曹操為了激化袁氏兄弟內(nèi)訌，率軍攻打劉表。曹軍將領(lǐng)大都認為袁氏兄弟白相殘殺，不足憂慮；而劉表兵力強壯，又雄踞荊州這么個戰(zhàn)略要地，必須先把他平定了。

軍師荀攸對此不以為然。他說“天下正是英雄爭霸之時，劉表滿足于盤踞荊州，也就沒有圖謀四方的高遠志向。袁氏占據(jù)著冀、青、幽、并四州土地，擁有幾十萬人馬的軍隊，他們的父親袁紹為人寬厚，很得民心。如果袁氏兄弟和睦相處，同仇敵愾，那才是天下難以平息的大禍患。而今，他們兄弟反目，不共戴天，如果其中一人吞并了另一個，他們的力量就會凝聚到一起；凝聚到一起的力量，是很難對付的。如果乘他們相殘自危，我們趁火打劫，鏟除袁氏則易如反掌！”

曹操力排眾議，贊同荀攸。

真是無巧不成書，受袁譚指派前來求救的辛毗不早不遲，就在這節(jié)骨眼上到了曹營。像袁譚的大多數(shù)部將一樣，辛毗認為袁譚不識大體，他也下定決心不再為袁氏兄弟效力了。

細心的曹操馬上召見來使，想摸清辛毗此行的確切意圖。

曹操直言不諱地問辛毗：“袁譚向我求救是否有詐？袁尚肯定能一舉挫敗？”

“明公無須談?wù)\信或者欺詐，只應(yīng)當(dāng)弄清楚他們兄弟禍起蕭墻的內(nèi)在原因。袁家兄弟窩里斗，根本問題是他們白以為一統(tǒng)天下非袁氏莫屬，只是鹿死誰手，兄弟二人要一決雌雄。在下奉命出使，這問題不就顯而易見了嘛！袁譚陷入困境不能自拔，袁尚對此了然于心，想乘虛制勝卻又無能為力。就是說，袁尚也到了智窮力竭的境地了。消滅袁氏，現(xiàn)在是上天恩賜的絕好時機！”

聽了辛毗入木三分的分析，曹操更加關(guān)心出兵的前景。辛毗非常明白曹操的顧慮所在，接著說道：“如今明公應(yīng)袁譚之請，攻打鄴城，正圍攻平原的袁尚不撤兵回救，鄴城勢在難保；回救呢，袁譚就會跟在屁股后面窮追猛打。明公，以您的神威，對付窮途末路的敵人，簡直是迅疾的秋風(fēng)掃除枯木落葉。唾手可得的獵物您不理不睬，卻要啃荊州劉表這塊難以下口的硬骨頭。再說，您平定天下，還有比袁氏兄弟勢力更強大的敵人嗎？這一仗打下來，那就意味著軍威大振，天下響應(yīng)！”

“好！”曹操決定，抓住戰(zhàn)機，就勢取利，趁火打劫。

【原文】

敵之大害，就勢取利。剛決柔也。

按：敵害在內(nèi)，則劫其地；敵害在外，則劫其民；內(nèi)外交咳，則劫其國。如越王乘吳國內(nèi)蟹稻不遺種而謀攻之，后卒乘吳北會諸侯于黃池之際，國內(nèi)空虛，因而搗之，大獲全勝。

【譯文】

敵人處在嚴重的危機之中，應(yīng)抓住戰(zhàn)機出擊，獲取利益。這就是剛強戰(zhàn)勝柔弱，趁機挫敗敵人的戰(zhàn)略。

按語：敵方的禍患來自國內(nèi)，就掠奪它的土地；來自國外，就掠奪它的百姓和財產(chǎn)；內(nèi)憂外患接踵而來，就吞并它的國家。例如，越王勾踐乘吳國旱災(zāi)螃蟹水稻死絕之時，謀攻吳國；后來，終于在吳王夫差北上黃池與諸侯結(jié)盟，國內(nèi)軍事空虛之際，乘機發(fā)兵，直搗敵巢，一舉滅吳，大獲全勝。

【指點迷津】

這個故事出自《三十六計》中的第五計——趁火打劫。

趁火打劫，是乘人之危的同義語。從戰(zhàn)略意義上說，“火”指的是造成敵方殃禍危難的各種因素，因而高明的兵家除了發(fā)現(xiàn)敵人的“火”，利用敵人的“火”之外，還應(yīng)有“放火”的招數(shù)，即運用自然因素和人為手段給敵人制造麻煩，讓它逆境難脫，厄運纏身。如此則趁火打劫，就有利可圖了。