在青云鎮(zhèn)，提起陶掌柜，可謂無人不知。十幾年前，陶掌柜只身來到青云鎮(zhèn)，開了間小藥鋪，沒幾年便在當(dāng)?shù)芈暶o起。

藥鋪叫“仁妙堂”，陶掌柜人如店名，妙手仁心，醫(yī)術(shù)精湛。陶掌柜還有一不傳之秘，只需將手掌覆于孕婦的肚皮上，感受胎動(dòng)，結(jié)合望聞問切的結(jié)果，便可斷定腹中胎兒是男是女！正因此故，前來問診的人絡(luò)繹不絕，陶掌柜因而得了一個(gè)“只手?jǐn)嚓庩?yáng)”的稱號(hào)，贊其一掌斷陰陽(yáng)，從無過錯(cuò)。

陶掌柜來到青云鎮(zhèn)后，對(duì)自己的過往諱莫如深，只字不提。一開始，還有人問及，但陶掌柜總是顧左右而言他。后來，漸漸便沒人關(guān)注其身世過往了。陶掌柜在當(dāng)?shù)卦赂鶃?，娶妻成家，十幾年來，已?jīng)和當(dāng)?shù)厝瞬o二致。

可令人嘖嘖稱奇的是，陶掌柜一只手?jǐn)嚓庩?yáng)無數(shù)，自己卻并無子嗣。盡管先后娶了一妻兩妾，但三位夫人的腹中始終平坦如昔，連添個(gè)女兒都不曾。陶掌柜是名醫(yī)，對(duì)自己和三位夫人都曾仔細(xì)查驗(yàn)過，身體并無問題，卻一直苦無子嗣，可真是愁煞了人！

直到最近，終于傳來喜訊，陶掌柜的大夫人有孕了！這消息令陶掌柜笑得合不攏嘴，決定在仁妙堂義診七日，藥費(fèi)和診金分文不收，普鎮(zhèn)同慶，也為肚中的孩兒積福，希望能順利出世。而且，據(jù)陶掌柜斷定，大夫人腹中之胎還是麟兒呢！

青云鎮(zhèn)的百姓都交口相贊，說陶掌柜善有善報(bào)，這才喜得麟兒。為了穩(wěn)妥起見，陶掌柜將夫人送回鄉(xiāng)下的娘家，且派專人照料，精心看護(hù)。陶掌柜聲稱，鄉(xiāng)下空氣好，食物也干凈，有利于孕婦養(yǎng)胎，故有此舉。

這天，一輛四匹馬拉著的氣派馬車在仁妙堂門前停下。車簾一掀，走下一位丫鬟裝扮的女子。那女子行走間頗有氣度，不慌不亂，一看就是大戶人家的丫鬟，一進(jìn)門就指名找陶掌柜。

陶掌柜見了這陣仗，面色卻一沉。丫鬟裊裊婷婷走上前，躬身作揖，聲音清脆地說道：“掌柜安好！我家夫人想請(qǐng)?zhí)照乒襁^府一敘，不知陶掌柜可否賞臉？”

四周早有人悄悄細(xì)語，這丫鬟到底是哪家豪門大戶的，雖然是個(gè)下人談吐都這么不俗。陶掌柜眉頭緊皺，沉吟許久，才說道：“可真不巧，老朽最近有些年歲了，身體也不太好，問診時(shí)也沒了準(zhǔn)頭，常出差錯(cuò)，正準(zhǔn)備閉館一段時(shí)間，回老家休養(yǎng)。姑娘可轉(zhuǎn)告你家夫人，不如另覓良醫(yī)吧，恕在下無能為力?！?/p>

大家都訝異萬分，陶掌柜也不過四十來歲，正值虎狼之年，況且最近喜得麟子，人逢喜事精神爽，當(dāng)真是吃嘛嘛香，怎么就突然不好了？而且，看丫鬟那架勢(shì)，這可是宗大買賣，怎么把送上門的銀子往外推呢？

那丫鬟倒也不惱，淡淡一笑，說道：“看來，奴婢是請(qǐng)不動(dòng)陶掌柜了！也罷，改天我家夫人親自登門拜訪，以顯誠(chéng)意，還望陶掌柜不要推辭?！?/p>

說完，也不等陶掌柜回應(yīng)，便躬身又作了一揖，退出門去，登上馬車。只聽得一陣“嗒嗒”的馬蹄聲漸行漸遠(yuǎn)，眾人出去一看，馬車已絕塵而去。仁妙堂里，陶掌柜面色沉得能滴下水來，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆著氣！

