1

春雨連綿，官道旁邊的茶棚下面，幾個(gè)挑腳頭喝著大碗熱茶，啃著冷面餅，興致勃勃聽(tīng)著茶棚掌柜說(shuō)話(huà)。

“………咱們棲霞，多的是金礦。就算是以次充好，向上面多報(bào)些廢礦，瞞下一個(gè)礦坑也不難。這天高皇帝遠(yuǎn)，就這樣瞞了一年多，那貪下的金子，少說(shuō)也有上萬(wàn)兩了吧?若不是這次挖出來(lái)的狗頭金實(shí)在驚人，怕還能瞞下去呢。”

李繼坐在茶棚一角，聽(tīng)眾人閑話(huà)。

十日前，他被點(diǎn)為棲霞縣令，將上任時(shí)才知道，原來(lái)是棲霞出了一件黃金大案：縣令貪污黃金一年有余，待上面要查時(shí)，竟畏罪自盡。然而，貪污的金子追回來(lái)不到三成。

李繼苦笑，原來(lái)他這個(gè)臨時(shí)點(diǎn)的縣令，是被派來(lái)查案的。

這黃金案是最近的大事，處處都有人議論。

李繼插嘴道：“會(huì)不會(huì)狗頭金早被運(yùn)到別處去了?棲霞這里的金客可不少。”

掌柜的笑道：“這位小哥肯定沒(méi)見(jiàn)過(guò)狗頭金。一塊狗頭金，少說(shuō)也有幾十斤重，你想想得多大一塊，哪里能藏得了?況且，現(xiàn)在棲霞四周都設(shè)了關(guān)卡層層查驗(yàn)，哪里又能藏了?聽(tīng)說(shuō)叫李繼的新縣令，已經(jīng)到了。一上任的第一件大案，如果查不出來(lái)，這官也難當(dāng)?！?/p>

李繼若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭，忽聽(tīng)旁邊一人道：“聽(tīng)說(shuō)張縣令有同謀?”

茶棚里的人都笑了起來(lái)，掌柜邊笑邊道：“這位小哥一定是外地人。張縣令確實(shí)告發(fā)過(guò)同謀，只是他所說(shuō)的同謀，居然是知府趙大人!誰(shuí)不知趙大人兩袖清風(fēng)，除了一套官服，冬夏都穿布衣，夫人早死也沒(méi)有續(xù)娶。哪像這張縣令，聽(tīng)說(shuō)在登州城里還養(yǎng)了一房小妾!說(shuō)趙知府是同謀，太好笑了!知府大人還讓捕快去自己家中查檢過(guò)，哪里查出來(lái)一兩金子?明明就是誣告!”

茶棚中人都點(diǎn)頭稱(chēng)是。李繼看了一眼剛才問(wèn)話(huà)的人，年齡與他相仿，穿藍(lán)衣，看上去像個(gè)富家公子。

茶棚掌柜意猶未盡，又道：“說(shuō)起趙知府，那真是個(gè)清官。夫人的侄子都在縣衙里做雜務(wù)，窮得連老婆都娶不上。好在老天有眼，聽(tīng)說(shuō)有人慕知府大人的清名，愿意將女兒嫁他，不要聘禮，還陪嫁一處宅子呢?！?/p>

又一茶客笑道：“你怎么知道得如此清楚?”

掌柜嘿嘿一笑：“千真萬(wàn)確，那家人就是登州城里金行掌柜的女兒，和咱們棲霞金行的吳老爺一樣，有錢(qián)又積德?！?/p>

又有人接道：“那個(gè)吳老爺，可真是大善人。我們趙知府從不和商人來(lái)往，唯獨(dú)與他很投緣。”

這里正說(shuō)著，官道上已有幾人騎著馬過(guò)來(lái)。為首的四方臉，眉目精悍，作捕快打扮，看了看茶棚道：“本地戒嚴(yán)，外地客人請(qǐng)出示路引文書(shū)?！?/p>

藍(lán)衣青年先取了路引，李繼本不想亮出身份，此時(shí)也只好拿了文書(shū)。為首的人一看，嚇了一跳，急忙滾鞍下馬行禮：“原來(lái)是縣令大人到了。卑職班頭方晉，不知大人在此，還請(qǐng)恕罪。”

茶棚里眾人，萬(wàn)想不到這衣著寒酸的青年，竟然便是新來(lái)的知縣李繼，個(gè)個(gè)連忙拜下去，大氣也不敢喘。

李繼摸出幾文銅錢(qián)付了茶資，又招呼茶棚中眾人不必多禮，方隨著方捕快步出茶棚，道：“路上大雨，阻了半日，倒在這里聽(tīng)了些消息。查了這些日子，那塊狗頭金絲毫消息也無(wú)?”

方捕頭苦了臉道：“大人不知，自出了事，卑職便率領(lǐng)衙門(mén)里所有人等日夜搜查。知府大人還在衛(wèi)所借了百來(lái)軍士，將這出入的路都設(shè)了關(guān)卡，出入行人一概盤(pán)查。不是卑職夸口，就算是只鳥(niǎo)兒，也休想飛出去。只是這狗頭金，竟如化在了水里……”

“有無(wú)可能，這塊狗頭金根本不存在?”

“不可能。張縣令近年來(lái)瞞報(bào)礦坑產(chǎn)量，私吞金子，做得很機(jī)密，并無(wú)人知曉。只因挖出這塊狗頭金，實(shí)在太過(guò)扎眼，他利令智昏，竟大著膽子吞了，這才被看出破綻。雖然親眼見(jiàn)過(guò)狗頭金的礦工已被他滅口，但這塊狗頭金，卻真切是有的。”

李繼沉吟道：“他若是藏起了金子，必然為著日后享用，為何又要自盡呢?人死了，還要金子做什么?”

方捕頭看左右同僚都遠(yuǎn)遠(yuǎn)綴在后頭，低聲道：“大人之言有理。依卑職看，張縣令是被人滅了口。他背后的人指使他攀咬知府趙大人，而后將他滅口。如此一來(lái)，人人都去懷疑趙知府，他背后之人反坐享黃金，安然無(wú)事了。”

李繼點(diǎn)了點(diǎn)頭：“如此要犯，必然嚴(yán)加看守，張縣令中毒身亡，能下毒之人不多，一點(diǎn)也查不出來(lái)?”

方捕頭苦笑道：“卑職無(wú)能，原未料到會(huì)有人滅口。毒藥下在飯里，做飯的廚子也被人殺死在家中。卑職雖然勘探多次，但未找出絲毫線(xiàn)索，請(qǐng)大人處罰?！?/p>

李繼擺了擺手：“你帶我去張縣令關(guān)押之處看看，再將該案卷宗皆呈上來(lái)，我要細(xì)看。”

2

一燈如豆，李繼拔下發(fā)簪挑了挑燈花，對(duì)著手上卷宗出神。

他周?chē)陌缸由隙蚜舜箜尘碜冢B歷年礦坑出金的交接記錄，都被他翻了出來(lái)，細(xì)細(xì)查看。衙門(mén)里油燈不甚亮，李繼看得雙眼酸疼，只得先放在一邊，去房里整理床鋪休息。頭剛沾枕，忽聽(tīng)外頭一陣亂，值夜衙役奔到門(mén)前，高聲道：“大人，城東吳家出人命了!他家夫人墜樓了!”

李繼到了吳家，方知其便是在茶棚里聽(tīng)說(shuō)的，金行吳老爺吳季墨府上。

方捕快領(lǐng)著仵作已先到了，宅子里慌做一團(tuán)。吳老爺今夜與金行中人去吃酒，不在家中。小廝不許他們進(jìn)二門(mén)，丫環(huán)們見(jiàn)了死人，都嚇得亂抖，多虧府中大丫頭繡云把持著，喝斥著眾人，將李繼等人迎進(jìn)宅內(nèi)。

吳府夫人周氏，是本縣人，嫁至吳家四五年尚未有子息，平日里就住在后院的小樓上，今夜也正是從這樓上墜下身亡。

李繼與仵作上前看時(shí)，只見(jiàn)樓下寬寬三層臺(tái)階，鋪的都是上好的青石板。周氏正是頭撞在這石板之上，血濺三尺。

此時(shí)人已冷了，面上驚恐之色猶存，血鋪滿(mǎn)臉，白色中衣上也濺滿(mǎn)血。周氏的父母已跑了過(guò)來(lái)，一面撫尸痛哭，一面喝罵眾人害死自己女兒，又罵到吳季墨頭上。

發(fā)見(jiàn)周氏尸首的小丫頭名叫彩云，年紀(jì)不過(guò)十四五歲，早嚇得語(yǔ)無(wú)倫次，只會(huì)啼哭。李繼安撫了一時(shí)，才說(shuō)出話(huà)來(lái)。

原來(lái)今日周氏嫌她做事偷懶，罰她不許吃晚飯，廚房里丫頭可憐她，留了一碗粥。她待周氏睡下，悄悄去廚房吃了粥出來(lái)，走到樓下便見(jiàn)周氏躺在地上，這一嚇?lè)峭】伞?/p>

她的尖聲大叫，將闔府人都驚動(dòng)了起來(lái)。眾人這才一面報(bào)官，一面去通知周氏父母，一面又去金行中尋找吳季墨回來(lái)。

仵作驗(yàn)過(guò)了尸首，走上來(lái)稟報(bào)：“回老爺，死者太陽(yáng)處跌碎，是倒墜而下，確系摔死。”

李繼也看見(jiàn)周氏右額與太陽(yáng)穴處陷下一塊，與臺(tái)階棱角相合，是摔死無(wú)疑了。然而人來(lái)得太多，周氏夫妻又在撫尸痛哭，將尸體周?chē)鹊靡黄墙?，尸體也被翻動(dòng)，現(xiàn)場(chǎng)早被破壞殆盡，李繼本想查看四周是否有他人留下足印之類(lèi)的痕跡，現(xiàn)下也只能放棄。

抬頭望去，樓上回廊欄桿完好，雖不高，也并無(wú)損毀之處，不知周氏怎么會(huì)翻了下來(lái)。

李繼心中思索，尚未說(shuō)話(huà)，周氏之父已然喝罵起來(lái)：“你家老爺呢?這般晚了，不在家中，去了哪里?他早就想休妻了，是我不答應(yīng)，所以你們下了毒手，將我女兒推到樓下摔死——快叫你們老爺回來(lái)，還我女兒性命，不然拼了我這條老命，大家同歸于盡!”

繡云是吳府家生丫頭，年紀(jì)長(zhǎng)些。便上來(lái)回道：“誰(shuí)敢對(duì)夫人下毒手?老爺有些應(yīng)酬，晚些回府很常見(jiàn)，怎么就變成下毒手?”

