鋤，古代又稱镈、耨。是農(nóng)人最常用的農(nóng)具，用于種耕、除草及疏松植株周圍的土壤。鋤一般由鋤刃和木柄兩部分組成，鋤刃刀身平薄，用來(lái)松土、除草，木柄是一根用硬木制成的圓形木棍，長(zhǎng)度從80厘米到160厘米不等。鋤刃后面有一個(gè)孔，木柄就裝在這個(gè)孔里。農(nóng)人勞作時(shí)，雙手握持木柄帶動(dòng)鋤刃來(lái)回運(yùn)動(dòng)，完成鋤地操作。

鋤的起源可以追溯到新石器時(shí)代，材料以石、骨、蚌、木為主。西周時(shí)代出現(xiàn)了青銅鋤并一直沿用到戰(zhàn)國(guó)時(shí)代。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期冶鐵技術(shù)的興起，使鋤出現(xiàn)了重大變革：鐵制鋤頭代替了木、石材料鋤頭，從而大大提高了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)效率。這一時(shí)期的鋤比較短小，使用時(shí)需要蹲下身來(lái)。到了漢代，由于冶鐵業(yè)的大發(fā)展，鐵制鋤頭更加普及，鋤頭的種類增加，質(zhì)量也有所提高。此外，鋤的柄加長(zhǎng)，刃加寬，農(nóng)人便可只需小幅彎腰，站在田間鋤草，這樣就大大減輕了勞累程度。元代王禎在《農(nóng)書(shū)》中對(duì)鋤有這樣的描繪：“其刃如半月，比禾垅稍狹，上有短銎以受鋤鉤，鉤如鵝項(xiàng)，下帶深袴，以受木柄，鉤長(zhǎng)二尺五寸，柄亦如之，北方陸田舉皆用此。”這種鋤是北方農(nóng)村的常見(jiàn)形式。明、清時(shí)期鋤頭較之元代變化不大，但仍有改進(jìn)，如漏鋤的出現(xiàn)。漏鋤比一般的鋤稍小，刃寬9厘米多，刃邊緣至中空處約3厘米。它的特點(diǎn)是鋤地不翻土，鋤過(guò)之后，土地平整，有利于保墑，使用輕便。

鋤在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中應(yīng)用廣泛。直到現(xiàn)在，我國(guó)廣大農(nóng)村地區(qū)仍可見(jiàn)到鋤的使用，根據(jù)其形狀、構(gòu)造、質(zhì)量的不同，大致可分為板鋤、薅鋤、條鋤三種。板鋤寬20厘米左右，高比寬略長(zhǎng)，鋤刃較為厚重。主要用于大面積的淺度挖掘，比如土地的松土翻種。薅鋤刀身寬大而鋒利，高度小于寬度。有的略有弧度，呈月牙形。有的沒(méi)有弧度，刃口平直。薅鋤較之板鋤略為輕薄，有鐵柄，用于與木柄的銜接。其主要用于地表的鏟掘工作，比如鏟除地面的雜草，收攏地面散亂的谷物或沙土等。條鋤刀身窄小，用于小面積的深度挖掘，常用于土質(zhì)堅(jiān)固的地方，也常用來(lái)挖掘埋藏在土壤里的塊莖植物木薯、馬鈴薯、甘薯、山藥、芋頭等。

當(dāng)然，人類社會(huì)已走出自給自足的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)時(shí)代，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)在實(shí)現(xiàn)機(jī)械化、現(xiàn)代化的征途中高歌猛進(jìn)，各種各樣的大型農(nóng)業(yè)機(jī)械正在替代著曾經(jīng)廣泛使用的傳統(tǒng)農(nóng)具。鋤，也漸漸地退出人們的視野。但它對(duì)于人類社會(huì)在原始蠻荒時(shí)期提高生存能力，在農(nóng)耕社會(huì)時(shí)期發(fā)展生產(chǎn)起到了非常重要的作用。

這種作用，在古詩(shī)中也可見(jiàn)一斑。鋤的身影，在古詩(shī)中經(jīng)常出現(xiàn)。除了大家耳熟能詳?shù)摹朵z禾》，還有如東晉詩(shī)人陶潛《歸園田居》之三：“晨興理荒穢，帶月荷鋤歸?！痹?shī)人早晨起來(lái)到田里清除野草，星月下扛著鋤頭回家歇息，平淡之中蘊(yùn)含著優(yōu)美的意境；唐代詩(shī)人王維《渭川田家》：“田夫荷鋤至，相見(jiàn)語(yǔ)依依?！泵鑼?xiě)農(nóng)夫們扛著鋤頭下地歸來(lái)，在田間小道上相遇，親切絮語(yǔ)的悠閑生活場(chǎng)景；唐代詩(shī)人王建《勵(lì)學(xué)》：“良田少鋤理，蘭焦香亦薄?！币庵阜饰值耐恋?，如果疏于耕種，蘭花濃郁的香氣也會(huì)減少，變得稀薄，以此來(lái)勸告人們要勤勞才能有所收獲……這些詩(shī)句從側(cè)面反映出在古代農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)社會(huì)中，鋤之常見(jiàn)、鋤之常用，鋤也就成為勤勞樸實(shí)的勞動(dòng)人民的一種象征。在漫長(zhǎng)的農(nóng)業(yè)歷史發(fā)展過(guò)程中，鋤也不再僅僅是一種農(nóng)具，而是中華農(nóng)業(yè)文明的重要載體，閃耀在農(nóng)業(yè)文明的燦爛星河中。