眾人都疑惑不解，怎么白花花的銀子送上門來，還有人不高興的？但看陶掌柜沉郁的臉色，誰也不敢多問。

直到日落西山，伙計(jì)何大關(guān)店時(shí)，看到陶掌柜還坐在柜臺(tái)里，依舊愁眉不展，便壯著膽子問道：“我說掌柜的，今天上門的可是宗大生意，您怎么不接呢？就算不樂意接，那也犯不著不高興呀！”

何大十一歲時(shí)，父母過世，孤苦無依。陶掌柜發(fā)善心，將其留在鋪?zhàn)永飵兔?。何大個(gè)性忠厚，但天資聰穎，且為人勤快，深得陶掌柜喜愛，于是常教他一些醫(yī)術(shù)。久而久之，何大也將陶掌柜的醫(yī)術(shù)學(xué)了個(gè)七八成，算是半個(gè)郎中了。陶掌柜無子，更將何大視如己出，兩人的感情早就遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了一般的主仆關(guān)系。

聽何大這么一問，陶掌柜又嘆了口氣，有心考考何大的眼色，便問道：“何大，你跟我學(xué)醫(yī)的時(shí)日也不短了，照你看來，這戶人家所為何來？”

何大略一思索，便答道：“看那丫鬟面色紅潤(rùn)，步履輕快，且無焦躁之色，看來其口中的夫人并無什么病痛。既然如此，八成是主子有孕，想讓您斷定胎兒是男是女？”

陶掌柜點(diǎn)了點(diǎn)頭，目露贊賞之色。何大又道：“可我就不明白了，您也替不少人斷過胎中陰陽(yáng)，聲名遠(yuǎn)播，怎么今日的反應(yīng)卻如此奇怪？難道是這戶人家的胎兒不好斷，那也不至于呀，您連人家的面都沒見過呢！”

話音剛落，陶掌柜的臉色愈發(fā)凝重，問道：“這幾年來，你在醫(yī)術(shù)上也算得我真?zhèn)髁恕３藬嚓庩?yáng)的秘術(shù)，其他的都已學(xué)會(huì)，所欠的只是火候和閱歷而已。但你可知道，為何我遲遲不將這秘術(shù)傳給你？”

何大恭敬地說道：“蒙掌柜不棄，收留何大并傳授醫(yī)術(shù)，這恩情比天大。何大已經(jīng)知足，不敢貪心要學(xué)掌柜的家傳秘術(shù)。只是，掌柜一向心胸寬大，對(duì)著秘術(shù)也并非十分看重，怎么看都不是藏技之人，這么做一定有非常的理由。”

陶掌柜點(diǎn)點(diǎn)頭，接著說了一番令何大意想不到的話。陶家的祖上，曾出過一位名醫(yī)，在當(dāng)時(shí)可謂名震天下。這位名醫(yī)一時(shí)心血來潮，花了數(shù)年的時(shí)間，推研出掌斷陰陽(yáng)的秘術(shù)。一開始，這秘術(shù)只是供名醫(yī)無聊之時(shí)自?shī)仕?，可傳至后代，反倒成了陶家的不傳之秘。陶家的后人未能學(xué)盡先祖的醫(yī)術(shù)，卻靠著掌斷陰陽(yáng)的秘術(shù)聲名遠(yuǎn)播。后來，也曾有陶家的后人嚴(yán)禁此術(shù)，但總有后代子孫忍不住誘惑，又靠著此術(shù)聲名遠(yuǎn)揚(yáng)。因此，掌斷陰陽(yáng)的秘術(shù)最終還是傳到了陶掌柜這一代。

何大不解地問道：“這掌斷陰陽(yáng)的秘術(shù)，說穿了也不過是預(yù)先知道孕婦所懷的是男是女，并無什么過失，為什么有陶家人要嚴(yán)禁此術(shù)？”

陶掌柜搖了搖頭，說道：“你只知其一，不知其二！人心不足呀，你以為那些人知道腹中胎兒是男是女后，就能心滿意足了嗎？從古至今，總是重男輕女的人多，都想生個(gè)兒子續(xù)香火，傳宗接代?？刹簧偃思疫B三餐都成問題，多一張嘴都養(yǎng)不起，知道腹中是女胎后，便悄悄買藥將胎兒打掉，寄希望于下一胎，免得徒增家中負(fù)擔(dān)。若是豪門大族，生男生女涉及繼承問題，明爭(zhēng)暗斗更是無休無止。從我祖父到我父親這一代，包括我的幾個(gè)兄弟，無不因?yàn)楸粻可孢M(jìn)豪門爭(zhēng)斗，以致都不得善終，最后陶家只剩我一人幸免于難。我逃到青云鎮(zhèn)后，本打算在這里開個(gè)藥鋪，靠著些許醫(yī)術(shù)為人診治，再不用掌斷陰陽(yáng)的秘術(shù)，就此終了一生。可沒想，最后還是忍不住一時(shí)技癢，為人斷腹中陰陽(yáng)，并因此騎虎難下。這幾年，我早有退隱的念頭，在鄉(xiāng)下置了田產(chǎn)，本想等有了孩子，就將藥鋪傳給你，自己則和家人住在鄉(xiāng)下，享天倫之樂。哪知，妻子遲遲不懷孕，這才拖到了現(xiàn)在。如今，賢妻已有身孕，我更不想在這種時(shí)候卷進(jìn)豪門恩怨，這才不愿為今日來的大戶人家診斷?！?/p>