周氏之母哭著來(lái)追打繡云：“賤人!誰(shuí)不知如今你家老爺嫌我女兒沒(méi)生兒子，先是納了妾，又百般給她氣受!我女兒如今瘦成什么樣子!若不是你們?cè)O(shè)計(jì)將她推下樓，也定是將她氣得跳樓自盡!我定要討一個(gè)公道!”說(shuō)著。上來(lái)便撕頭發(fā)扯衣襟。

事起倉(cāng)促，丫頭們都是衣衫不整，繡云只穿一件中衣，匆匆系了條外裙便出來(lái)。周氏一番撕扯將她裙子也掀了起來(lái)，只見(jiàn)襯里是大紅，燈光下十分鮮艷。周氏之母愈加惱怒：“賤人!你一個(gè)丫頭竟敢穿紅，莫非是想做夫人不成?一定是與吳季墨有奸，害死我女兒你好做正室!”她撕頭發(fā)抓臉，鬧個(gè)不停。

繡云脫口道：“您別說(shuō)這話(huà)!夫人這些日子瘦弱，誰(shuí)人不知是被李姨娘的亡魂嚇著了?夫人逼死了人，如今遭報(bào)應(yīng)，怪誰(shuí)?”

周氏之母怔了一怔，更加呼天搶地起來(lái)，不住手地撕擄。李繼見(jiàn)鬧得不堪，便叫一眾丫頭上去拉開(kāi)。方捕頭喝道：“有縣令大人在此，不許放肆!”

周氏之母聽(tīng)了喝斥，便不敢再鬧，倒是周父上前來(lái)，絮絮叨叨說(shuō)吳季墨忘恩負(fù)義，如今富貴了便嫌棄結(jié)發(fā)之妻，欲要休妻另娶高門(mén)。只因周家不肯，將周氏逼死云云。

李繼聽(tīng)了半日，忽問(wèn)道：“方才繡云姑娘說(shuō)的李姨娘，是怎么回事?”

周父臉色一變，當(dāng)即跳起腳來(lái)：“大人不要聽(tīng)這賤人胡說(shuō)!李姨娘是自家想不開(kāi)，關(guān)我女兒什么事!”

繡云是府里大丫頭，也有些臉面，今日被人扯得裙散發(fā)亂，氣憤之極，忍不住道：“若是不關(guān)夫人的事，如何見(jiàn)了姨娘現(xiàn)形便嚇得不能安睡?又為何要老爺去建觀(guān)音祠?”

周氏夫妻氣急敗壞，又要上前打人。李繼情知有異，喝止了夫妻二人，問(wèn)繡云道：“你說(shuō)你家姨娘現(xiàn)形，怎么回事?”

有李繼在，周氏夫妻也不敢攔阻，繡云一五一十說(shuō)了。

原來(lái)吳季墨因妻子多年不育，半年前納了一房小妾。周氏不容，日日打罵，那小妾忍氣吞砒霜死了，死時(shí)身著大紅衣裳。按本地說(shuō)法，紅為生魂之色，女人穿紅衣自盡，門(mén)神當(dāng)誤為生人，不禁其魂魄出入，便可回來(lái)報(bào)仇。

當(dāng)時(shí)小妾身死，周氏心中也是忐忑，誰(shuí)知七日之后，當(dāng)真有、r頭在小妾生前所居園子里見(jiàn)她深夜現(xiàn)形，仍舊是身穿紅衣，端坐梳頭。

周氏開(kāi)始不信，打罵丫頭不許胡說(shuō)，后來(lái)自家走到那園子門(mén)前也見(jiàn)著了，害怕起來(lái)，連忙叫人拿紙馬香燭去祭，又請(qǐng)了觀(guān)音像來(lái)家里。然而小妾仍舊時(shí)常現(xiàn)形。

周氏便叫丈夫去城外寺廟里許愿，要修一座觀(guān)音祠，且將小妾塑像入祠受香火。沒(méi)想到觀(guān)音祠尚未建成，周氏已墜樓身亡。

李繼聽(tīng)罷問(wèn)道：“夜里是誰(shuí)在夫人房里伺候?”

繡云回道：“夫人平日里都是獨(dú)居的，房里并不要人。”

李繼眉頭一皺：“為何?”既是被鬼驚嚇，為何還敢獨(dú)居?

繡云道：“夫人數(shù)年前就喜獨(dú)居，夜里嫌房中有人吵得睡不著，我們都在外面伺候?！?/p>

“若是夜里要人，豈不是不方便?”

彩云嘴快道：“夫人有個(gè)鈴鐺兒，夜里喚人便扯鈴鐺兒。繡云姐姐睡覺(jué)最警醒，定能聽(tīng)到?！?/p>

李繼點(diǎn)了點(diǎn)頭，抬頭看看樓上，向管家道：“吳老爺不在府中，我要上樓驗(yàn)看現(xiàn)場(chǎng)，可方便么?”

管家連忙應(yīng)承，眾人舉步上樓。

樓有三層，下層堂屋，中間繡房。頂層便是寢室。有木梯回廊盤(pán)旋，旁邊雕花欄桿圍著，甚是高敞。迎面臥房門(mén)敞開(kāi)著，里頭點(diǎn)著燈，那燈卻甚是精致小巧，兩邊各有一塊弧形銅板，可以調(diào)節(jié)燈光射出的方向，此時(shí)兩塊銅板幾乎合在一起，只留一線(xiàn)燈光照著床邊，從外面幾乎看不出點(diǎn)了燈燭。

房中一切盡是女人所用之物，擺放整齊，只床上衾被略有些零亂。李繼看那只是一枕一衾，略一遲疑，問(wèn)道：“吳老爺難道不宿在此處?”

管家回道：“這樓是爺專(zhuān)為夫人建的，夫人夏日里怕熱，喜獨(dú)居。這樓上涼爽……”

話(huà)未說(shuō)完，周氏之母接口道：“假惺惺!他若當(dāng)真體貼珠兒，為何又去納妾?分明為了讓他與那小狐貍精在園子里逍遙快活!”

管家不好與婦人對(duì)嘴，繡云卻忍不住道：“圣人都說(shuō)‘不孝有三，無(wú)后為大’，夫人這些年不曾生育，老爺納個(gè)妾也是為宗嗣計(jì)，怎就成了大罪?”

這一句話(huà)捅了馬蜂窩，周氏之母立時(shí)便叫罵起來(lái)，罵了幾句還嫌不夠。索性動(dòng)手推了繡云一把，將繡云推得踉蹌后退，撞在窗上，卻從窗欞上滾下一件東西來(lái)。李繼眼尖，俯身拾了起來(lái)，是一枚玉珠，呈花瓣形狀，豆粒大小，卻是碧綠澄澈。繡云一眼看見(jiàn)，驚呼一聲：“是李姨娘的東西，果然是她回來(lái)索命了!”

這一聲叫出來(lái)，李繼只見(jiàn)吳府眾人并著周氏夫妻都變了面色。周父呵斥道：“胡說(shuō)!小小一件東西，如何就扯到死鬼身上!”

繡云牙關(guān)打戰(zhàn)，道：“這分明是姨娘的東西。這玉還是老爺從藍(lán)田帶回來(lái)的，為夫人琢了一副鐲子，其余便琢了八粒玉珠，為姨娘做了一枝金簪，姨娘下葬的時(shí)候陪葬了。若不是她回來(lái)，這東西如何會(huì)在這里?”

周父臉色煞白，強(qiáng)撐著道：“胡說(shuō)!”

小丫頭彩云本已嚇得魂不附體，此時(shí)再忍不住，哇一聲哭了起來(lái)，邊哭邊道：“是姨娘!她在園子里梳頭，還穿著生時(shí)的衣裳——定是她回來(lái)了!”

周父雖是連聲喝斥，口氣卻也虛了，一時(shí)間亂做一團(tuán)。李繼并不阻攔，只是凝視廊上，想象當(dāng)時(shí)情景——周氏夜來(lái)開(kāi)門(mén)至廊上，一回身，卻見(jiàn)李氏身著紅衣、口角流血站在背后，驚恐之下猛然后退，卻忘記身在樓上，只叫了半聲，便從樓上翻墜而下，撞階身亡……然而此時(shí)并非夏日，無(wú)需開(kāi)門(mén)納涼，周氏又為何要半夜出門(mén)?

方捕頭始終并未說(shuō)話(huà)，此時(shí)上前一步，低聲道：“大人，依卑職看來(lái)，這玉珠是否就是李氏所戴之物，尚不能斷定?！?/p>

周父聽(tīng)到此話(huà)，立時(shí)道：“方捕頭說(shuō)得是。一枚玉珠而已，依小人看，開(kāi)棺檢驗(yàn)方可驗(yàn)明真相!”

李繼皺了皺眉，繡云已忿忿道：“開(kāi)棺驗(yàn)尸，何等大事，就不怕驚動(dòng)了亡靈，也落得——”

周父臉色漲得通紅，喝道：“老爺們說(shuō)話(huà)，一個(gè)丫頭也敢插嘴，真是反了!快找吳季墨回來(lái)!”

管家干咳一聲，將繡云斥了幾句。陪著笑臉道：“親家老爺與一個(gè)丫頭斗什么氣。夫人現(xiàn)下這樣——移床更衣，還要二位主事……”

周氏之母聽(tīng)見(jiàn)移床更衣的話(huà)，哭了起來(lái)，管家使個(gè)眼色，兩個(gè)丫頭上來(lái)攙下去了。周父猶自不能氣平，狠狠道：“大人，這玉珠之事實(shí)在蹊蹺，還望大人開(kāi)了李氏的棺木驗(yàn)看，還我女兒一個(gè)清白。”

李繼沉吟道：“當(dāng)日伺候姨娘的丫頭是哪個(gè)?”

