除了發(fā)明預防疾病的疫苗之外，科學家們還不斷努力研究新的治病方法，其中最具代表性的就是抗生素的成功研制。抗生素是一種能夠有效殺滅病菌，或者讓病菌的毒性降低的藥物。第一個發(fā)明抗生素的人，是英國的亞歷山大·弗萊明。

培養(yǎng)細菌

1906年，亞歷山大·弗萊明從大學畢業(yè)后進入研究室做研究工作。在很長一段時間里，他最關心的研究項目只有細菌。他親手培養(yǎng)了各種細菌，并且對它們進行仔細地觀察。

亞歷山大·弗萊明培養(yǎng)細菌的方法

1.首先把金屬絲用火燒，以殺死金屬絲表面的細菌。

2.用燒過的金屬絲接近人們的膿血或傷口，采集傷口上的細菌。

3.將沾有細菌的金屬絲放進培養(yǎng)皿里，這樣一來，細菌就轉移到了培養(yǎng)皿里。然后在培養(yǎng)皿里放進細菌喜歡的果凍作為細菌的食物。

4.蓋上培養(yǎng)皿的蓋子，讓其他細菌無法進入培養(yǎng)皿里。

5.保持適宜細菌存活的溫度和濕度。

鼻涕的威力

亞歷山大·弗萊明每天在研究室里研究細菌，日復一日，他對用細菌畫畫產生了興趣。細菌又不是畫筆，到底怎么用它來畫畫呢？雖然聽起來像是天方夜譚，但是實際上，他確實是在用細菌來畫畫。因為不同的細菌顏色也各不相同，亞歷山大·弗萊明用針沾上不同種類的細菌，在培養(yǎng)皿里畫畫。等到這些細菌不斷繁殖以后，培養(yǎng)皿里就會出現(xiàn)好玩兒的圖案。

有一天，亞歷山大·弗萊明偶然間發(fā)現(xiàn)了一件令人驚奇的事情。這一天，亞歷山大·弗萊明得了感冒。他在做細菌培養(yǎng)實驗的時候，不小心把鼻涕流進了培養(yǎng)皿里。亞歷山大·弗萊明意外地發(fā)現(xiàn)，在鼻涕接觸到的地方，那里的細菌全部都死掉了。他感到非常奇怪，于是仔細地觀察流進了鼻涕的培養(yǎng)皿。結果，他發(fā)現(xiàn)鼻涕里有一種叫做“酶”的物質，這種物質可以殺死細菌。沒想到，偶然流下的一滴鼻涕，卻引發(fā)了如此偉大的發(fā)現(xiàn)。

亞歷山大·弗萊明發(fā)現(xiàn)了酶，難以掩飾心中的喜悅。但是，鼻涕里的酶威力比較小，還不能做成可以治病的藥物。從此以后，他開始致力于研究能夠殺死細菌的藥物。

青霉素創(chuàng)造的奇跡

從那以后，亞歷山大·弗萊明一直潛心研究。1928年，他又有了一個偉大的發(fā)現(xiàn)。而這次的發(fā)現(xiàn)，也是來自于一次意外。

前面我們已經說過，在培養(yǎng)細菌的時候，為了不讓其他細菌進入培養(yǎng)皿，需要蓋上密封的蓋子。如果不蓋上蓋子，空氣里的其他細菌就會和培養(yǎng)皿中的細菌混在一起，導致實驗的失敗。

那段時間，亞歷山大·弗萊明正在研究一種叫做“葡萄球菌”的細菌。在一次休假結束回到實驗室的時候，他發(fā)現(xiàn)一個培養(yǎng)葡萄球菌的培養(yǎng)皿沒有蓋蓋子，結果這個培養(yǎng)皿里產生了綠色的霉菌。

“天哪！怎么會這樣？”亞歷山大·弗萊明想把這個培養(yǎng)皿扔掉?？墒牵鋈婚g發(fā)現(xiàn)，綠色霉菌周圍的細菌全部死掉了。

“難道是這種綠色霉菌，把周圍的細菌殺死了嗎？”于是，亞歷山大·弗萊明開始對這種綠色的霉菌進行研究。結果，他發(fā)現(xiàn)了一種綠色霉菌，這種霉菌可以消滅肺炎病菌、炭疽病菌等很多種病菌。亞歷山大·弗萊明用這種霉菌制成了藥水來殺死細菌。他將這種藥命名為“青霉素”。青霉素就是最早的抗生素。

1929年，亞歷山大·弗萊明將自己的研究成果寫成論文發(fā)表。但是，剛開始的時候，人們對青霉素并沒有什么興趣。很多科學家都取笑他，認為小小的霉菌沒有什么了不起的作用。

事實上，當時亞歷山大·弗萊明發(fā)明的青霉素，殺菌的效果不是特別強，威力并不是十分強大。于是，在之后十余年時間里，人們對亞歷山大·弗萊明的研究再也沒有給予過關注。到了1940年，兩個英國人重新對此產生了興趣。這兩個人一個叫弗洛里，另一個叫錢恩。他們在青霉素中加入了化學成分，讓青霉素的威力變得更加強大。兩年以后，青霉素實現(xiàn)了大量的生產。很多人因為使用了青霉素，才逃過了死神的威脅。

1945年，亞歷山大·弗萊明、弗洛里以及錢恩一起獲得了諾貝爾生理學或醫(yī)學獎。從此以后，很多國家都開始了對各種抗生素的研究。截止到今天，科學家們已經發(fā)現(xiàn)了六百多種抗生素。其中有幾十種被制作成藥物，用來造福人類。

（選摘自《小醫(yī)生一定要知道的醫(yī)學故事》）