戈達德出生在美國西部的一個小山村里，這里群山環(huán)繞，與外界幾乎隔絕。戈達德家里很窮，幾乎沒有出過遠門的他常常眺望著遠處的山巒遙想：山的那一邊會是一種什么樣的景致呢？

戈達德10歲那年，有一天，一輛路過的車陷在爛泥里，動彈不得。他喊來村里的小伙伴幫助司機把車推出了泥濘。這位司機非常感動，告訴他外面的世界很精彩，還送給他一本《世界地圖》。戈達德高興極了，他把這本《世界地圖》緊緊地摟在懷里，此后還常常跑到村里略懂知識的約翰老人家里，聽他講《世界地圖》上的故事。

村里和他同齡的孩子每天都在放牛放羊，而他卻整天抱著本書聽故事，這讓很多人都不理解。一天，有人問他為什么這樣？他說，我夢想以后能走出這座大山，到紐約、華盛頓、舊金山去，還要到世界上許多地方。人們聽了，不禁啞然失笑，挪揄道：你這是癡心妄想，你不放羊放牛，將來連老婆都找不到，還想走出這小山村？

戈達德不管別人怎么笑他，卻始終堅持如一。終于有一天，他離開了大山。

讓人意想不到的是，戈達德走出這個小山村后，成了一名著名的探險家。他到過世界許多地方，征服了一個又一個險峰、激流、荒島……他把他曾經(jīng)生活過的小山村告訴了全世界，許多人慕名前去尋找這個小山村，尋覓他曾經(jīng)生活過的影子。

直到這時，村子里的人才知道他這么多年的發(fā)展和變化，知道他成了一個世界名人。人們深感震驚，欽佩不已，奔走相告，說他是村子里的驕傲！他們開始教育自己的孩子：你們要像戈達德一樣，從小就要有一個遠大的夢想，長大了，才能走出這小山村，才會成為有出息的人！

村民們在村口為戈達德塑造了一尊雕像，在雕像下方刻有他少年時看的那本《世界地圖》。每當有外人來到這個村子里的時候，村子里無論男女老少，都會向客人熱情地介紹戈達德，他們臉上露出興奮和激動的神色。后來，村里有許多人走出了這個小山村。他們中有的成了教師，有的成了企業(yè)家，有的成了作家，還有的成了鉆井工人、銷售員、演員。

有記者問村里的老人，你們村子里怎么走出了這么多的人才？老人把記者帶到村口那尊雕像前，說道：“戈達德告訴我們，一個人一定要有夢想，沒有夢想的人生是空洞和乏味的。夢想，就是一種強大的力量，它能帶你飛過高山、沖過激流，看到更大、更遠、更美麗的世界！”