管家道：“是小蘋(píng)。這丫頭是外頭買(mǎi)來(lái)的，姨娘下葬之后，繡云發(fā)現(xiàn)她手腳不干凈，已賣(mài)給過(guò)路的山貨客商做妾了。”

李繼見(jiàn)這里再問(wèn)不出什么來(lái)，便道：“既說(shuō)姨娘是在生前所居的園子里現(xiàn)身，勞煩管家，帶我去看上一看?！?/p>

此時(shí)天色已明，吳季墨仍未回來(lái)。管家將周父也勸去休息，自去加派人手尋找吳季墨，繡云亦有內(nèi)宅事務(wù)，只留下彩云帶李繼與方捕頭，去李氏生前所居的園子里查看。

李氏所居的園子離周氏居處甚遠(yuǎn)，園子雖小，房屋卻也精致，內(nèi)外都有花木，雖有些荒蕪了，卻也看得出當(dāng)時(shí)的繁盛，只進(jìn)了月門(mén)幾步便是一堵白石照壁，看起來(lái)有些古怪。

彩云見(jiàn)李繼只管看那照壁，便道：“這是姨娘死后，夫人怕冤魂作祟，才叫人建起來(lái)的，說(shuō)是如此一來(lái)，里面的鬼便出不來(lái)……誰(shuí)知道。還是被索了命去?！?/p>

李繼沉吟道：“李姨娘是如何現(xiàn)形的?在園子何處?你指給我看?！?/p>

彩云戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢向前指了一指，在月門(mén)之內(nèi)，照壁之前：“姨娘就坐在這照壁前面，身穿紅衣，拿著梳子一直梳頭。”

李繼看這園子內(nèi)外都是花木，紅磚墻上亦爬滿(mǎn)藤蘿之類(lèi)，一株桂樹(shù)年深月久，亭亭如蓋，枝梢一半伸過(guò)了墻，在月門(mén)之內(nèi)投下斑駁樹(shù)影。園中久已無(wú)人走動(dòng)，青石板路上薄薄生了一層綠苔，花木之間也是雜草叢生，并無(wú)人跡。那堵白石照壁之前也是青苔滿(mǎn)布，若有人走到照壁之前，必然要留下足印。

李繼看了片刻，道：“你說(shuō)看見(jiàn)姨娘在此梳頭，究竟在哪里，是什么姿勢(shì)，你可學(xué)上一學(xué)?”

彩云滿(mǎn)口答應(yīng)，跑到照壁之前，找了個(gè)地方，虛虛側(cè)身坐下。一手扶膝，一手舉在頭上，做出梳頭姿勢(shì)，道：“隔得遠(yuǎn)，看得不清楚?！?/p>

李繼問(wèn)道：“既看不清楚，怎么知道是姨娘?”

彩云忙道：“這府里只有夫人能穿紅，姨娘平日里只穿粉紅衣裳，只有自盡那日穿了件大紅衣裳。夫人本要扒下來(lái)的，因沾了死人晦氣，無(wú)人動(dòng)手，這才罷了。姨娘顯形之時(shí)，就穿著大紅衣裳，襯著這雪白的照壁，看得再清楚不過(guò)?！?/p>

李繼追問(wèn)：“那件大紅衣裳是幾時(shí)做的?”

彩云搖頭道：“不知。府里做衣裳都是夫人經(jīng)手，從不給姨娘做大紅的，那日見(jiàn)穿了件大紅的，還跟爺鬧過(guò)，大約是爺悄悄給姨娘買(mǎi)的。”

李繼沉吟片刻，又問(wèn)：“剛才看你梳頭姿勢(shì)有些古怪，十分僵硬，是學(xué)著姨娘的樣子?”

彩云連連點(diǎn)頭：“幾個(gè)姐姐們都看見(jiàn)是這樣，聽(tīng)說(shuō)人死了身子就硬了，再想梳頭，與活人不同?！?/p>

方捕頭忽問(wèn)：“姨娘生得什么模樣?”

彩云不知如何形容，想了半日才道：“鵝蛋臉兒，比夫人美，跟繡云姐姐身量相仿。比夫人會(huì)打扮，梳的發(fā)髻也跟旁人不同，都學(xué)不來(lái)的。”

方捕頭聽(tīng)了這話(huà)，獨(dú)自在一邊不知想些什么。李繼正要再問(wèn)，只聽(tīng)園子外面周氏之母又在亂嚷亂叫。李繼等人出去一看，周氏之母正揪著一人撕扯，彩云急道：“那是老爺!”

李繼看那吳季墨年歲也就是三十出頭，相貌端正，身上一件袍子乃是精細(xì)湘繡，價(jià)值不菲。此時(shí)那袍子上沾了泥水揉做一團(tuán)，連頭發(fā)上也沾了泥，下巴更帶著一塊傷，十分狼狽。

周氏之母撲在他身上又哭又叫：“我女兒死在家里，你卻出去喝花酒一夜不歸，今日這條命我不要了，與你拼個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破!”

吳季墨滿(mǎn)面倦色，眼帶血絲，由著周氏之母揉搓，并不還口。旁邊管家上來(lái)將她拉開(kāi)。彩云忍不住道：“老爺平日里對(duì)夫人也夠好了，就是您的首飾衣裳也都是老爺給做的，難怪姐姐們都說(shuō)快人刁鉆?！?/p>

李繼微有些訝異：“怎么?你們夫人不是本地人?”

彩云道：“聽(tīng)說(shuō)是從祖父一輩才從陜西遷過(guò)來(lái)的，祖上還是賣(mài)藝的呢。我們老爺雖說(shuō)是商人，可是跟知府大人都有交情的，又是有名的善人，比夫人娘家強(qiáng)多了。”

李繼笑了一笑：“你這小丫頭，十四五的年紀(jì)，倒也知道上下之分了?！?/p>

此時(shí)幾個(gè)丫頭好歹將周氏之母拉開(kāi)，吳季墨方脫身走上來(lái)與李繼行禮道：“勞動(dòng)大人一夜，實(shí)是慚愧?！?/p>

李繼打量他道：“吳老爺昨夜去了何處?這臉上的傷——”

吳季墨道：“回大人話(huà)，昨夜金行中有些事務(wù)，各家掌柜聚在一起，小人貪了幾杯，醉倒路邊，被石頭磕到，竟在泥水里睡了一夜。讓大人見(jiàn)笑了。今日小人到了莊門(mén)，方知拙荊墜樓之事，丫頭們見(jiàn)神見(jiàn)鬼，都說(shuō)是小妾回來(lái)勾魂，還遺留了簪上玉珠，不知可是真的?”

李繼將玉珠遞到吳季墨眼前：“請(qǐng)吳老爺驗(yàn)驗(yàn)，可是尊寵生前所戴之物?”

吳季墨將玉珠看了一看，流下淚來(lái)：“確是小妾生前之物，當(dāng)時(shí)下葬已入棺了，怎么會(huì)在這里?難道怨恨不消，回來(lái)索命了?”

李繼收回玉珠，問(wèn)道：“尊寵現(xiàn)形之事，吳老爺也曾見(jiàn)過(guò)?”

吳季墨點(diǎn)頭道：“見(jiàn)過(guò)。就在小妾生前所居園里。都說(shuō)她是吞砒自盡，頭發(fā)散亂，回魂之后總在舉手梳頭……”他說(shuō)到這里，旁邊幾個(gè)丫頭都面露懼色，彩云更是不自覺(jué)地往李繼身后躲。

周父在旁聽(tīng)了，發(fā)急道：“胡說(shuō)!你們想把殺人之罪推到死人身上去?大人萬(wàn)萬(wàn)不可聽(tīng)信他們之言，一顆小小珠子，若不開(kāi)棺驗(yàn)看，怎能認(rèn)定便是死人物件?”

李繼沉吟道：“吳老爺，雖是你家夫人墜樓，然而這玉珠之事若不驗(yàn)明，只怕他們難信。”

吳季墨苦笑道：“想不到小妾如此命苦，死后還要被人驚動(dòng)。也罷，都是是我造孽，大人容我備上紙馬香燭，祭奠一番?！?/p>

李繼點(diǎn)頭道：“下官也要到墳前告?zhèn)€罪?！?/p>

周氏之父見(jiàn)允了開(kāi)棺，便沒(méi)什么說(shuō)了。吳季墨正告罪要入內(nèi)更衣，又有小廝來(lái)報(bào)：“知府趙老爺?shù)搅??！?/p>

李繼料不到，會(huì)在此處見(jiàn)到這位兩袖清風(fēng)的趙知府。只見(jiàn)他中等身材，四方臉面，身上一件藍(lán)布長(zhǎng)衣，洗得也舊了，腳下黑布履。身邊跟一個(gè)年輕人，亦是一身布衣，生得英俊，只是略帶油滑之氣，不夠穩(wěn)重，右手上纏了一圈白布。

趙知府見(jiàn)了吳季墨，面帶憂(yōu)色：“適才在粥鋪里聽(tīng)說(shuō)吳兄家中出了白事，特來(lái)探望。哪位是李知縣?”

李繼上前行了一禮：“下官李繼，新到棲霞，尚未及拜見(jiàn)知府大人，請(qǐng)大人恕罪。”

趙知府連忙攏手還禮：“李知縣不消行禮。下官因事涉黃金案中，此時(shí)已向上官自請(qǐng)暫停一切職務(wù)，以避嫌疑。如今是一百姓，不敢受李知縣之禮。”他叫過(guò)身邊年輕人道，“此是舍侄趙巖，本也在縣衙內(nèi)當(dāng)差。也因黃金案之事暫辭了，所以不曾去迎接李知縣，現(xiàn)在行禮罷?！?/p>

趙巖躬身行禮，李繼連忙伸手?jǐn)v扶道：“趙世兄手上如何有傷?”

趙知府搖頭道：“說(shuō)來(lái)可笑。昨日買(mǎi)了一斤河魚(yú)，要煎上一煎，便濺出油來(lái)，將手上燙了幾個(gè)大泡，不能見(jiàn)人——讀書(shū)讀得傻了，煎個(gè)魚(yú)也不成?！?/p>

李繼笑道：“君子遠(yuǎn)庖廚，將來(lái)娶了妻，自是不必做這些事?！?/p>

他冷眼旁觀(guān)，只覺(jué)吳季墨對(duì)趙知府雖是禮數(shù)周到，但也并看不出有什么至交之情，即便說(shuō)君子之交淡如水，這水也未免稍冷了些。最奇怪是家主至交登門(mén)，管家雖是竭力逢迎，卻并無(wú)一些親熱之意?？垂芗?，雖連聲招呼上茶上水，神態(tài)之間，卻十分古怪，不似敬，倒似畏了，尤其自背后看那趙巖，竟帶幾分厭惡。

李繼暗覺(jué)古怪，也不點(diǎn)破，只與趙知府談了幾句家常。但提到黃金一事，趙知府便搖頭道：“下官停職本為避嫌，按理與李知縣亦不可多言的，再提此案便不妥了。只是一句：李知縣若還需去敝舍搜檢之時(shí)，千萬(wàn)莫有顧忌。只管來(lái)便是。下官也望早些洗脫嫌疑，絕無(wú)怨言。”

吳季墨已換了衣裳出來(lái)，下人們亦備好紙馬香燭。趙知府見(jiàn)此情形，知要查案，便也告辭出去，李繼一干人遂前往吳家墓地。

李氏因是妾，只在墓地外葬著。開(kāi)棺驗(yàn)尸在本朝非同小可，吳季墨先祭奠了一番，李繼又親自上了一炷香，這才令土工開(kāi)墳。

棺木葬得不深，片刻便挖了出來(lái)，將棺蓋開(kāi)啟。李繼上前看時(shí)，李氏尸首尚未全腐，青絲之中一根金簪光澤未褪，看得清清楚楚，那簪頭上果然鑲了一圈玉珠，形狀與小樓窗欞上掉下那顆并無(wú)二致，然而李繼細(xì)細(xì)看時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)那簪頭上所缺玉珠并非一顆。依繡云所說(shuō)，簪上應(yīng)是八顆玉珠圍成一朵牡丹，然而此時(shí)玉珠只有六顆，除去小樓那顆，還有一顆，不知去向。

3

“大人，這是上頭的文書(shū)，又是催這黃金案的?！?/p>

李繼方從墓地回來(lái)，催問(wèn)案子的文書(shū)已經(jīng)放在了案頭。他一夜未眠，喚人打了盆清水來(lái)，洗一把臉，隨口問(wèn)道：“方捕頭呢?”