何大這才恍然大悟，說道：“難怪掌柜不愿接這單生意！開鋪至今，來求診的不過是附近一帶的人，頂多就是有些田產(chǎn)的員外，算不得什么豪門大戶！可今天，光是一個(gè)丫鬟，就有這等氣派，看來這戶人家的地位非同凡響。要是被卷進(jìn)這種豪門的爭(zhēng)斗中，確實(shí)夠麻煩的。事已至此，掌柜有何打算？”

陶掌柜說，自己原本打算等妻子生后，再舉家移居鄉(xiāng)下。如今看來，這事刻不容緩。對(duì)方肯定還會(huì)上門，自己只能這幾天收拾妥當(dāng)后，提前遷居鄉(xiāng)下。至于店鋪和鎮(zhèn)上的宅子，就歸何大，也不枉師徒一場(chǎng)。等他日，若是對(duì)方再度上門，何大則可聲稱，陶掌柜已經(jīng)攜家?guī)Ь欤厍Ю镏獾睦霞彝穗[田園了。

師徒情深，眼看著分別在即，兩人不免抱頭痛哭一番。之后，陶掌柜寬慰何大，說自己回鄉(xiāng)下，是享受天倫之樂，妻賢子孝，應(yīng)該高興才是，犯不著傷心難過。

可天不從人愿，三天后，就在陶掌柜收拾妥當(dāng)?shù)臅r(shí)候，不速之客卻再度登門。一輛馬車比陶掌柜早一步，停在了仁妙堂的門口。這輛馬車比上次來的氣派了許多，一停下，幾個(gè)仆人一字排開。車簾掀開，上次來過的丫鬟先下車，在其攙扶下，一位面蒙黑紗的少婦走下馬車。雖然蒙著臉，但少婦貴氣逼人，顯然來歷不凡。

丫鬟攙扶著少婦，走進(jìn)藥鋪，其他仆人則將前來問診的病人趕出去，關(guān)上了藥鋪的大門。門一關(guān)，少婦立即卸下面紗，瓜子臉，柳葉眉，丹鳳眼，似笑非笑間，百媚橫生，堪稱一笑傾城的美人。只見少婦對(duì)陶掌柜施了一禮，用黃鶯般的聲音說道：“上次禮數(shù)不周，還請(qǐng)?zhí)照乒褚娬彛〗袢仗貋碚?qǐng)罪，還請(qǐng)?zhí)照乒癫挥?jì)前嫌?！?/p>

話音剛落，隨從們就把帶來的禮物放下，堆成了一座小山。陶掌柜心中暗暗嘆氣，看來今日是躲不過了！無奈之下，他只得說道：“不知夫人所為何事？”

少婦淡淡一笑，說道：“其實(shí)說白了，不過是小事一樁，就是聽聞陶掌柜只手?jǐn)嚓庩?yáng)的醫(yī)術(shù)舉世無雙，所以想讓您診斷一下，腹中骨肉是男胎還是女胎？”

少婦看似柔弱，卻自有一股難言的威儀，似乎身份并不一般。陶掌柜皺了皺眉，再三思量，看來今日這局面，如果不替她斷定陰陽(yáng)，對(duì)方肯定不依了。

將少婦請(qǐng)進(jìn)內(nèi)堂后，少婦首先屏退了隨從和丫鬟，又讓何大等伙計(jì)都到外面去，內(nèi)堂便只剩下陶掌柜和少婦二人。陶掌柜先替她做了一些常規(guī)檢查，又問了一些問題，最后把手掌覆在少婦肚皮上，仔細(xì)感受胎動(dòng)?？呻S后，陶掌柜眉頭越皺越緊，最后長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣，放下手掌。少婦一臉緊張地問道：“陶掌柜，這胎是男是女？”

陶掌柜卻沒有回答，而是說道：“請(qǐng)恕在下魯莽，多說一句。剛才替夫人檢查時(shí)，發(fā)現(xiàn)夫人患有先天性的心臟疾病，實(shí)在不適合懷孕。而且這一胎的胎位有異，將來怕有難產(chǎn)的隱患。如此一來，夫人生產(chǎn)時(shí)恐怕會(huì)兇險(xiǎn)異常，還是將胎流掉，方是上策。”

