山東境內(nèi)民教沖突淵源有自，在李秉衡、張汝梅任巡撫時(shí)期，大致采取軟硬兼施策略，雖說沒有真正解決問題，化解心結(jié)，但總體而言大局還能維持，并沒有劍拔弩張、民教徹底翻臉。然而到了毓賢時(shí)代，或許因?yàn)檎麄€(gè)中國(guó)政治局面發(fā)生改變，或許因?yàn)樨官t個(gè)人傾向，山東形勢(shì)急劇變化，最突出的事件就是魯南地區(qū)反洋教運(yùn)動(dòng)再起，事態(tài)不斷擴(kuò)大，終使山東局勢(shì)一發(fā)不可收拾。

“幫清滅洋”

根據(jù)德國(guó)傳教士安治泰觀察，在毓賢就任巡撫前，中外關(guān)系有了很大改善，山東大多數(shù)傳教區(qū)享受著前所未有的和平與友好合作，儒生和那些最低層級(jí)官員對(duì)傳教士給予相當(dāng)禮遇，期待與教會(huì)建立友好關(guān)系。

但當(dāng)毓賢取代張汝梅之后，山東局面丕變，民教摩擦再度發(fā)生。1899年5月20日，曾參與襲擊能方濟(jì)、韓理的“革舉”陳兆舉不滿巨野教案善后，與任二等人聯(lián)絡(luò)刀會(huì)、拳勇數(shù)十人在汶上鬧事，破壞教堂，攻擊教民，理由是愛國(guó)，目的是索還巨野教案賠款。他們?cè)谄熳由蠒鴮憽皫颓鍦缪蟆彼膫€(gè)大字（《華北的暴力和恐慌》，384頁(yè)），期待以此贏得官府同情，至少不要對(duì)他們大開殺戒。

事后觀察，陳兆舉、任二等人反洋人不反朝廷的策略或許真的有用，因?yàn)楸M管山東地方官府依然設(shè)法協(xié)助教會(huì)保護(hù)傳教士和教民安全，但新一輪反洋教運(yùn)動(dòng)確實(shí)因此而擴(kuò)大，逐漸從汶上、嘉祥兩縣交界處向外蔓延，臨近的巨野、鄆城、濟(jì)寧，以及滋陽、寧陽，甚至相鄰的兗州等地略具規(guī)模的教堂都不同程度受到攻擊。短短一個(gè)月，魯南各縣相繼有幾十家刀會(huì)、拳會(huì)悄然開張，他們?cè)诠俑T口舞刀弄槍、設(shè)壇練武，對(duì)教會(huì)、教民形成極大壓力。教會(huì)領(lǐng)袖通過各種方式呼吁官府查禁，但猶如泥牛入海，毫無漣漪，山東官員眼睛向上，清楚知道新主人毓賢的新思維新政策，誰也不愿違背毓賢的意旨保護(hù)教會(huì)，得罪刀會(huì)、拳勇。

毓賢的新思維和官員的懈怠，增加了中外沖突的幾率。六、七月間，高密民眾與膠濟(jì)鐵路筑路工人發(fā)生糾紛。膠濟(jì)鐵路的業(yè)主德國(guó)方面請(qǐng)求德軍出兵平息事態(tài)，結(jié)果造成二十多人死亡，損失慘重。

山東境內(nèi)發(fā)生的這些沖突或許并不都是毓賢的默許，更不可能都是他的支持，只是毓賢的新思維和新政策，確實(shí)導(dǎo)致外國(guó)人不再相信山東地方官府的誠(chéng)意與合作，外國(guó)人、傳教士要想保證自己的安全，只有靠自己。由此，山東必然進(jìn)入一個(gè)多事之秋，刀會(huì)、神拳等刀槍不入的超自然現(xiàn)象，逐漸成為外國(guó)人心中揮之不去的夢(mèng)魘。

中國(guó)民眾抗?fàn)幵黾樱虝?huì)呼吁無效，官府保護(hù)不力，現(xiàn)實(shí)危機(jī)迫使教會(huì)開始組建自己的武裝進(jìn)行自衛(wèi)。據(jù)正在兗州府擔(dān)負(fù)新教堂監(jiān)工的恩博仁報(bào)告，為了應(yīng)對(duì)外部危機(jī)，在加固教堂外圍圍墻同時(shí)，通過關(guān)系向駐扎在兗州的清軍總兵田恩來借槍借刀，武裝修建教堂的中國(guó)勞工以及那些從各地逃難而來的教民。

教會(huì)組建武裝出于不得已，只是這種做法只會(huì)加劇沖突，增加誤會(huì)。原本與教會(huì)、教民處于根本對(duì)立的刀會(huì)、拳勇或許并不太多，由于教會(huì)的激怒，反而使刀會(huì)、拳會(huì)獲得了一次發(fā)展機(jī)會(huì)，各地因洪災(zāi)、修路等各種原因流浪城鄉(xiāng)的流動(dòng)人口有了新的去處，到了7月盛夏，據(jù)說在魯南不少縣城，聚集著規(guī)模不等的刀會(huì)、拳會(huì)無數(shù)，他們籌備襲擊教堂、教會(huì)或教民，其理由就是幫助朝廷殲滅這些可惡的外國(guó)人，“幫清滅洋”。

“愛國(guó)掠奪”

魯南在1899年春夏進(jìn)入一個(gè)動(dòng)蕩期，但最具諷刺意味的是，面對(duì)民教沖突日趨嚴(yán)重，面對(duì)教會(huì)的呼吁，山東各級(jí)官府幾乎一致矢口否認(rèn)，不承認(rèn)在魯南地區(qū)有什么“大刀會(huì)”，直至義和團(tuán)戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，清廷實(shí)際上都被地方官府所誤導(dǎo)所綁架，弄不清大刀會(huì)、義和拳究竟是什么組織，他們之間有什么關(guān)系。

