蒯雪如是江蘇吳江（今江蘇蘇州市吳江區(qū)黎里鎮(zhèn)蒯家弄底）人，相貌娟秀，出生于書香門第，父親蒯秀培是河南固始縣縣長（知縣），蒯雪如從小開始讀書識字，經(jīng)過十幾年的勤學苦讀，成為一名博學多才的才女，且受父親熏陶，很懂得官場之道。

張曜是浙江上虞人，少小頑皮成性，游手好閑。等到長大成人，放蕩不羈，日夜在賭場混生活，閑來無事練就一身好武藝。因為和狐朋狗黨在鄉(xiāng)里作惡，其父親曾打他耳光訓斥他。

不久，張曜父親病亡，孤兒寡母苦熬光陰，家道衰落，他只好給人當雇工、為人舂米謀生。一次，他受雇代人舂米，挑了幾百斤米路過一處地方，見旁邊有一個少婦，一副痛不欲生的樣子。張曜的同情心被激發(fā)了，他上前一問，竟然是因為這個少婦的丈夫剛剛死去，婆婆為了霸占家產(chǎn)，便逼她改嫁，少婦心有不愿，因此在此痛哭流淚。張曜聽完緣由，大怒，憤憤不平地說：“天底下難道有這樣的道理嗎？如此刻毒婆婆，實在是太可惡了！”他特意來到少婦家，將自己所擔的幾百米壓在惡婆婆身上，竟然將她壓死了。

雖然贏得眾人拍手稱快，張曜卻無法在家鄉(xiāng)存身了，只好流亡到河南光州（今潢川縣），投奔在這里做官的姑父蒯賀蓀。蒯賀蓀任光州市長（光州直隸州知州），認為侄兒少年不學習，長大后又不務正業(yè)，不準家人以禮相待，只是每天在州衙供給兩餐飯，每月給他二兩碎銀（約今800元）。張曜身高體壯，膂力甚強，飯量很大，姑父官衙內每天兩餐飯吃不飽，便道市場買食物糊口。每月二兩銀子吃入肚中，衣帽無錢添置。因此，衣衫襤褸，蓬頭垢面，每天浪跡市場，形如乞丐。

1853年春，10余萬捻軍圍攻固始，固始知縣蒯秀培萬分惶恐。出榜稱：“誰能趕走敵人保護城池，我愿意把女兒嫁給他。”蒯縣長原以為縣城斷無存在的道理，一旦城陷家破，女兒必然落入“賊”收，還不如出榜招賢，嫁個清白人家好。這是出于無奈。恰好張曜和他的一伙狐朋狗黨來到這里，同伙都說：“這個艷福只有你才能消受的?！痹诤蠊伏h的慫恿下，張曜揭榜應詔。蒯縣長半信半疑、忐忑不安地選出1000團勇，交給他帶領。張曜想起敵眾我寡，只有出奇才能制勝，于是招募300壯士組成敢死隊，埋伏在城外，半夜起來襲擊捻軍軍營，將捻軍大營攻破。城上相迎，槍炮轟然。剛好忠親王僧格林沁率部隊來到故事城外，數(shù)里之外，遠遠看到火光中一個勇士率眾與捻軍搏殺，驚奇地問：“那個壯士是誰??？”有人回答道：“這是縣里的張曜?！鄙窳智吒械酱鬄轶@奇賞識。接見了他，親自為張曜主婚，成全了他和蒯雪如的姻緣。僧格林沁還和河南巡撫一起保奏張曜以副縣長（縣丞）職務留河南補用。

蒯雪如暗自叫苦，有許多才貌雙全的書生和官二代求婚她都未答應，挑來挑去，卻挑來一個目不識丁、粗野魯莽的大漢，哪能稱心。只好認命，暗自流淚。張曜見夫人終日愁眉不展，經(jīng)常流淚，也自慚形穢。于是，便處處看妻子眼色行事。妻子嫌棄怒呵，他全不計較。蒯雪如嫁給張曜之后，經(jīng)常代丈夫批閱公文，處理得極為老練恰當。張曜的部下對蒯氏夫人十分欽佩，贊嘆她簡直如同做了多年的官吏一樣老成練達。

1861年12月，張曜因功被任命為河南副省長（布政使）。此后，他仍然在外帶兵作戰(zhàn)。1862年，中央監(jiān)察部副部長（御史）劉毓楠到河南查辦案件，索要賄賂，張曜不予理睬。劉懷恨在心，公報私仇，彈劾他目不識丁，不能處理一省民政財物，不適合擔任副省級民政長官，應該讓他改任軍分區(qū)司令（總兵）。結果，清廷重文輕武，果真把張曜降職為河南南陽軍分區(qū)司令（總兵）。

張曜受劉毓楠的彈劾降職后，認為是奇恥大辱，便決心跟夫人學文化。從此以后，張曜把夫人當做老師，恭恭敬敬地執(zhí)弟子禮。夫人教學極為嚴厲，絕不比正經(jīng)八百的老師差，不對之處，經(jīng)常加以責罵，張曜均不以為意，總是恭恭敬敬地接受，并立刻加以改正。他還特地請人代刻了一方印章，上刻“目不識丁”四字，時時佩戴在身上，以激勵自己。由于日積月累地學習，到最后，張曜竟然能通文史、工書法，親自撰寫疏、表之類的文體，且清通而有文采。所有這些，全靠夫人手把手地悉心教誨。

自從被罷免了河南布政使的職務之后，張曜變得憤憤不平，經(jīng)常違背朝廷的命令。1875年，左宗棠準備出兵新疆打阿古柏，上奏章要求張曜領兵，張曜不愿意。朝廷下令，嚴辭催促他出來領兵，手下也千方百計地規(guī)勸他，張曜卻仍不答應。這時，夫人對丈夫說：“你自認為功勞高，十分自負，幾次不接受朝廷的任命，難道你認為朝廷就不能殺你嗎？”張曜一聽此話，連連說：“夫人的話實在可畏，夫人的話實在可畏！”立刻動身到左宗棠那里報到了。左宗棠接見了他，發(fā)現(xiàn)他再也不是從前那個“目不識丁”的張曜了，后來特地上奏章，請朝廷仍然任命他為文職官員。

從1886年至1891年，張曜終于當了5年的山東巡撫。夫人長期的教導，使得張曜的文化修養(yǎng)大大提高，也使他對諸多政務能以闊大的胸襟坦然處之，這從他在山東巡撫任上治理黃河、整修河堤、興辦水利、修筑道路、開設機械局等政績上可見一斑。

后來，當年奏他的劉毓楠被劾罷職，張曜不計前嫌，贈送他1000兩銀子（約今12萬元），且年年如此，每次給劉毓楠的信都要蓋上“目不識丁”一印，以感念劉毓楠的玉成之德。

夫人十分賢能，張曜一生實在離不開她的教誨和幫助。所以，張曜對夫人的敬畏，倒是變成一件好事。