少婦的臉色頓時(shí)黯淡下來，沉默了許久，這才緩緩說道：“不瞞陶掌柜，這心臟疾病確實(shí)是遺傳的。之前幾次懷胎，為保險(xiǎn)起見，最終都聽從大夫的話，喝藥打掉胎兒?？烧蛉绱?，這次懷孕后，也曾請(qǐng)御醫(yī)診斷，說如果再打胎，之后將終身不孕。所以，我才來請(qǐng)教陶掌柜，如果這胎是男嬰，那無論如何也要保住胎兒，為夫家留一血脈?！?/p>

陶掌柜直搖頭，說道：“可惜，夫人腹中為女胎，恐怕未能如愿了。既然并非男胎，生下后也是枉然，不如趁早將胎兒流掉，免得時(shí)日一久，反而對(duì)夫人貴體不利?！?/p>

少婦面如死灰，連嘆了幾口氣，才說道：“也罷，既然是女嬰，留著也沒用了。待會(huì)兒，就麻煩陶掌柜給我一服打胎藥。還有，希望陶掌柜能為我保守秘密，不要告訴任何人我來過這里的事情，連家人也不例外。為了答謝陶掌柜，三日后我會(huì)在鎮(zhèn)上的天福酒樓設(shè)宴，款待陶掌柜和店里的伙計(jì)，到時(shí)還望你們能赴宴?！?/p>

陶掌柜正要客氣一番，少婦又說道：“陶掌柜要是不嫌棄，就別推辭了。您醫(yī)術(shù)精湛，以后用得著您的地方還多著呢，希望陶掌柜別見外才是?！?/p>

話都說到這份上，陶掌柜也不好推辭，只能答應(yīng)下來。接著，少婦又蒙上了面紗，在陶掌柜和伙計(jì)們的送別下，登上馬車，絕塵而去。

少婦一走，何大便悄悄問道：“掌柜的，這夫人到底是何方神圣？”

陶掌柜搖搖頭，說道：“我沒問。不過就算問了，對(duì)方也不會(huì)說的。但剛才替她斷陰陽(yáng)時(shí)，我曾看到其錦囊上繡著一個(gè)‘湘’字。有如此權(quán)勢(shì)，且和‘湘’有關(guān)的，恐怕只有湘王爺了。這位夫人，應(yīng)該就是湘王爺最寵愛的小妾——如夫人！”

這話一說，連何大都驚訝得說不出話來。湘王爺是皇室貴族，封地離青云鎮(zhèn)不遠(yuǎn)，頗受當(dāng)今皇上的寵信，權(quán)傾一方。可就是這么一個(gè)威名赫赫的人，前后娶了十幾個(gè)妻妾，卻年近六旬依舊膝下無子。幾年前，湘王爺?shù)脑浞蛉巳ナ?，王妃之位便空了下來。湘王爺曾宣布，其他的小妾誰能先為王府添一男丁，便可扶正，成為湘王爺?shù)耐蹂？蛇@幾年來，別說男丁了，就是女丁也沒添一個(gè)。也曾有人懷疑，湘王爺無后，是自己的身體出了問題，不然十幾個(gè)小妾，怎么可能連一個(gè)子女都懷不上？可后來，經(jīng)過御醫(yī)的會(huì)診，這湘王爺老當(dāng)益壯，身子骨好著呢！

何大說道：“坊間傳聞，這如夫人貌美如花，是眾妾中最受王爺寵愛的，當(dāng)真名不虛傳?，F(xiàn)在如夫人懷有身孕，這是天大的好事，怎么還弄得神秘兮兮的？看來呀，這下湘王府內(nèi)肯定樂翻天了。對(duì)了，掌柜您剛才替如夫人診斷，她腹中胎兒是男是女？”

陶掌柜面露猶豫之色，沉默許久，這才堅(jiān)定地說：“別問了，知道太多也不見得是好事。本來我想一個(gè)人回鄉(xiāng)下，將這鋪?zhàn)恿艚o你，可沒想到如夫人搶了先?，F(xiàn)在這地方你也不能留了，趕緊關(guān)了鋪?zhàn)?，回去收拾好東西，我們連夜回鄉(xiāng)下和大夫人會(huì)合。之后，我們?cè)卩l(xiāng)下躲一段時(shí)間，等孩兒出生后我會(huì)在遠(yuǎn)離湘王封地的地方購(gòu)置田產(chǎn)，買一處宅子，從此安享余生。至于你，我會(huì)幫你買一處鋪?zhàn)?，讓你行醫(yī)立業(yè)。不過有一點(diǎn)要切記，從此后不要踏足青云鎮(zhèn)和湘王封地，走得越遠(yuǎn)越好。”