差役回道：“方捕頭自墓地出來(lái)便先走了，說(shuō)查吳府的案子去了。”

李繼點(diǎn)了點(diǎn)頭。在墓地里他就發(fā)現(xiàn)方捕頭若有所思，事實(shí)上，簪子上缺失的玉珠不是一顆而是兩顆，李繼估計(jì)方捕頭，正是去查那丟失的另一顆玉珠了。

“你是棲霞本地人?”

“是?！辈钜鄄恢罾^問(wèn)他何意，茫然回答。

“周家遷到此地有多久了?”

“有將近二十年了。”

“他家中原本是做什么的?”

“聽(tīng)說(shuō)在陜西時(shí)是賣(mài)藝的，后來(lái)攢了幾個(gè)錢(qián)，就遷到山東來(lái)，收些山貨，做小買(mǎi)賣(mài)。據(jù)小人想，大約也是為了擺脫那賤籍之名。不過(guò)周家老頭子好酒，有一回喝醉了拿紙剪了紙人擺布著唱戲，這才被人知道。只是后來(lái)吳老爺發(fā)財(cái)了，漸漸就無(wú)人提起?！?/p>

“吳家的金行是祖業(yè)么?”

“不是。吳老爺本是個(gè)小金客，后來(lái)娶了周家女兒，得了一筆陪嫁，生意才漸漸做得大了?！辈钜鬯念櫉o(wú)人，壓低聲音道，“吳老爺與趙知府交好，本地這些金行，哪個(gè)不讓他三分?”

李繼笑笑：“不是都說(shuō)吳趙兩家君子之交，怎么也有這些瓜葛?”

那差役年已四十，在衙門(mén)里泡得久了，通透無(wú)比，聞言笑道：“只要有交情擺在那里，縱然趙知府不開(kāi)口，旁人又怎會(huì)不顧忌?”

李繼失笑：“你倒說(shuō)得透徹?！?/p>

差役自嘲道：“論理卑職說(shuō)這些話(huà)也是大膽了，只是天生這個(gè)多嘴的毛病，無(wú)論如何也改不掉?！?/p>

李繼笑了一笑，道：“事實(shí)如此。你在這衙門(mén)里呆了這些年，倒說(shuō)讜看，張縣令這案子，一個(gè)礦坑瞞了朝廷一年多，吞下這些黃金，難道衙門(mén)里就無(wú)人覺(jué)察?”

差役笑道：“不是小人推脫，這種事情，縱然有些疑心，沒(méi)有證據(jù)，誰(shuí)敢說(shuō)話(huà)?棲霞這里礦坑甚多，礦石成色不一，以次充好并不難。此次，若不是張縣令竟大膽吞了這塊狗頭金，誰(shuí)能知道?”

李繼若有所思道：“既是能一直瞞報(bào)下去，只消一年半載，侵吞的黃金便不少，又何必急這一塊狗頭金?”

差役從未想過(guò)此事，怔了片刻：“狗頭金實(shí)在稀罕，或者張縣令一時(shí)貪心……掘出狗頭金的礦工已被他滅口，因此他心存僥幸，以為無(wú)人知曉……”

李繼微微搖頭。瞞報(bào)不難，然而這畢竟是朝廷的礦山，能瞞報(bào)一年多，這張縣令必是個(gè)精明人物，難道會(huì)為了一塊狗頭金，放棄今后數(shù)年甚至十?dāng)?shù)年的巨大利益?

堆積如小山般的記錄案卷，李繼一看便看到了黃昏時(shí)分。他忽覺(jué)腹中雷鳴不已，便出衙來(lái)尋個(gè)面鋪，吃一碗面。面方端上來(lái)，對(duì)面坐下個(gè)人來(lái)，屈指敲敲桌子：“李大人，幾日不見(jiàn)，如何這般憔悴?”

李繼抬頭一看，竟是棲霞城外茶棚中同聽(tīng)閑話(huà)的藍(lán)衣青年。只是他此時(shí)又換了一身秋香色衣裳，愈顯得清俊瀟灑。李繼訝然道：“原來(lái)是兄臺(tái)，當(dāng)日走得急，尚未請(qǐng)教兄臺(tái)高姓大名?”

青年微微一笑：“在下胡笛。聽(tīng)說(shuō)李大人這幾日甚是忙碌，莫非那黃金案仍未告破?”

李繼眉頭微皺：“不知胡兄到棲霞城來(lái)做什么?”

胡笛笑道：“在下是來(lái)訪(fǎng)友的，只是友人不在家中，只好在此等待。這幾日，倒聽(tīng)說(shuō)城里出了冤鬼索命的奇聞，而且這出奇聞的吳家，與黃金案中的趙知府還是好友?”

李繼不知他是什么人，怎能多說(shuō)，隨口敷衍道：“胡兄消息倒是靈通。”

胡笛看出他的防備之意，笑了一笑：“聽(tīng)說(shuō)張縣令侵吞礦金有近兩年之久，是個(gè)精明之人，竟為了一塊狗頭金便利令智昏，以致露了破綻，倒也是件奇事。”

此話(huà)與李繼所想不謀而合，他不由精神一振，追問(wèn)道：“那胡兄如何想?”

胡笛笑道：“在下知道什么?只是覺(jué)得奇怪，小小一個(gè)知縣，當(dāng)真有這般神通，竟能將一個(gè)礦坑的出產(chǎn)隱瞞如此之久?”

這話(huà)又說(shuō)中了李繼的懷疑，當(dāng)真是要刮目相看，他雖不能隨意透露案件細(xì)節(jié)，卻也忍不住要開(kāi)口求教。

胡笛微微一笑：“李大人太自謙了。大人將歷年礦坑出產(chǎn)案卷取去查閱，其實(shí)心中早已有些端倪了罷?”

李繼略略一驚，警惕地上下打量胡笛：“胡兄如何知道?”

胡笛意味深長(zhǎng)地道：“李大人調(diào)取案卷這般小事，旁人尚能打探得到，何況隱瞞礦坑出產(chǎn)這等大事。若是沒(méi)有上下掩護(hù)，僅憑一人之力，豈能成功?”

這一字一句，都說(shuō)到了李繼心里。張知縣經(jīng)辦礦坑出產(chǎn)之事，交接上司便是知府官員，所以趙知府一直都在他的懷疑之中。然而方捕頭已經(jīng)說(shuō)過(guò)，趙知府自請(qǐng)搜查自己家中，卻是一無(wú)所獲。

若說(shuō)自請(qǐng)搜查一事，李繼倒并不完全相信。方捕頭他們只是要搜查那塊狗頭金，一塊狗頭金雖然顯眼，但若自請(qǐng)搜查，必然要藏匿起來(lái)，搜不到也是理所當(dāng)然。然而趙知府?dāng)?shù)年官聲清明，竟查不出一毫私蓄，李繼即使懷疑，至此也全無(wú)頭緒了。

胡笛閑閑坐著，看他皺眉苦思，忽然道：“李大人從前可見(jiàn)過(guò)人家養(yǎng)鴨?”

李繼不知他什么意思，茫然道：“養(yǎng)鴨?”

胡笛一笑起身：“在下也是胡說(shuō)，幾句閑話(huà)容易，李大人卻是要實(shí)打?qū)嵉厝ゲ?，若不能人贓俱獲，只怕難以服人。告辭了……”

李繼猶在思索那句“養(yǎng)鴨”，胡笛已經(jīng)施施然走了。李繼望著他背影，暗忖此人究竟是何身份。說(shuō)是訪(fǎng)友，卻對(duì)縣衙中事皆如此清楚，他所提那“養(yǎng)鴨”二字，必然不是閑話(huà)，定有深意在內(nèi)，只是自己一時(shí)思索不出。

面已吃完，李繼付了錢(qián)，打算回衙門(mén)挑燈夜讀。走到衙門(mén)口，恰好方捕頭興沖沖奔來(lái)，一見(jiàn)李繼便道：“卑職正有事要向大人稟報(bào)。”

李繼見(jiàn)他興奮模樣，笑道：“可是找到了那第二顆玉珠?”

方捕頭一肚子話(huà)全被李繼問(wèn)得噎在喉中，半天說(shuō)不出話(huà)。

李繼一笑：“進(jìn)衙門(mén)談罷。今日差役說(shuō)你去查案，我便猜想，你定是去找那第二顆玉珠了。若能找到這顆玉珠，則吳府鬼魂索命之事不攻自破。”

方捕頭大為驚佩：“大人果然是料事如神，如此說(shuō)來(lái)，大人必定也找出真兇了?”

李繼略一思忖：“其實(shí)我心中尚有未明之事，不如你我各自將心中所想寫(xiě)在紙上，看看是否相同?”

方捕頭覺(jué)得有趣，當(dāng)下進(jìn)入衙門(mén)。李繼鋪開(kāi)紙筆，二人各自寫(xiě)了一張，寫(xiě)罷相互一亮，方捕頭登時(shí)滿(mǎn)面詫異：“怎么?大人難道——”

李繼點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我猜你寫(xiě)的會(huì)是此人，只是我卻覺(jué)得，并非此人?！?/p>

方捕頭自以為已然破了此案，聽(tīng)李繼這般說(shuō)，心里略有些不服。日雖不言，面上神情卻不免帶了出來(lái)。李繼略一思索，道：“不如你我現(xiàn)在便去吳府，且看吳府中人是何反應(yīng)?！?/p>

吳府中人這些日子見(jiàn)李繼來(lái)得多了，也不在意。吳季墨午睡方起，神情惺忪迎進(jìn)門(mén)來(lái)。

李繼并不多說(shuō)，請(qǐng)管家與繡云到堂屋里來(lái)了，令幾個(gè)捕快在屋外把住，閑雜人等不得窺看，然后關(guān)上堂屋大門(mén)，屋中只余吳府三人及李繼與方捕頭。

吳季墨到此時(shí)便驚疑起來(lái)，道：“李大人這是何意?”

