近年來消費有機食品成為一種全球性的健康飲食時尚，但由于有機農場分布較為分散，規(guī)模相對較小，完善有機食品供應鏈是許多國家面臨的一項難題。從美國的經驗來看，農貿市場已發(fā)展為有機食品的重要銷售渠道。

美國農業(yè)部近日公布的數(shù)據顯示，美國目前共有7864家農貿市場，比一年前增長了9.6%。美國農業(yè)部副部長凱瑟琳·梅麗根表示，農貿市場是美國食品體系至關重要的組成部分，這些銷售渠道不僅為農民提供了重要的創(chuàng)收機會，也為社區(qū)提供了新鮮健康的食品。

美國的農貿市場類似于中國某些地區(qū)的早市，不同的是并非每天都有，一般只有周六或者周日上午才在政府指定的街區(qū)或廣場運營。由于出售的主要是新鮮有機食品，售價也往往比雜貨店中要高一些。

美國農貿市場的成立初衷主要是為中小農場主拓寬銷售渠道，這對于有機農場主來說意義則更為重大。艾奧瓦州立大學農學院教授凱瑟琳·德拉特說，有機農業(yè)的標準相當嚴格，首先要選用有機種子，即有機農作物結的種子；其次在生產過程中不使用化肥和農藥，只能使用有機肥料和天然方式除蟲滅草；然后還要遵守輪耕等保護土質的耕種習慣。

由于采用有機方式除草和防治病蟲害的技術難度和運營成本較高，有機肥料的供給非常有限，大型農場難以保證在農作物整個生長周期都不借助化肥或農藥的幫助，也難以保證不使用抗生素為生病的家畜治療，因此有機農場往往是中小型農場。德拉特告訴筆者，艾奧瓦州最大的有機果蔬農場也不過12英畝。

艾奧瓦州有機果蔬農場主喬·林奇告訴筆者，他的農場僅有2.5英畝，卻種植了10多種果蔬和調味品。由于每種農產品的供貨量太小，無法與超市建立長期穩(wěn)定的供貨關系，而當?shù)厣鐓^(qū)每周日上午的農貿市場為他提供了重要的營銷機會。林奇還說，如果把農產品賣給雜貨店或中間商，他只能以批發(fā)價出售，而在農貿市場則可以以零售價出售，無需承擔折價出售的損失。

此外，為方便消費者刷卡消費，美國農貿市場正在不斷完善電子支付系統(tǒng)。目前，全美國已有2500多家農貿市場配備了電子支付系統(tǒng)。美國農業(yè)部還宣布投資400萬美元為農貿市場配備無線POS機，特別是為那些使用電子食品券的貧困家庭提供了便利。