看陶掌柜面色凝重，何大也不敢再問，趕緊關(guān)了門，回去收拾東西。陶掌柜給店里每個(gè)伙計(jì)一大筆遣散費(fèi)，讓他們回老家，然后帶著何大和兩位小妾，還有幾個(gè)仆人連夜趕回了鄉(xiāng)下。眾人雖然都覺得事情太突然，但陶掌柜什么也不說，大家也只好接過遣散費(fèi)，收拾東西連夜回老家去。

大夫人是獨(dú)生女，鄉(xiāng)下的娘家有棟老宅子，還有幾畝薄田。幾年前，大夫人的父母雙雙去世，除了幾個(gè)老仆人，娘家的宅子便空了下來。前陣子，陶掌柜讓一個(gè)小丫鬟，陪著大夫人回了鄉(xiāng)下的娘家，安心養(yǎng)胎。

可當(dāng)陶掌柜一行人趕到鄉(xiāng)下老宅子時(shí)，卻見大門洞開，里面一個(gè)人也沒有。此時(shí)已是深夜，人都跑哪里去了？正當(dāng)陶掌柜坐立不安時(shí)，卻見隨同大夫人一起回來的小丫鬟慌慌張張地從外面跑回來。一見到陶掌柜，小丫鬟頓時(shí)像見了救星一樣，哭著說：“老爺，事情不好了，大夫人失蹤了！”

眾人都驚呆了，大夫人失蹤？接著，小丫鬟哭哭啼啼地說了事情的經(jīng)過。今日黃昏，像往常一樣，吃完飯，小丫鬟便陪著大夫人出去散步。走了一圈，回來后，大夫人說有些累了，想在花園中休息片刻，小丫鬟便自己到廚房里，為大夫人燉安胎藥。哪知，藥熬好后，小丫鬟端到花園中，卻不見了大夫人的影子。找遍整棟宅子，始終不見大夫人。下人們這才慌了，大夫人不是沒有交代的人，每回出去，總會(huì)和下人交代一聲。如今，莫名其妙就不見了，顯然是出了什么事！丫鬟和幾個(gè)老仆人四處去找，可問遍了村子里的人，誰也沒見過大夫人！一直找到現(xiàn)在，已是深夜時(shí)分，大夫人還是沒有絲毫消息。

聽了事情的經(jīng)過，陶掌柜心里一沉。大夫人個(gè)性穩(wěn)重，大方得體，不可能事先沒有吩咐就擅自外出，夜不歸宿。如今看來，恐怕事情另有蹊蹺。

何大說道：“要不這樣，如今人手多了，我們不妨再出去找找，說不定剛才有什么遺漏？或者，大夫人只是迷路，也許找一找就能找到了。”

陶掌柜面色沉痛，思索許久，這才長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，無奈地說：“再找也于事無補(bǔ)，算了吧！大夫人懷有三個(gè)多月的身孕，行動(dòng)不便，就算走一走，肯定也只是在附近一帶。況且，她也不是不知輕重的人，不可能夜不歸宿。這村里就巴掌大的地方，要是迷路，剛才丫鬟們?cè)缇驮撜业搅?。如今再找一遍，結(jié)果恐怕也是一樣。如今看來，事情恐怕不簡(jiǎn)單?！?/p>

幾人在大夫人失蹤前所坐的石椅邊搜查一番，何大突然從花叢中挑出一方絲帕，詫異地說：“這不是大夫人常用的絲帕嗎？怎么會(huì)丟在花叢里？”

陶掌柜接過來一看，果然是大夫人平常不離身的絲帕。再看看花叢附近，竟有淺淺的鞋印。鞋印凌亂不堪，但顯得很大，應(yīng)該是男人的鞋子留下的，而且恐怕不止一人。之前留在老宅子里的仆人，都是小丫鬟和老媽子，誰也不可能留下這么大的鞋?。?/p>

陶掌柜面色愈發(fā)凝重，說道：“如果我猜得沒錯(cuò)，大夫人恐怕是在休息的時(shí)候，被人迷暈，然后擄走。對(duì)方負(fù)重，這才會(huì)留下腳印?？磥硌?，這是唯一的解釋了?！?/p>

聽了這話，大家心里都是一沉。如果是單純的迷路，還有可能找回來?？梢窃馊藫镒?，事情可就麻煩了。陶家一向是懸壺濟(jì)世，與人為善，從不輕易結(jié)怨，對(duì)方擄走大夫人，出于何種目的？而大夫人此刻是否身處險(xiǎn)境？可更令人頭痛的是，陶家卻對(duì)擄走大夫人的那伙人一無所知，就算要救，都不知從何救起！