方捕頭看一眼李繼，道：“吳老爺不必驚慌，貴府夫人墜樓之事，真兇已現(xiàn)身了?！?/p>

吳府三人皆吃了一驚，齊聲道：“是誰(shuí)?”

方捕頭且不回答，卻向繡云道：“繡云姑娘，當(dāng)晚你所穿那條裙子，可否取來(lái)一看?”

繡云面色微變，不悅道：“方捕頭，女人家的衣物，要來(lái)做甚?”

方捕頭冷冷道：“不過(guò)是看看，姑娘推三阻四又是為何?”

繡云見(jiàn)搪塞不過(guò)，勉強(qiáng)道：“有什么推三阻四，只是那裙子被親家夫人扯壞，我已燒了?！?/p>

方捕頭哼了一聲道：“上好的布料，怕沒(méi)有那么容易扯壞。繡云姑娘是因扯壞而燒了，還是怕成了證據(jù)才要燒掉?”

吳季墨皺眉道：“方捕頭這是何意?”

方捕頭將手一張，掌心里兩顆玉珠滴溜亂轉(zhuǎn)：“吳老爺請(qǐng)看，這是否便是李姨娘珠花上所失的那兩顆珠子?”

吳季墨看了一看：“是。不知方捕頭從哪里找了這第二顆珠子回來(lái)?”

“此乃本捕頭于城北當(dāng)鋪之中找到。典當(dāng)之人，便是貴府上曾伺候過(guò)姨娘的丫頭小蘋(píng)。”

吳季墨仍是不解道：“小蘋(píng)的確是偷竊才被賣(mài)了出去，原來(lái)偷了這玉珠……這又能說(shuō)明什么?”

方捕頭笑了一笑：“這便說(shuō)明，第一顆玉珠并非姨娘回魂索命后遺在樓上，而是小蘋(píng)一并偷出來(lái)的。她在典當(dāng)時(shí)被人發(fā)現(xiàn)，因此只典出一顆，另一顆，便落入了他人之手。這足以證明，貴府所謂鬼魂索命之事，只是一場(chǎng)陰謀。有人假扮李姨娘的模樣，身穿紅衣，在深夜之中忽然現(xiàn)身，夫人驚恐之中，才會(huì)自樓上翻墜?！?/p>

吳季墨到此時(shí)方明白過(guò)來(lái)：“難道，難道方捕頭說(shuō)的是——繡云?”

繡云面色大變：“一派胡言!”

方捕頭冷笑一下：“繡云姑娘那件內(nèi)外雙色的裙子，不是胡說(shuō)吧?其實(shí)那裙子是紅面赭底，只是雨夜之中反穿，誰(shuí)也難以發(fā)現(xiàn)。若不是周氏之母撕打中將裙子掀開(kāi)，誰(shuí)會(huì)知道?”

繡云強(qiáng)自鎮(zhèn)定：“便是我逾了規(guī)矩穿了紅裙，難道便能判定夫人是我所害?夫人墜樓之時(shí)眾人都見(jiàn)我從房中出來(lái)，難道我會(huì)分身術(shù)?”

方捕頭胸有成竹道：“彩云發(fā)現(xiàn)尸體之時(shí)，周氏已然身亡。眾人聽(tīng)到叫聲開(kāi)門(mén)出來(lái)，雖然衣衫不整。卻披了外褂，只有你圍一條裙。為何同時(shí)聽(tīng)見(jiàn)同時(shí)出來(lái)，你連外褂也不及披上?”

繡云辯道：“我睡得沉些，起得晚了?！?/p>

方捕頭截口道：“姑娘可是府上睡覺(jué)最警醒的丫頭，主母房里鈴鐺響都能聽(tīng)見(jiàn)，彩云如此尖叫，你反而睡得沉了?分明是你身著紅衣返回房中，別人只需穿衣便可開(kāi)門(mén)，你卻須先脫后穿，比旁人多耗些時(shí)間。倉(cāng)促之中只將裙子反系，卻未及換上外褂。我這樣說(shuō)，想你也不肯承認(rèn)，然而吳府夫人不許妾婢穿紅，這布必然要自己去布店里買(mǎi)。你是吳府大丫頭，到布店里買(mǎi)布，哪個(gè)布店不奉承?想必伙計(jì)會(huì)記得。”

繡云被他說(shuō)得面色慘白，無(wú)話(huà)可說(shuō)。吳季墨難以置信道：“繡云你——當(dāng)真是，當(dāng)真是你?”

繡云腿一軟，坐倒在地，哭道：“不是我，不是我!”

管家面有不忍之色，半晌才道：“繡云，你怎會(huì)生了這心思……”

繡云大哭道：“不是我!我確是買(mǎi)了紅衣，也確是想嚇唬夫人，可是那夜我換了紅衣尚未出門(mén)，就聽(tīng)彩云尖叫。所以不及換衣，才將裙子反系出來(lái)。大人，我說(shuō)的句句屬實(shí)啊!”

管家搖頭不語(yǔ)，顯是不信。繡云一陣絕望，住口不說(shuō)，只是哭泣。李繼一直在旁看著，這時(shí)才開(kāi)口道：“管家，將繡云姑娘帶下去，好生看顧著?！?/p>

管家嘆了口氣，招呼了兩個(gè)婆子來(lái)，將繡云連攙帶拖架了出去。管家正要跟著出去，李繼道：“管家且留步，將門(mén)關(guān)上，本官還有話(huà)說(shuō)?！?/p>

管家只得將門(mén)關(guān)上。吳季墨低聲道：“大人，繡云雖是。雖是——然而畢竟不是親手將拙荊推下……看在她伺候我多年的份上，能否允我贖她一命?”

李繼屈起手指敲了敲桌面，緩緩道：“吳老爺，尊夫人被繡云姑娘驚駭而死，你仍要贖她一命，究竟是念她的舊情，還是心懷內(nèi)疚，不忍讓她冤枉抵命呢?”

此言一出，吳季墨臉色大變：“李大人這是何意?”

李繼盯著他：“吳老爺，繡云確有謀害尊夫人的想法，然而她一切計(jì)劃，均因最初李氏曾在園子里現(xiàn)形，而李氏現(xiàn)形之事，到底又是什么人做的呢?”

吳季墨皺皺眉頭：“這自然也是繡云所為了?！?/p>

李繼笑了一笑：“繡云所為?繡云有什么法子，能讓照壁之上出現(xiàn)李氏身形，以致不少丫頭都能親眼所見(jiàn)，信以為真?”

吳季墨表情已有些難看：“繡云究竟用了什么法子，大人似乎應(yīng)去問(wèn)她才是?！?/p>

李繼點(diǎn)了點(diǎn)頭：“吳老爺不知，那我說(shuō)給吳老爺聽(tīng)。陜西地方有種戲，叫做皮影?！?/p>

這兩個(gè)字一出口，吳季墨的臉色刷地白了，只是強(qiáng)撐著沒(méi)有說(shuō)話(huà)。李繼看得清楚，徐徐道：“皮影這東西，乃是以燈光照射獸皮或紙板，做成的人物剪影來(lái)表演故事。據(jù)說(shuō)漢武帝曾因愛(ài)妃李夫人去世思念成疾，其臣便以布帛裁成李夫人形象，在帷帳中以燈光映照，請(qǐng)漢武帝觀(guān)看。吳老爺覺(jué)得，這與李氏現(xiàn)形，是否相似呢?”

吳季墨不答。李繼續(xù)道：“李氏現(xiàn)形之處總在白石照壁之上，正是因?yàn)槠び绊毻对诎撞贾希瑘@子里自不能張掛白布，便換了白石照壁。李氏姿態(tài)僵硬，并非死后僵硬，而是皮影形狀既已裁定，便不能如真人一般柔軟變化?！?/p>

吳季墨反駁道：“大人說(shuō)得雖有理。然而那園子里大人也是去看過(guò)的，地上生滿(mǎn)青苔。絕無(wú)人跡，縱然有人以皮影投形，也須留下痕跡吧?”

李繼微微一笑：“這要說(shuō)貴府那棵桂花樹(shù)生得好了，雖是生在園外，一半枝葉卻伸過(guò)了墻，那枝權(quán)之上，正可容人?！?/p>

吳季墨臉色難看，勉強(qiáng)道：“若是在樹(shù)上，用燈光映照。下人們豈有看不見(jiàn)的?”

李繼又笑了一笑：“尊夫人房中那盞銅燈小巧精致，兩塊銅板合攏之時(shí)只留一線(xiàn)光，只消不在燈光正對(duì)之處，還當(dāng)真難以看見(jiàn)?！?/p>

吳季墨冷笑道：“那銅燈放在拙荊房中，若是有人取走，她豈會(huì)不知?”

李繼不慌不忙道：“正是因此，才萬(wàn)萬(wàn)無(wú)人想到，這鬧鬼之事，竟然是吳老爺與尊夫人共同演的一出戲?！?/p>

一語(yǔ)既出，吳季墨霎時(shí)變了臉色。再也掩飾不住：“胡說(shuō)!難道拙荊自己裝鬼來(lái)嚇自己不成?大人說(shuō)這話(huà)，太可笑了!”

李繼搖頭道：“府上這鬧鬼之事搞得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，人人皆知夫人夜不能眠，既然如此，為何夫人仍要獨(dú)睡?”

吳季墨勉強(qiáng)道：“拙荊生性愛(ài)靜，自幼便是獨(dú)睡，這有甚稀罕之處?”

李繼一笑道：“生性愛(ài)靜，自然無(wú)甚稀罕。然而既是相信鬼魂索命，為何還要獨(dú)睡?難道是拿自家性命當(dāng)兒戲不成?吳老爺此言，只怕自己都不相信罷?且若被鬼所駭，理應(yīng)仰身墜下，跌傷后腦。尊夫人傷處卻在右前額，只消有經(jīng)驗(yàn)的仵作便可驗(yàn)出，這又是一處破綻。雖然兩位演這出戲的原因下官尚未想通，然而今日本也不是來(lái)談這裝鬼之事，而是談夫人墜樓身死之事。夫人既是獨(dú)睡，則有鬼之事不攻自破，自然也不是繡云殺人了?！?/p>

吳季墨冷冷道：“李大人不會(huì)說(shuō)拙荊也是自己墜樓的罷?”