其實(shí)，如果從中國(guó)政治架構(gòu)和各級(jí)官府所擔(dān)負(fù)的“維穩(wěn)”職責(zé)看，他們對(duì)于自己地盤中的突發(fā)事件，從來都是大事化小，小事化了，能否認(rèn)就否認(rèn)，實(shí)在不能否認(rèn)，就盡量往小上說。毓賢始終不愿向朝廷坦承山東存在大刀會(huì)，總是別出心裁將大刀會(huì)解釋成拳會(huì)，以此枝節(jié)問題混淆是非，誤導(dǎo)朝廷。這其實(shí)就是分塊包干“維穩(wěn)模式”最典型的反應(yīng)。

當(dāng)事態(tài)日趨嚴(yán)重?zé)o法繼續(xù)隱瞞時(shí)，毓賢利用自己的話語管道向朝廷灌輸“陰謀論”，暗示或直接強(qiáng)調(diào)民教沖突根源在教會(huì)，是傳教士的狂妄自大激怒了中國(guó)人。刀會(huì)、拳會(huì)習(xí)拳練武自保身家，并沒有主動(dòng)對(duì)外攻擊，只是傳教會(huì)誘惑那些不法教民欺壓良民，遂使民教關(guān)系日趨緊張。

毓賢及各級(jí)官府的默許、贊助和推托，使山東境內(nèi)特別是魯南地區(qū)的反洋教運(yùn)動(dòng)逐漸擴(kuò)大，這些由民間知識(shí)精英策動(dòng)的刀會(huì)、拳會(huì)等組織相互配合，在“幫清滅洋”口號(hào)煽惑下走向聯(lián)合，裹挾那些因各種原因流落城鄉(xiāng)的游民圍攻教堂，滋生事端，要求教堂、教民賠償中國(guó)民眾因教案而遭到的各種損失。理由正當(dāng)，說詞堂皇，弄得政府無法反對(duì)。

陳兆舉等人原本是巨野教案嫌疑人，清廷及山東巡撫在當(dāng)時(shí)的處理結(jié)果中也有明白認(rèn)定，此一時(shí)彼一時(shí)，現(xiàn)在條件不同了，毓賢的默許使他們有勇氣聚眾發(fā)難，向教會(huì)索賠。這是魯南事態(tài)日趨嚴(yán)重的一個(gè)重要背景。

據(jù)長(zhǎng)老會(huì)傳教士莫約翰對(duì)濟(jì)寧民教沖突的描述，那些自稱受到官府保護(hù)的各種刀會(huì)、拳勇，在官府默許下，到處打聽哪些人追隨教會(huì)成為教徒，哪些人熱衷于禮拜積極祈禱，哪些人曾經(jīng)對(duì)外國(guó)教會(huì)提供過幫助或有聯(lián)系。只要被他們查出蛛絲馬跡，這些教民、信徒，都必須向刀會(huì)、拳會(huì)繳納數(shù)額不等的罰款。如果罰款、物品沒有在規(guī)定時(shí)間內(nèi)繳納，那么必將有更壞的懲罰：被抓、被搶，或者莊稼被毀，直至被殺。據(jù)說，刀會(huì)、拳會(huì)中流傳著一個(gè)動(dòng)人口號(hào)：“保身護(hù)命，搗毀財(cái)產(chǎn)，保護(hù)皇朝，消滅洋人?！保ā度A北的暴力和恐慌》，388頁(yè)）這個(gè)口號(hào)與“幫清滅洋”相互配合，其實(shí)都在爭(zhēng)取朝廷和各級(jí)官府默許、支持，贏得生存空間。

“幫清滅洋”、“愛國(guó)掠奪”迎合了毓賢的心理，而毓賢的默許也縱容了這些民間結(jié)社從秘密走向公開，不斷惹事生非，制造事端。8月11日，數(shù)千名刀會(huì)、拳會(huì)信徒聚集兗州府新教堂門口滋事。12日，在定陶縣發(fā)生數(shù)千刀會(huì)信徒打砸搶事件，他們聚眾哄搶教民財(cái)產(chǎn)，僅一天時(shí)間就搶走24車。實(shí)在無法搶走的，就地破壞，給予搗毀。更嚴(yán)重的是，他們還綁架教民甚至傳教士，勒索贖金。

隨意性搶掠嚴(yán)重影響了社會(huì)治安，激起了眾怒，引起官府中一些有識(shí)之士的憂慮乃至憤怒。地方官府為了一方平安，無法繼續(xù)顧及毓賢政治立場(chǎng)，他們想盡辦法為淵驅(qū)魚，將這些惹事生非的刀會(huì)、拳會(huì)信徒引向其他地方，或者強(qiáng)力驅(qū)逐出自己的地盤。8月14日，教民動(dòng)手抓獲八名“刀匪”，并移交給曹縣官府。16日，教民和平民組織起來的武裝在曹縣安仁重創(chuàng)刀會(huì)，殲滅并抓獲數(shù)人，其中還有幾名頭目。

曹縣教民、平民的成功引起各地官民關(guān)注，他們仿效曹縣聯(lián)合起來共同抵制刀會(huì)、拳會(huì)橫行鄉(xiāng)里，燒殺搶掠，濫殺無辜。刀會(huì)、拳會(huì)在一定意義上已成為山東民眾望而生畏的公害，人們，甚至包括一些刀會(huì)、拳會(huì)中的人，都愿意和教民、教會(huì)一道抗擊這些過度擾亂民間秩序的刀眾、拳勇。