事情就此陷入了僵局。陶掌柜再三思量，覺得老宅也不是久留之地，之后便帶著何大和一幫仆人，在遠(yuǎn)離青云鎮(zhèn)之地購(gòu)置了田宅，安居下來。陶掌柜也經(jīng)常派何大四處打聽大夫人的蹤跡，可正如他所預(yù)料的，大夫人的行蹤如泥牛入海，杳無音信。

大半年過去了，陶掌柜愁得兩鬢斑白，整個(gè)人蒼老了不少。他本來想給何大一些資金，讓他出去自立門戶，也不枉師徒一場(chǎng)?？珊未螽惓?jiān)持，說主家有難，自己豈能獨(dú)善其身，怎么也不肯接受陶掌柜的饋贈(zèng)。無奈，陶掌柜只得作罷。

其間，何大也曾外出打探，回來后告訴陶掌柜一個(gè)驚人的消息：在陶家避居鄉(xiāng)下后，青云鎮(zhèn)上的宅子有一晚莫名失火！這大火來得蹊蹺，瞬間將宅子燒得一干二凈。所幸，陶家上下走的走，散的散，并沒有人員傷亡。

何大問陶掌柜，當(dāng)初是不是料到了這一天，才會(huì)舉家遷徙？陶掌柜嘆了口氣，并不回答，面色卻更加凝重了。

這天，陶掌柜外出打探妻子消息。其實(shí)都過了大半年了，他多少有點(diǎn)心灰意冷，打探消息更像是例行公事。當(dāng)陶掌柜走到一間茶館前，卻聽到有人正在議論紛紛。其中一人說道：“你們知不知道，湘王府添了個(gè)大胖小子，湘王有后了！”

一聽這消息，陶掌柜立刻止住了腳步，也湊上前去，只聽得又有一人說道：“哎，本是天大的喜事，可惜這如夫人紅顏薄命，心比天高卻命比紙薄，剛誕下麟兒就魂歸極樂！聽說，如夫人心臟不好，且此胎有些難產(chǎn)，失血過多，最終導(dǎo)致如夫人命喪黃泉?！?/p>

眾人一陣惋惜。陣陣嘆息聲中，一個(gè)文人模樣的茶客一邊搖著羽扇，一邊說道：“說起這如夫人，還真是神秘！都說她天香國(guó)色，可總深居簡(jiǎn)出，難得出門一趟，也都是薄紗蒙面，讓人看不清其面目。據(jù)說，這次的生產(chǎn)，湘王爺異常重視，本欲請(qǐng)宮內(nèi)的御醫(yī)坐鎮(zhèn)，可如夫人也極為堅(jiān)持，只讓一個(gè)老丫鬟服侍在側(cè)。這個(gè)老丫鬟呀，是夫人的陪嫁丫頭，據(jù)說也略通醫(yī)術(shù)，常替人接生。誰想到，如夫人這胎如此兇險(xiǎn)，連老丫鬟這么經(jīng)驗(yàn)豐富的穩(wěn)婆也失了手。所以呀，如夫人一死，這老丫鬟也頗覺內(nèi)疚，已經(jīng)回鄉(xiāng)養(yǎng)老了。湘王爺雖然傷心，但畢竟喜得麟兒，倒也沒為難她，給了老丫鬟一筆錢，也算是仁厚有加了。天意呀，命中注定有此劫難，任如夫人這樣集萬千寵愛于一身的美人兒，也難逃此劫呀！”

陶掌柜聽得心中一陣凄然，轉(zhuǎn)身離去，口中不禁喃喃自語：“當(dāng)真是天意呀，是禍躲不過！看來這如夫人千算萬算，到頭來還是一場(chǎng)空呀！”

得知如夫人的不幸遭遇后，陶掌柜也無心繼續(xù)打探，回客棧收拾了東西，便趕回家中。這次外出打探消息，在外逗留了不少時(shí)日，卻依舊毫無所得，不禁有些心灰。

哪知一進(jìn)門，就見何大跌跌撞撞地沖出來，拉著陶掌柜的手，大喊道：“掌柜的，好消息，找到大夫人了！”

陶掌柜一聽，頓時(shí)呆住了，不敢相信這是真的！踏破鐵鞋無覓處，大夫人這半年多來音信全無，陶家上下早已認(rèn)定兇多吉少，外出打探也不過是盡人事而已。如今，大夫人安然出現(xiàn)，讓陶掌柜頓覺不可思議，仿佛在夢(mèng)中一般。