李繼道：“自然不會(huì)。尊夫人是被人推下樓去的，而且這個(gè)推她墜樓之人，還是極熟悉之人。否則，她怎會(huì)半夜之中開(kāi)門(mén)至廊上。又怎會(huì)毫無(wú)撕打痕跡便墜樓身亡?”

吳季墨哼了一聲：“大人這話(huà)有些自相矛盾了罷?既無(wú)撕打痕跡，如何知是被人推墜?”

李繼從容道：“吳老爺想是不曾注意過(guò)尊夫人的手，她左手有兩根指甲折斷，顯是自樓上墜下時(shí)曾抓過(guò)什么東西。然而下官檢查樓上欄桿，卻并無(wú)抓痕，唯一的解釋?zhuān)闶沁@一抓，抓在那推墜她之人身上?！?/p>

李繼這番話(huà)說(shuō)完，屋中眾人目光，已皆聚到吳季墨下巴的傷痕之上。吳季墨不由伸手摸了一下傷痕，道：“李大人難道要說(shuō)，是我將拙荊推下樓的不成?這處傷痕，可是在下酒醉之后磕破的。”

李繼淡淡道：“磕破倒是磕破，只是乃是傷上加傷。所謂磕破，只是要遮掩抓傷而已。磕破之痕成塊，而抓傷之痕細(xì)長(zhǎng)，吳老爺這道傷痕中為塊狀，然而兩端細(xì)長(zhǎng)，分明是兩重傷口。吳老爺當(dāng)夜與金行各掌柜聚會(huì)之后，到底去了何處?”

吳季墨干咳一聲：“在下早已說(shuō)過(guò)，醉倒街頭眠了一夜，李大人還要在下說(shuō)什么?”

李繼微微一笑：“吳老爺若是平日里這般說(shuō)，自然無(wú)人追究。然而此時(shí)尊夫人被推墜樓下，而吳老爺下頜之上卻有抓痕，恐怕若無(wú)人證明吳老爺確系露宿街頭，下官就要得罪了。”

吳季墨此時(shí)方覺(jué)得情況已然不妙，李繼條分縷析，一件件證據(jù)皆是指向他，不由有些慌了：“李大人這話(huà)真是一在下為何要?dú)⑵?”

李繼雙目注視他，緩緩道：“尊夫人長(zhǎng)期獨(dú)睡，恐怕與吳老爺?shù)姆蚱拗椴⒉簧詈窳T?”

吳季墨臉上青一陣紅一陣，有些難堪。

李繼面色一整：“本官固不愿多探人陰私，然而事涉命案，吳老爺若說(shuō)不出來(lái)，本官只能以疑有殺妻之罪，將吳老爺拘禁審問(wèn)了?！?/p>

方捕頭到這時(shí)才佩服李繼的推論，當(dāng)下一聲招呼，兩個(gè)捕快推門(mén)而入，就要上前捉人。吳季墨到這時(shí)方慌了手腳，大聲道：“我不曾殺妻，冤枉!”

李繼止住捕快，道：“倘若吳老爺能說(shuō)出當(dāng)夜醉臥之處，本官便可信你?！?/p>

吳季墨面上神情說(shuō)不出的復(fù)雜，只是反復(fù)念叨：“我不曾殺妻，我冤枉!”

李繼搖了搖頭。一揮手。兩個(gè)捕快將吳季墨鎖上，帶了出去。

4

吳府的管家一直滿(mǎn)面惶然，直到吳季墨被帶了出去，李繼也要起身，他才突然撲通一聲跪在李繼面前。

李繼連忙欠身要將他扶起來(lái)：“有什么話(huà)可以說(shuō)，不要這般。”

管家不肯起身：“大人，我家老爺殺了夫人是實(shí)，可，可這其中，確有難言之隱……”

李繼點(diǎn)了點(diǎn)頭：“想必當(dāng)夜，你曾見(jiàn)過(guò)你家老爺自樓上下來(lái)吧……”

管家一怔，一副不可置信的樣子。

李繼輕嘆一聲：“方捕頭指稱(chēng)繡云是兇手之時(shí)，你面有不忍之色，言語(yǔ)之間卻是認(rèn)定了她，想是為了替你家老爺遮掩，只得將繡云硬指為兇手吧。”

管家垂頭道：“是，是小人私心。想著繡云畢竟不是親手殺人，或者還可贖買(mǎi)性命，就……其實(shí)那夜，小人才是親見(jiàn)夫人墜樓之人，只是見(jiàn)老爺匆匆下樓離去，故而未敢出聲。直到彩云發(fā)見(jiàn)夫人尸身，這才喊叫起來(lái)?！?/p>

“你說(shuō)的難言之隱，究竟是什么事?”

“夫人她……她與人私通。”

李繼萬(wàn)想不到會(huì)聽(tīng)見(jiàn)這般的丑事，神色略略一驚。

管家苦笑道：“這般丑事，老爺自是不能說(shuō)出口，下人們也多不知，大約只有我知道些許?！?/p>

李繼皺眉道：“這也不通。大明律例，本夫捉奸，殺死無(wú)罪，為何還要精心這般設(shè)計(jì)?更何況你家夫人自家裝神弄鬼，又是為何?”

管家道：“夫人自家裝鬼之事。小人確實(shí)不解。然而大人所說(shuō)捉奸之事，老爺未必不想，只是不能。皆因——皆因那通奸之人，乃是趙知府的侄兒，老爺?shù)米锊坏冒?”

李繼吃了一驚：“趙知府的侄兒?趙巖?”

管家一臉恨意：“正是那廝!趙知府在生意上對(duì)老爺多加照顧，侄兒也常來(lái)走動(dòng)。初時(shí)我只道他是貴客，卻不知他竟與夫人勾搭上了!老爺為了趙知府的緣故，只得含忍，豈知這二人變本加厲，常常私會(huì)，老爺會(huì)殺人，也是忍無(wú)可忍了。”

李繼思忖片刻，嘆道：“雖說(shuō)是通奸有罪，然而并非當(dāng)場(chǎng)捉奸，這殺人之罪是逃不掉的，除非有通奸明證，方可赦免?！?/p>

管家垂淚道：“這通奸之事向來(lái)隱秘，老爺雖是知道，卻也無(wú)什么明證。只求大人法外開(kāi)恩，從輕判決。”

李繼嘆口氣道：“也罷，此事我再斟酌。”

出了吳府，李繼忍不住暗自思忖。趙巖與周氏通奸，趙知府究竟知或不知?而吳季墨妻子與人通奸，卻只得含忍。究竟這趙知府與他有什么利害，連奪妻之恨也要含忍?他愈是思索，就愈是覺(jué)得其中有些蹊蹺。似是有幾件事都在往一處湊，只是暫時(shí)理不出個(gè)頭緒。他一路回到縣衙之中，方捕頭已候著他，說(shuō)吳季墨一直在喊叫不曾殺妻，無(wú)論如何喝斥，只是不止。然而方捕頭要他說(shuō)出當(dāng)夜行蹤，他又閉口不言。

李繼眉頭緊皺，吳季墨如此口硬。倒在他意料之外：“也罷，我去看看?！?/p>

“大人，有人前來(lái)告狀!”李繼尚未出門(mén)，已有兩男一女扭打著上了公堂。李繼只得先將吳季墨之事放到一邊，坐堂審案。按說(shuō)此時(shí)已過(guò)了時(shí)辰，本可不理，然而既已鬧到衙門(mén)來(lái)，李繼也不能將人打出門(mén)去，只得升堂。

三人上得堂來(lái)，一男子口稱(chēng)姓劉，乃一裁縫。因無(wú)兄弟，人都叫劉大，娶妻楊氏，在城北居住。昨夜他去客人家中送成衣，被留下吃酒，深夜始?xì)w。進(jìn)門(mén)便見(jiàn)一男子在家中翻箱倒柜偷盜財(cái)物，妻子楊氏則倒在一邊。他上前捉住盜賊，見(jiàn)是本巷潑皮趙二，趁自己不在家中便入室盜竊，被楊氏發(fā)覺(jué)后便將楊氏掐得暈厥過(guò)去，幸然自己回來(lái)得早，方救了過(guò)來(lái)，因此將趙二捆綁送官。

李繼見(jiàn)說(shuō)，教楊氏上前驗(yàn)傷，果然頸中好一圈紫痕，遂一拍驚堂木道：“趙二，你有何話(huà)說(shuō)?”

那趙二急道：“大人明鑒，小人并未掐暈楊氏，更不曾偷盜他家財(cái)物。全是這夫婦二人聯(lián)手來(lái)詐小人，小人不肯吃詐，他們便將小人捆了來(lái)見(jiàn)官?！?/p>

劉大一旁叫道：“我老婆頸子里痕跡尚在，你如何抵賴(lài)?”

趙二更急：“大人，這楊氏乃是個(gè)暗門(mén)子，小人平素常去他家是真，偷盜財(cái)物并掐人一事，實(shí)不曾有!”

李繼打量他雙手，道：“若是無(wú)有此事，為何他夫婦不告別人。卻偏偏告你?”

趙二語(yǔ)塞，李繼做勢(shì)要打，他才道：“小人是個(gè)潑皮，時(shí)常去詐他家一兩頓飯食是真，這就結(jié)下了仇，只是今日之事，確系他夫婦做成來(lái)害小人的?！?/p>

李繼一笑：“原來(lái)你素日就橫行鄉(xiāng)里時(shí)常欺人?這是你自家招認(rèn)，須不是旁人冤你。來(lái)人，拖下去懲他二十板子，再敢欺侮鄉(xiāng)里，本官見(jiàn)一次打一次。拖下去，打!”

趙二被拖到旁屋里行刑，李繼轉(zhuǎn)向劉大夫婦，和顏悅色道：“劉大。你可知誣告也是有罪?”

劉大一怔：“大人，小人不曾誣告。”

李繼一指楊氏：“趙二手指粗大，你妻子頸上傷痕卻細(xì)些，顯然不是趙二所為。何況既是昨夜之事，為何到此時(shí)才來(lái)見(jiàn)官?分明是你夫婦做成了圈套要詐他錢(qián)財(cái)，這一日便耗在討價(jià)還價(jià)上，如今大約詐不出錢(qián)來(lái)，便來(lái)報(bào)官了。你還要抵賴(lài)!來(lái)人，也拖下去打!”

劉大方見(jiàn)趙二挨打洋洋得意，此時(shí)情勢(shì)急轉(zhuǎn)直下，竟被縣官道出真情，自家也要挨板子，不由害了怕，連忙喊道：“大人容稟，這掐痕實(shí)不是小人做出來(lái)的!小人深夜歸家，妻子便被人掐暈在家中，幸得小人回來(lái)得快，救醒了。趙二之事，是小人平素被他欺侮不過(guò)，想詐他的，求大人恕罪!”

