在古代的中國、埃及、印度及世界上許多地方，人們對(duì)蛇特別崇拜、尊敬，蛇被視為愛情和生殖的象征，還常被作為醫(yī)藥機(jī)構(gòu)的標(biāo)志。蛇的冬眠、蛻皮、銜尾等行為對(duì)先民來講相當(dāng)神奇，被賦予死亡與新生的意味。在不同文化中，蛇也有長生不老之意。

神話與蛇

在中華文化中，蛇是一種很重要的遠(yuǎn)古圖騰標(biāo)記。神話傳說中，華夏民族起源于女媧與伏羲的結(jié)合，王延壽《魯靈光殿賦》中有載“上紀(jì)開辟，遂古之初，伏羲鱗身，女媧蛇軀”女媧與伏羲是華夏民族的祖先，而伏羲與女媧最早的形象便是人首蛇身。也有學(xué)者考證，夏禹姓姒，姒即巳，巳即蛇；禹字從蟲，在甲骨文中與巳同字，所以禹字本身就是蛇名，蛇也是夏時(shí)代主要圖騰標(biāo)志之一。

在中國歷史神話傳說中，蛇也被古人賦予了美好的形象，善良的性格。上古神話中第一個(gè)以母性光輝出現(xiàn)的女神當(dāng)然是人首蛇身的女媧。神話中，水神共工與火神祝融交戰(zhàn)，共工被打敗后氣得用頭去撞不周山，把天撞塌，天河之水注入人間。女媧不忍人類受災(zāi)，煉出五色石補(bǔ)好天空，人類才得以安居繁衍。作為中國神話史上最為人歌功頌德的女神，女媧的主要功績就在于造人和補(bǔ)天。而女媧被賦予蛇的身軀，或許便因?yàn)樯弑旧砭哂械念B強(qiáng)的生命力與旺盛的生殖力，是永恒生命的象征。

中國故事里的蛇精并不恐怖，甚至有點(diǎn)美。魯迅在《社戲》中寫過“我最愿意看的是一個(gè)人蒙了白布，兩手咋頭上捧著一支棒似的舌頭的蛇精?！本退闶呛J娃兄弟里的反派女主角蛇精，她那尖臉大眼的造型，按照當(dāng)下娛樂圈的審美，也是美女。

關(guān)于蛇最美的神話要算《白蛇傳》。這個(gè)傳說源遠(yuǎn)流長，家喻戶曉，是中國四大民間傳說之一（其余三個(gè)為《梁山伯與祝英臺(tái)》、《孟姜女》、《牛郎織女》）。

日本神話中，蛇是統(tǒng)治冥府的祖神，人從冥府而來，最后回到冥府去，生命的誕生便是從蛇到人，再從人到蛇的經(jīng)歷。在古人看來，蛇周期性的蛻皮似乎是一種返老還童的過程，所以傳說中便有了蛇能掌握長生不老的秘密。

巴比倫神話中，盜走了吉爾伽美什辛苦找到的不死仙草，通過蛻皮獲得再生的神力，而人類卻永遠(yuǎn)失去了這種本領(lǐng)。古代琉球的傳說中，月亮將不死之水賜予人類，而狡猾的蛇先于人跳入水中，人類從此無法逃避死亡，蛇卻得到永生。

權(quán)勢(shì)與蛇

原始氏族社會(huì)中，蛇是重要的圖騰。中美洲的瑪雅、阿茲特克文明崇拜“羽蛇神”。澳大利亞土著中的華倫姆格人，也進(jìn)行蛇圖騰崇拜。中國的仰韶文化中，陶器上已有蛇的圖案。在古埃及，蛇象征著權(quán)力、永恒和神性，埃及壁畫中，處處可見蛇的影蹤。眼鏡蛇是下埃及的圖騰，它登臨的權(quán)力最高處是法老的王冠。王冠上的圣蛇是法老的守護(hù)神。

公元前1600年前，古希臘克里特人崇拜持蛇女神，女神豐乳細(xì)腰，雙手各持一條小蛇。在克里特人的宗教中，乳房和蛇都是生殖繁衍的象征。如今，這樣的雕像收藏于希臘克里特島伊拉克利翁考古博物館。

羅馬帝國的統(tǒng)治者，君士坦丁及其后的狄奧多西大帝等人，將帝國各地的藝術(shù)品源源不斷地運(yùn)送到首都君士坦丁堡，其中包括來自德爾斐阿波羅神廟的普拉提亞三腳祭壇，這座祭壇建于公元前5世紀(jì)，為慶祝希臘人在波斯戰(zhàn)爭的普拉提亞戰(zhàn)役中戰(zhàn)勝了波斯人，用戰(zhàn)利品鑄成，祭壇的頂端由三個(gè)蛇頭支撐著一只金碗，因此又被稱為蛇柱。

羽蛇神在瑪雅文明中占有重要的地位，代表著死亡和重生，是祭司們的保護(hù)神。羽蛇神與雨季同來，雨季又與瑪雅人種玉米的時(shí)間重合，因而羽蛇神又成為瑪雅農(nóng)人最為崇敬的神。在現(xiàn)今留存的最大的瑪雅古城中有一座以羽蛇神庫庫爾坎命名的金字塔——墨西哥庫庫爾坎金字塔。

蛇崇拜

印度蛇崇拜：民眾視蛇為“神”的化身，相信蛇能夠帶來好運(yùn)，眼鏡蛇尤其受到崇敬。印度文化中有蛇廟、蛇村、蛇舞，每年還有傳統(tǒng)的節(jié)日——蛇節(jié)。

意大利游蛇節(jié)：每年5月的第一個(gè)星期四，居住在意大利的科庫爾羅人會(huì)舉行傳統(tǒng)的游蛇節(jié)宗教活動(dòng)，他們采用這種非比尋常的方式來紀(jì)念圣多明我，認(rèn)為是圣多明我保護(hù)他們免受蛇咬和牙痛，可以保佑他們平安多福。

尼泊爾蛇崇拜：民眾將蛇當(dāng)作保護(hù)神，可以驅(qū)除妖魔鬼怪。

泰國蛇崇拜：泰國人不僅崇拜大象，而且對(duì)蛇也有著不同尋常的崇拜，甚至與毒蛇接吻也毫無懼色。

中國閩南崇蛇習(xí)俗：對(duì)蛇的崇拜是福建古代先民閩族的獨(dú)特信仰，福建各地都建有蛇王宮、廟宇來崇祀蛇神，每年七月初七還要舉行祀蛇賽神的慶典，并且有飼蛇看家的習(xí)俗。