陶掌柜跟在何大身后，急急往屋里沖去。何大一邊帶路，一邊解釋說，就在幾天前，有名樵夫在離此處頗遠(yuǎn)的一座山上發(fā)現(xiàn)了大夫人。當(dāng)時(shí)，大夫人身上血跡斑斑，帶著剛出生的女嬰，因體力不支而倒在路邊。幸虧遇到了上山砍柴的樵夫，將大夫人帶回山下的房子里，安心靜養(yǎng)了幾天，身體這才復(fù)原。無巧不成書，何大剛好去那一帶打探消息，聽說了這件事，抱著試一試的心態(tài)去看看那名獲救的婦人，沒想到竟然是大夫人！于是，何大趕緊將大夫人帶回來，正想著如何通知陶掌柜，沒想到陶掌柜也剛巧回來了。

到了內(nèi)堂，果然看到了大夫人和剛出生的女嬰！陶掌柜喜極而泣，趕緊替兩人診斷，幸虧身體都安然無恙！問及這陣子出了什么事，為何大半年都不見音訊，大夫人嘆著氣說：“這事說來話長(zhǎng)！那天，我正一人坐在花園中休息，哪知從墻外翻進(jìn)了兩名大漢。我正想呼救，對(duì)方便用沾有迷魂藥物的手帕捂住我的口鼻，接著我便暈過去了。醒來后，發(fā)現(xiàn)自己在一棟小木屋里，四周都是深山老林，唯有一個(gè)老婆子和一名年輕壯漢在看著我。之后，我便被幽禁在木屋里，不得離開一步。老婆子照顧我的起居飲食，壯漢則負(fù)責(zé)看著門，防止我逃跑。所以這大半年來，我一直沒有逃跑的機(jī)會(huì)?！?/p>

陶掌柜問道：“那最后又是如何逃出來的？”

大夫人道：“說也奇怪，這些日子來，他們雖將我幽禁，但在生活上卻照料得無微不至。后來，我拐彎抹角地打聽，只隱隱覺得事情和我腹中胎兒有關(guān)，但具體為何，我也是茫然不知。幾天前，我腹中胎兒出生，老婆子忙前忙后，過程總算有驚無險(xiǎn)?？衫掀抛右灰娢疑氖桥畫耄樕D時(shí)大變，連呼不可能，還說這事情非同小可，讓壯漢回去請(qǐng)示夫人?？删驮趬褲h即將動(dòng)身前，卻有一人趕到木屋，一進(jìn)門就連連驚呼，說夫人要生了，讓老婆子趕緊回去幫忙！老婆子一聽，也是震驚不已，說預(yù)產(chǎn)期還沒到呢，怎么提前了，該不會(huì)是有什么不妥吧？于是，幾人收拾了東西，就要趕回去。臨走前，壯漢指著我，問怎么辦？老婆子卻說道，算了，反正生的是女娃，也沒什么用，當(dāng)是積點(diǎn)德，也不要趕盡殺絕，任其自生自滅算了。后來，幾人便匆匆走了，將我一人拋在木屋里。我休息了幾天，屋里的糧食吃完了，不得不抱著嬰兒出來求救。哪知，茫茫大山，要不是剛好碰上那個(gè)好心的樵夫大哥，我們母女恐怕就葬身在深山中了?！?/p>

言罷，又是一番感慨，一家人淚眼漣漣，大有劫后重生的感覺。但不管如何，母女倆總算平安歸來，也算是不幸中之大幸了。

晚飯時(shí)，大夫人想起一事，于是問陶掌柜：“對(duì)了，你不是曾替我斷定，說胎中是男孩嗎？你掌斷陰陽(yáng)的本事，可從未出錯(cuò)，怎么今日在自家反倒栽了個(gè)大跟斗？”

陶掌柜笑道：“其實(shí)呀，我一開始便知道這胎是女兒了！不過，你一心念著替陶家續(xù)香火，總想生個(gè)兒子，我當(dāng)時(shí)便順著你的意，說胎中是男孩。這么做，一來是寬你的心，免得你終日忐忑，對(duì)胎中孩兒也不利。二來，我想不管是男是女，終是從娘親肚中爬出來的親骨肉，只要孩兒一生下來，做娘的哪有不歡喜的？等到孩兒生下來，哪怕知道是女兒，到時(shí)候也只有高興的份了！”

大夫人莞爾一笑，說道：“可不是，原本還覺得有點(diǎn)失落，可在生死間走了這么一遭，人也看開了。男孩也好，女孩也罷，反正都是娘親的心頭肉！”