李繼呵呵笑道：“有這等巧事?你妻子待在家中，如何就被人掐暈?”

劉大怕打，只是磕頭：“小人并不敢有半句虛言，是旁人掐暈的。小人回來(lái)時(shí)門(mén)大開(kāi)著，初時(shí)以為遭了盜，著實(shí)嚇了一跳?！?/p>

李繼看楊氏道：“如此說(shuō)來(lái)，卻是什么人掐暈了你?”

楊氏訥訥道：“民婦，民婦初時(shí)只道是上門(mén)的客人，素來(lái)做這事是不掌燈的，不曾見(jiàn)到面目。只是那人滿(mǎn)身酒氣，身上衣裳摸起來(lái)絲滑，像是上好料子。民婦心中也疑惑，不曾接過(guò)這般富貴的客人，不想只說(shuō)了一句，他就掐起民婦來(lái)，后頭就不知道了……”

李繼心中一動(dòng)，忽然想起一事，遂叫劉大夫婦畫(huà)押，將二人薄薄懲了幾句：結(jié)了案，便直奔牢房而去。

吳季墨坐在牢房的草鋪之上，雙目無(wú)神，口中喃喃不知在說(shuō)些什么。李繼教人開(kāi)了鎖，第一句話(huà)便道：“吳季墨，你是否昨夜在城東一戶(hù)民宅中，將一民婦掐倒?”

吳季墨渾身一抖，抬頭看著李繼，說(shuō)不出話(huà)來(lái)。李繼至此已完全明白，道，“那民婦楊氏并未身死，只是暈厥，你有什么話(huà)，此時(shí)可以說(shuō)了?！?/p>

吳季墨仿佛待死之囚突被大赦，一時(shí)竟說(shuō)不出話(huà)來(lái)。李繼瞧著他，徐徐道：“此時(shí)無(wú)人，你妻子與人通奸之事，難道你要含忍一生?你并未殺妻，則必有殺你妻之人，你難道不想揪出此人?”

吳季墨嗚嗚哭起來(lái)，仿佛多年委屈，此時(shí)都發(fā)泄了出來(lái)。且哭且說(shuō)，李繼方慢慢聽(tīng)得明白。

“……我以前做的是小本生意，趙知府將生意上諸多便宜與我，這才得以發(fā)家。他常有私金教我出賣(mài)，所得銀錢(qián)，盡存在我賬上，若有用時(shí)，便教我送去。人人都道他兩袖清風(fēng)，卻不知，他向京中官員送的銀兩皆是這里所出。他侄兒趙巖時(shí)常出入我家，便將那賤人勾搭上手!那賤人知我這場(chǎng)富貴皆是趙家所給，便不將我放在眼里，一意與趙巖偷情。

“因在家中有下人丫頭們，人多眼雜不好下手，二人時(shí)常以去寺廟燒香為南私會(huì)。后又嫌寺廟中人多，竟要我在寺中修個(gè)觀(guān)音堂，供他們私會(huì)。我雖是不肯，卻不敢嚴(yán)拒，只說(shuō)貿(mào)然修什么觀(guān)音堂，招人閑話(huà)，那賤人便想出在府中扮鬼之事。

“大人，我想殺這二人非止一日，只因趙巖身份，終是不敢……外人只道我家中富貴，又與知府交好，無(wú)不羨慕。卻不知我只是那作戲的皮影兒，人手指動(dòng)一動(dòng)，我便動(dòng)一動(dòng)……那夜我與金行中人飲酒，醉后隨步亂走，也不知走到了什么地方。見(jiàn)一家半掩著門(mén)，我方走到門(mén)口，便有個(gè)婦人將我拉了進(jìn)去……我方知是名娟妓。那時(shí)我心中煩亂，只覺(jué)家中那賤人與這娼妓又有何區(qū)別?不知不覺(jué)之中，竟將她當(dāng)作了那賤人——待我清醒過(guò)來(lái)，那婦人已不動(dòng)了。我只當(dāng)殺了人，連忙逃出，大人問(wèn)我當(dāng)夜行蹤，我不敢說(shuō)?！?/p>

李繼聽(tīng)到此處，忽記起胡笛所說(shuō)“養(yǎng)鴨”二字，登時(shí)明白，道：“趙知府的私金何處而來(lái)?”

吳季墨道：“初時(shí)我也不知，后來(lái)張縣令之事發(fā)了，我方明白，這些私金，定是他中飽私囊吞下來(lái)的。”

“那塊狗頭金呢?”

“這小人卻不曾見(jiàn)過(guò)。必是被他叔侄藏在什么地方了?！?/p>

李繼沉吟片刻：“他將私金交與你，可有賬目?”

“有賬目，我二人各自一本，數(shù)目相同，只是他那一本上有我畫(huà)押，我這一本上卻無(wú)他畫(huà)押?！眳羌灸皇谴糇?，已知李繼想些什么，便道，“大人要扳倒他，必得找到他手中那本賬才是。若是沒(méi)有賬簿，便得尋到那塊狗頭金!只是大人要小心，此人與京中官員頗有來(lái)往，早有升遷機(jī)會(huì)。只因棲霞出金，他一時(shí)不舍得走。此地他經(jīng)營(yíng)數(shù)年，連張縣令都說(shuō)毒死便毒死了，大人若不能一舉查得實(shí)證，只怕反受其害?！?/p>

李繼沉吟半晌，忽然想起一人。

自他到了棲霞，似乎一切行蹤都在此人掌握之中，若說(shuō)吳季墨是趙知府手中的皮影人，他倒像是此人手中的皮影人了。

李繼微嘆口氣，起身道：“你且在牢里多住幾日，免得打草驚蛇。我教獄卒好好看顧你便是。待我查得實(shí)證，自會(huì)還你自由?！?/p>

5

胡笛似是早知李繼會(huì)深夜來(lái)訪(fǎng)，竟備了清茶候著。李繼實(shí)是壓不住疑惑之心，劈頭便問(wèn)：“胡兄到底是什么身份，可否為在下解惑?”

胡笛似笑非笑，端起茶杯飲了一口，道：“李大人還有什么疑惑之處?”

李繼逼視著他：“胡兄聲稱(chēng)訪(fǎng)友而來(lái)，卻對(duì)縣衙內(nèi)之事了如指掌，屢屢與在下交談，言語(yǔ)之中皆是暗指趙知府，莫非胡兄早就知道些什么，為何不肯明說(shuō)?”

胡笛笑了一笑：“李大人，有些事情，知，不如不知。無(wú)論是什么人，總不可能無(wú)事不知，只消知道應(yīng)該知道的，也就是了?！?/p>

李繼被他一番話(huà)繞得云里霧里，不由微微有些慍怒：“胡兄這是拿在下當(dāng)傀儡人在耍弄么?”

胡笛斂起笑容：“李大人為什么人辦差?要破這黃金案、殺人案，又是為了什么人?”

李繼怔了一怔，道：“自是職責(zé)所在，理應(yīng)如此。”

胡笛正容道：“既是如此，又何必計(jì)較太多利害?李大人只消知道，在下目的與你相同，除此之外，只怕在下無(wú)可奉告?！辈淮罾^說(shuō)話(huà)，便轉(zhuǎn)過(guò)話(huà)題。“李大人深夜前來(lái)，想是諸事皆備，只待東風(fēng)了?”

李繼只覺(jué)此人雖是神秘，卻又帶著凜然正氣，竟是無(wú)法再問(wèn)，只得道：“所謂養(yǎng)鴨之說(shuō)，已得吳季墨實(shí)證，趙知府正是用他出賣(mài)私金，將贓銀也放在他的金行帳上。雖有賬簿，但只趙知府手中一本方能作為證據(jù)。而且那狗頭金。不在吳季墨手中?！?/p>

胡笛沉吟道：“李大人覺(jué)得這證據(jù)在何處?”

李繼道：“自然是在趙知府手中。然而方捕頭曾搜過(guò)他家中，并無(wú)什么狗頭金。”

胡笛道：“他既是自請(qǐng)搜查，當(dāng)不會(huì)將金子放在家中?！?/p>

李繼道：“依在下想來(lái)，當(dāng)時(shí)金子不在，未必此時(shí)也不在。畢竟是一塊偌大的金子。移動(dòng)不便。他亦必得放在安全之處才能放心，如此算來(lái)。方捕頭搜查他家中時(shí)，這塊金子極可能被移至已搜查過(guò)的張知縣家中，而此時(shí)——”

胡笛接口道：“又移回了他自己家中?極有可能!李大人莫非是想深夜搜查，來(lái)個(gè)出其不意?”

李繼點(diǎn)頭道：“正是。我已知吳府一案兇手是何人，正好借著這個(gè)由頭，去搜上一搜!”

趙知府家中果然只是一處院子，三間小房。院中空地盡種著些青菜，參差不齊，有些已生得半大，有些才剛剛出苗。深夜之中，趙知府叔侄二人皆已睡下，聽(tīng)了動(dòng)靜起身開(kāi)門(mén)，見(jiàn)是李繼帶了一隊(duì)差役，都不由變了面色。趙知府上前詢(xún)問(wèn)李繼來(lái)意。

李繼冷冷道：“捉拿吳府殺人一案真兇?！?/p>

趙知府冷笑道：“吳季墨不是被李大人捉進(jìn)牢里去了，哪里又跑出來(lái)一個(gè)真兇?何況跑到下官家中來(lái)捉拿——下官家中只有叔侄二人，難道是我殺了吳家夫人不成?”

李繼道：“吳季墨并非殺妻之人，當(dāng)夜吳府管家曾親見(jiàn)一男子自樓上將周氏推墜——”

趙知府截口道：“既是親見(jiàn)，為何當(dāng)時(shí)不喊叫起來(lái)?”

李繼淡淡道：“彼時(shí)吳府管家以為是吳季墨殺妻，故而不曾喊叫?！?/p>

趙知府哈哈一笑：“李大人這話(huà)說(shuō)得當(dāng)真可笑。吳季墨為何要?dú)⑵?吳府管家見(jiàn)人將自家夫人推墜，為何會(huì)以為是自家老爺?既說(shuō)是自家老爺，為什么到了此時(shí)又指認(rèn)了別人?”

李繼冷冷道：“吳季墨為何殺妻，難道你會(huì)不知?趙巖!”他突然一喝，將趙巖嚇了一跳。趙巖強(qiáng)自鎮(zhèn)定道：“李大人所說(shuō)，小人一概不解?！?/p>

李繼冷笑道：“一概不解?你與周氏通奸之時(shí)，也是一概不解?”

