞小，威震天下；將帥橫行，以服外國。蒙恬討亂于外，李斯治法于內(nèi)，事逾煩，天下逾亂；法逾滋，而奸逾熾；兵馬益設(shè)，而敵人逾多。秦非不欲為治，然失之者，乃舉措暴眾而用刑太極故也。”以暴制暴，結(jié)果是犯罪的人越來越多，天下越來越亂。秦朝也不是不想治理好國家，它的失誤就是“舉措暴眾而用刑太極?！标戀Z還批評(píng)了秦始皇的“驕奢靡麗”之風(fēng)，認(rèn)為統(tǒng)治者的奢侈腐化導(dǎo)致上行下效，無法遏止，正所謂“上之化下，猶風(fēng)之靡草也?！苯鉀Q這一問題的辦法還是從上面做起：“故君子之御下也，民奢應(yīng)之以儉，驕淫者統(tǒng)之以理；未有上仁而下賊，讓行而爭路者也”。說這就是孔子所謂之“移風(fēng)易俗?！?/p>

漢文帝時(shí)期的賈誼，是一位很有才華的政論家。他寫的《過秦論》、《治安策》膾炙人口，千古流傳。司馬遷《史記》中的《秦始皇本紀(jì)》，在對(duì)秦始皇進(jìn)行評(píng)論時(shí)，就完全引用了賈誼的《過秦論》。賈誼分析了秦國從崛起到統(tǒng)一六國到最后滅亡的歷史，總結(jié)其中的成敗興亡之“理”，指出秦之滅亡是實(shí)行暴政的結(jié)果，“焚文書而酷刑法，先詐力而后仁義，以暴虐為天下始?！势渫隹闪⒋??！彼J(rèn)為，政治成敗、人心背向是比權(quán)位、兵器都要強(qiáng)大的東西。統(tǒng)一六國后的秦皇朝不是比它以前僻處雍州時(shí)強(qiáng)大得多嗎？陳涉的能力、地位、兵器怎能和秦以前的對(duì)手山東六國相比，然而，結(jié)果卻是“一夫作難而七廟隳，身死人手，為天下笑?！睘槭裁茨?？賈誼反復(fù)說：“仁義不施而攻守之勢異也，”“取與守不同術(shù)也”，“秦離戰(zhàn)國而王天下，其道不易，其政不改，是其所以取之守之者無異也”。秦始皇犯了不知改弦更張的錯(cuò)誤，假如秦二世知過能改，天下之人仍可能擁護(hù)他，畢竟人民心向統(tǒng)一，希望和平，但“二世不行此術(shù)，而重之以無道，”致使秦朝再也無法挽救。這就是說，不施仁政，把政治搞壞了，無論多么銳利的武器也敵不過為生存而斗爭的千萬起義群眾。賈誼所謂“取與守不同術(shù)也”與陸賈所說的“逆取而順守之”，意思是一樣的。賈誼的“過秦”之論，有“戒漢”之意。在《治安策》、《陳政事疏》中，他更明確地針對(duì)當(dāng)時(shí)出現(xiàn)的社會(huì)問題表達(dá)了自己的憂患心情。他說：現(xiàn)在進(jìn)言的人都說“天下已安已治矣，臣獨(dú)以為未也，曰安且治者，非愚則諛，皆非事實(shí)知治亂之體者也。夫抱火厝之積薪之下而寢其上，火未及燃，因謂之安，方今之勢，何異于此！”他對(duì)人民的處境極為關(guān)切，對(duì)下層民眾的苦難十分同情，對(duì)于當(dāng)時(shí)的社會(huì)矛盾體察敏銳，指出事勢中“可為痛哭者一，可為流涕者二，可為長太息者六。”他斥責(zé)社會(huì)上層的奢侈揮霍為“天下之大賊”，大聲疾呼“殘賊公行，莫之或止”，以其引起當(dāng)政者的注意。

與賈誼同一時(shí)代的政論家賈言寫有《至言》，揭露秦政暴虐造成“赭衣半道，群盜滿山”，使民眾“力罷不能勝其役，財(cái)盡不能勝其求”，被迫起義反抗。賈山還分析了秦亡的又一重要原因，是君主肆其淫威，堵塞言路，“退誹謗之人，殺直諫之士”。由此他說“人主不聞其失，則社稷?！?。景帝時(shí)期的晁錯(cuò)也很注意總結(jié)歷史經(jīng)驗(yàn)，并上書皇帝。其中以《舉賢良對(duì)策》、《守邊勸農(nóng)疏》最有影響。

漢初統(tǒng)治者和一些思想家對(duì)歷史經(jīng)驗(yàn)的總結(jié)，在當(dāng)時(shí)的政治中產(chǎn)生了積極的影響，有效地鞏固了西漢的統(tǒng)治，促進(jìn)了生產(chǎn)的恢復(fù)和發(fā)展。經(jīng)過六七十年的休養(yǎng)生息，社會(huì)財(cái)富充溢，國力增強(qiáng)，為漢武帝時(shí)期鼎盛局面的出現(xiàn)奠定了基礎(chǔ)。而這段成功的歷史也反過來證明了漢初君臣所總結(jié)的“逆取而以順守之”的正確性。