奧尼爾出生于1972年3月6日。在他出生后不久，父親就因?yàn)槲救氇z，他和母親只能艱難度日。

兩歲時(shí)，母親帶著他嫁給了一位名叫哈里森的軍人。哈里森非常疼愛(ài)奧尼爾，給他取了一個(gè)十分可愛(ài)的名字：沙奎爾·拉?！W尼爾。在阿拉伯語(yǔ)中，沙奎爾是“小家伙”的意思?？墒?，哈里森沒(méi)有料到，奧尼爾壓根就不是個(gè)小家伙，他長(zhǎng)得太高了！五歲的時(shí)候，奧尼爾就不能享受半票了，11歲時(shí)，大人們就不讓他參加萬(wàn)圣節(jié)兒童游戲了，這令小奧尼爾郁悶了很久。

很快，小奧尼爾升入了中學(xué)。可是，因?yàn)樗膫€(gè)子太高了，誰(shuí)也不愿意總是仰著頭和他說(shuō)話，甚至還有同學(xué)嘲笑他是傻大個(gè)！奧尼爾覺(jué)得很孤獨(dú)，就加入了一個(gè)以給同學(xué)取綽號(hào)為樂(lè)的小幫派。

為了在幫派中顯得“出色”，小奧尼爾常常給別人起一些侮辱性的綽號(hào)。有一天，他用綽號(hào)侮辱一位名叫班吉明的同學(xué)?？墒菦](méi)想到，班吉明連看都沒(méi)有看他一眼，還不屑地說(shuō)：“我鄙視你，懶得抬頭看你?！毙W尼爾惱羞成怒，剛要回?fù)簦瑓s看見(jiàn)繼父哈里森就站在不遠(yuǎn)處，他的臉色頓時(shí)變得煞白。哈里森對(duì)奧尼爾的管教非常嚴(yán)格。

他走到奧尼爾面前，嚴(yán)肅地說(shuō)：“你只有尊重別人，才能得到別人的尊重。既然大家都要仰頭和你說(shuō)話，就請(qǐng)給他們一個(gè)仰視你的理由。”

繼父的話深深觸動(dòng)了奧尼爾的內(nèi)心，他果斷地退出了小幫派，并申請(qǐng)加入?；@球隊(duì)。

奧尼爾并不算是籃球天才，盡管他幾乎把所有時(shí)間都用來(lái)在體育館里努力訓(xùn)練，但似乎一直無(wú)法取得進(jìn)步。尤其是扣籃，不管他怎么練習(xí)，都無(wú)法掌握要領(lǐng)。

13歲時(shí)的一天，哈里森給奧尼爾帶來(lái)一個(gè)好消息：路易斯安那州立大學(xué)的籃球教練戴爾·布朗要在德國(guó)陸軍基地舉辦籃球講座。奧尼爾迫不及待地參加了。

講座結(jié)束后，奧尼爾立刻向布朗請(qǐng)教：“教練，你能告訴我怎樣使雙腿更加有力嗎？我大概有六英尺八英寸(約2.02米)，剛被校隊(duì)淘汰，因?yàn)槲仪虼虻煤茉?，不能扣籃，可是我真的很喜歡打籃球?！?/p>

布朗端詳著穿著父親軍服的奧尼爾說(shuō)：“沒(méi)問(wèn)題，你參軍多久了，我的士兵？”

“我還沒(méi)有參軍，我今年才13歲！”

“什么？”布朗教練很驚訝，急切地問(wèn)，“你的父親在哪里？我得和他淡淡。”

布朗向哈里森承諾：“我會(huì)一直關(guān)注你兒子的成長(zhǎng)的！”從此，他成了對(duì)奧尼爾的籃球生涯起到?jīng)Q定性作用的人。

此后的一天，奧尼爾跟著哈里森去觀摩一場(chǎng)籃球比賽。開(kāi)場(chǎng)前，他去紀(jì)念品商店尋找大號(hào)球鞋，卻意外地看到了他的偶像——朱利葉斯·歐文的球衣！這是他一直夢(mèng)想擁有的一件球衣！哈里森當(dāng)即拿出了并不豐盈的錢(qián)夾……從此，倍受鼓舞的奧尼爾更加勤奮地練習(xí)籃球。

奧尼爾高中畢業(yè)后，拒絕了籃球名校北卡羅來(lái)納大學(xué)的邀請(qǐng)，來(lái)到路易斯安那州立大學(xué)，因?yàn)椴祭式叹氃谀抢锏戎?。大學(xué)里，奧尼爾訓(xùn)練十分刻苦，在布朗的調(diào)教下，他掌握了大量的籃球技巧。從此，可怕的“大鯊魚(yú)”橫空出世！

通過(guò)不懈的努力，奧尼爾用精湛的球技向世人證明：龐大的身軀一點(diǎn)兒也不可恥！盡管他那時(shí)候還總是為午餐的錢(qián)而發(fā)愁，但是他知道自己將擁有燦爛的明天！