這下趙知府也變了面色：“李大人不要胡說(shuō)!既說(shuō)通奸，證據(jù)何在?”

李繼道：“周氏當(dāng)日身著中衣墜樓而死，可見(jiàn)兇手與其十分親近。若非本夫，必是奸夫，是以才如此不避禮數(shù)。且被人推墜之時(shí)并無(wú)掙扎，亦是因親近而無(wú)防備，才被人猝然推下。吳府中下人不少，雖是周氏獨(dú)睡，卻也少不了丫頭侍候，此人竟能避過(guò)丫頭潛入小樓，必是對(duì)吳家十分熟悉之人?！?/p>

趙知府聽(tīng)得不耐，打斷道：“李大人條分縷析，說(shuō)得句句有理。只是沒(méi)有一句能指到舍侄身上，倒是吳季墨十分符合。難道單憑吳府管家一句話(huà)，便能給舍侄定罪不成?”

李繼不慌不忙道：“趙大人何必著急，吳府管家之言固不足為據(jù)，然而周氏之言總是證據(jù)了罷?”

趙知府面色變了變，冷笑道：“死人難道還能說(shuō)話(huà)不成?”

李繼淡淡道：“死人雖不會(huì)說(shuō)話(huà)，卻會(huì)留記號(hào)——”他向方捕頭一點(diǎn)頭，方捕頭一步上前，將趙巖手上所包白布扯了下來(lái)，果見(jiàn)他手背上長(zhǎng)長(zhǎng)兩道抓痕，抓得甚深，到此時(shí)堪堪結(jié)痂，十分清楚。李繼冷笑道：“這難道是煎魚(yú)時(shí)滾油燙的不成?難道不是為女人指甲所傷?”

趙巖強(qiáng)辯道：“這是我，是我前日在窯子里吃酒，與人起了爭(zhēng)執(zhí)，被抓傷的?！?/p>

李繼笑道：“趙世兄為了脫罪，竟不惜自貶身份。只是在下倒想問(wèn)問(wèn)，趙世兄在縣衙中一月有多少銀子?令叔又是兩袖清風(fēng)之中，這逛窯子喝花酒的銀子，又是哪里來(lái)的?”

趙巖啞口無(wú)言，李繼淡淡道：“趙世兄也不必爭(zhēng)辯，只消喚個(gè)仵作前來(lái)一驗(yàn)，便知這傷痕是否為周氏死前所抓?！睂⑹忠粨]，“鎖起來(lái)，搜!”

趙知府站在一邊，冷冷道：“李大人既有了明證，將舍侄帶走便是，下官也不敢包庇。這搜，又是要搜什么?”說(shuō)著，向趙巖使個(gè)眼色，趙巖便站著不動(dòng)，由兩個(gè)捕快鎖住。

李繼道：“自是要搜殺人通奸的證據(jù)?！彼幻嬲f(shuō)，一面將趙氏叔侄神情都收入眼中，心中微覺(jué)不妙。趙知府如此胸有成竹，莫非這狗頭金仍不在他家中?果然一干捕快將房中搜索一遍，仍舊一無(wú)所獲。趙知府冷笑道：“李大人究竟是要搜些什么?可要將下官家中這地也翻過(guò)一遍?”

李繼自不會(huì)如此落了痕跡，并不答話(huà)，只是在院中搜索有無(wú)挖掘過(guò)的痕跡。趙知府見(jiàn)他不語(yǔ)，冷笑道：“大人還是挖一遍的好。倘若今日不挖，明日下官少不得呈書(shū)上司，將今夜之事一一稟明了，請(qǐng)上司為下官做主了?！?/p>

李繼知他必要告狀，也知他平日定在上司處時(shí)常打點(diǎn)，這一狀告上去，自己這頂?shù)脕?lái)尚無(wú)幾日的烏紗，大約就要不保。丟官他倒并不在意，然而事實(shí)明明已在眼前，卻缺這最后一件證據(jù)，實(shí)是令人無(wú)奈。

他在院中繞了幾圈，突然招過(guò)幾名差役，指著菜地道：“將剛剛出苗處挖開(kāi)?！边@菜地中所種蔬菜都是同種，為何有些已長(zhǎng)得半大，有些卻剛剛發(fā)苗?顯是曾掘過(guò)一次，后來(lái)又補(bǔ)種上的青苗。

果然他這般一說(shuō)，趙巖便變了面色。李繼以眼角余光打量趙知府，卻見(jiàn)他仍是面色如常，還微微含著冷笑，便知多半又無(wú)甚收獲。果然差役將苗拔去便看得出來(lái)，凡剛剛出苗之處，土色與旁邊不同，確系不久之前才挖掘過(guò)，然而再挖下去，卻并未挖出什么東西來(lái)。

趙知府見(jiàn)差役住手不挖，面有得色，道：“李大人，如何不挖了?再挖下去，大約能為下官家中打出一口井來(lái)。倒省了下官家的人力。”趙巖方才緊張，現(xiàn)下也跟著呵呵笑起來(lái)。

李繼不答，心中飛快思索。一塊狗頭金并非小物件，何況方捕頭自案發(fā)之日起，便在四城設(shè)卡，此物勢(shì)必不能出城，還在城中。而城中人多眼雜，若要將這金子藏了起來(lái)，多半還是埋在什么地方。何況趙巖方才緊張，可知這菜地之中確實(shí)埋過(guò)東西，只是大約被趙知府剛剛轉(zhuǎn)移，連趙巖也不知曉。既是倉(cāng)促轉(zhuǎn)移，必然也還在城中，只是，究竟在何處呢?有什么地方，可以埋藏一物而不被人知?趙知府方才說(shuō)到挖井，這倒是一樁辦法，若是在家中挖井，必?zé)o人懷疑，然而趙家院中又并無(wú)水井……

趙知府見(jiàn)李繼半晌無(wú)語(yǔ)，洋洋得意：“李大人，下官雖是因黃金案自請(qǐng)歸家暫避，卻還是有朝廷所封品級(jí)，你一介知縣，無(wú)有理由便擅自搜查本府宅第，等著聽(tīng)參吧!”

他一提起黃金案，李繼忽然想到了吳季墨。這場(chǎng)黃金驅(qū)動(dòng)的大戲之中，張知縣是傀儡，吳季墨也是傀儡，既然張知縣已被推了出來(lái)當(dāng)作替罪之羊，難道吳季墨便沒(méi)有用處?

李繼忽道：“趙知府好算計(jì)，大約也知道下官在找什么。只是此物目下的確不在貴府之中，難怪趙知府如此有恃無(wú)恐。”

趙知府假笑道：“下官倒真不知李大人在找些什么?！?/p>

李繼不去理他，續(xù)道：“那件東西，下官剛剛想到，必然是放在一處眾人萬(wàn)想不到之地，且日后亦不會(huì)去想的地方。并且——”他抬頭直視趙知府，“還要是一處可以挖掘埋藏，卻不招人疑心的地方?！彼f(shuō)到這里，只見(jiàn)趙知府微微變色，已知自己猜得對(duì)了，緩緩又道，“究竟何處有人挖掘而眾人不疑?大約只有三處：打井、種地，以及——蓋房。城中大慈寺，此時(shí)正在修建觀(guān)音堂?！?/p>

觀(guān)音堂三字出口，趙知府臉色再也掩蓋不住。李繼將手一揮：“來(lái)人，跟本官去觀(guān)音堂!”

一語(yǔ)未完。趙知府已癱倒在地，再?zèng)]了方才的威風(fēng)。

觀(guān)音堂地基已然筑好，因吳季墨入獄，此地暫無(wú)人再管，石頭木料堆了一地。李繼教人安撫寺中和尚不必驚慌，便令差役開(kāi)掘。只掘了半個(gè)時(shí)辰，一名差役的鋤頭便當(dāng)?shù)刈采弦患参?，震得虎口發(fā)麻。眾人將土撥開(kāi)，一塊馬頭大小的金塊正躺在泥土之中，旁邊并有一個(gè)匣子。

眾人一片歡呼，李繼接過(guò)那匣子，將鎖撥開(kāi)，卻見(jiàn)匣子里一本賬簿，還有一扎信件。李繼正要看看是什么信件，忽有一只手伸過(guò)來(lái)，將信件按住，胡笛不知何時(shí)已到了他身邊，含笑道：“李大人，不當(dāng)看之物，還是不看了罷?！?/p>

李繼反手按住他手，道：“胡兄到此時(shí)，仍不肯多說(shuō)一句么?”

胡笛略一沉吟，道：“我多說(shuō)一句不妨，卻怕誤了大人的前程。這信件之中來(lái)往私密，皆是大人你之職位尚不足過(guò)問(wèn)之事。”他將信件輕輕自李繼手下抽出，笑道，“這一場(chǎng)黃金之戲也該收?qǐng)隽?。賬簿大人自可取去，以貪墨問(wèn)趙知府之罪足矣，至于其他，便是在下的事了?！?/p>

李繼長(zhǎng)吁口氣：“莫非胡兄到棲霞來(lái)，便是為了這一束信件?”

胡笛笑而不語(yǔ)。李繼此時(shí)心中忽如明鏡一般：“這束信件，想必是趙知府與京中上官往來(lái)勾結(jié)的證據(jù)。這侵吞黃金一事，定不如傳言所說(shuō)如此簡(jiǎn)單，亦不只是一個(gè)礦坑的產(chǎn)量。胡兄所來(lái)，乃是借黃金案，查這上下勾結(jié)共同貪墨之事。趙知府定是因得了消息，才著意藏匿狗頭金，有意將張知縣放出去頂罪。只道張知縣一死，線(xiàn)索便可掐斷。而胡兄雖疑到趙知府身上，卻找不到這信件的下落，便利用下官來(lái)查……不，或者朝廷早知這貪墨之事，只是不查，為的便是要這上下勾結(jié)的證據(jù)——”

胡笛倏然打斷他：“李大人!黃金案已然結(jié)了，大人亦可交差，其余之事——李大人只見(jiàn)賬簿，未見(jiàn)信件，可是?”

李繼怔了片刻，嘆道：“張縣令與吳季墨，皆是趙知府戲臺(tái)上的角色。想不到我李繼，其實(shí)也只是胡兄戲臺(tái)上的角色而已?！?/p>

胡笛微笑道：“此角非彼角也，何況人生一場(chǎng)大戲，就連趙知府，未必不是旁人戲臺(tái)上的角色。李大人只消正心為民，又何必想得太多。如今在下要回京復(fù)命，大人前途無(wú)量，自然后會(huì)有期，告辭了。”他長(zhǎng)身一揖，消失在夜色之中。

李繼遙望他消失之處，心中說(shuō)不出是什么滋味……