陶掌柜也贊同：“我雖替人斷陰陽(yáng)無數(shù)，可在這事上，還真不介意自己的孩兒是男孩還是女孩！現(xiàn)在更是看開了，一家人健康和樂，比什么都重要呀！”

自從大夫人平安歸來后，陶家院子里多了不少歡聲笑語。陶掌柜雖然不再替人斷定陰陽(yáng)，但在鄉(xiāng)下買田置產(chǎn)，靠收租過日，倒也豐衣足食，堪稱富裕之家。至于何大，陶掌柜也在附近替他置了份家業(yè)，娶妻成家，開枝散葉，衣食無憂。兩家住得近，平時(shí)多有往來，小日子過得別有一番滋味。

時(shí)光如白駒過隙，轉(zhuǎn)眼十八年過去了。陶掌柜的女兒錦雯長(zhǎng)得亭亭玉立，花容月貌，是遠(yuǎn)近聞名的一朵花。自從搬到了鄉(xiāng)下，陶掌柜不再替人問診看病，日子過得頗為低調(diào)。但錦雯雖為女兒身，卻從小對(duì)針線女紅不感興趣，反倒熱衷于學(xué)醫(yī)術(shù)。

陶掌柜對(duì)女兒極為寵愛，且學(xué)醫(yī)本不是件壞事，在女兒的糾纏下，時(shí)不時(shí)傳授女兒一些醫(yī)術(shù)。平常有空時(shí)，錦雯也不愛逛街，反倒一頭鉆進(jìn)家中的書房，如饑似渴地研讀家中珍藏的一些中醫(yī)典籍。遇有難解之處，便請(qǐng)教陶掌柜。久而久之，十幾年下來，錦雯竟也將陶掌柜的醫(yī)術(shù)學(xué)了個(gè)八九成?？磁畠簩?duì)醫(yī)術(shù)頗有天分，陶掌柜心中也是暗喜，假以時(shí)日，女兒定可青出于藍(lán)而勝于藍(lán)。

這天，錦雯進(jìn)城采購(gòu)一些草藥。雖然陶家不再替人診治，但錦雯出于學(xué)醫(yī)的需要，經(jīng)常要進(jìn)城或者去山里采購(gòu)一些草藥。一開始，陶掌柜還讓下人跟著，免得出意外。但錦雯個(gè)性大大咧咧，而且跟鄉(xiāng)人學(xué)過一些武術(shù)，尋常的小流氓還真不是她的對(duì)手！兼之錦雯每次進(jìn)城，都是女扮男裝，所以倒也不曾出過事。后來，錦雯嫌麻煩，每次進(jìn)城都是一個(gè)人，陶掌柜便也聽之任之。

可這天，陶掌柜左等右等，黃昏時(shí)分也不見錦雯回來，不由得心急起來。往常進(jìn)城或入山，錦雯為免家人擔(dān)心，都會(huì)在中午時(shí)分趕回家。可如今天色漸漸暗了，錦雯還不見蹤影，陶掌柜趕緊叫來何大，商量著要不要進(jìn)城找人？

正當(dāng)兩人打算讓人進(jìn)城去找找時(shí)，錦雯一頭大汗地回來了，一進(jìn)門就連連喊道：“爹爹，爹爹，你看我?guī)裁椿貋砹?？?/p>

見女兒平安歸來，陶掌柜心里松了口氣，口中卻怒道：“女孩子家，嚷什么嚷！知不知道現(xiàn)在什么時(shí)候了，家里都擔(dān)心得要讓人進(jìn)城找你了！”

錦雯一看大廳里聚滿了人，這才意識(shí)到自己闖了禍，吐了吐舌頭，但旋即從懷里掏出一張紙，興奮地對(duì)陶掌柜說：“爹，你看看，這是湘王府貼出的告示！湘王爺病重，群醫(yī)束手無策，王府于是貼出告示，遍尋天下名醫(yī)。如有人能治好湘王爺?shù)牟?，不僅賞金萬兩，還能成為王府的首席醫(yī)師！”

錦雯接著解釋，她中午本來要回來，卻不巧在城門邊看到了這張告示。圍觀的人里三層外三層，卻個(gè)個(gè)束手無策，哀嘆自己沒有妙手回春的本事，把握不住這個(gè)難得的機(jī)遇。人群中，也有幾個(gè)曾進(jìn)入王府替湘王爺看病的大夫，更是將自己在王府所見所聞?wù)f得繪聲繪色，說王府是如何奢華大氣，湘王爺又是如何病重，還說如果替王爺看好了病，一生榮華富貴自不在話下，更重要的是還能揚(yáng)名天下，這是多少學(xué)醫(yī)之人夢(mèng)寐以求的事？錦雯本存了揭下告示之心，于是便找機(jī)會(huì)同幾位替湘王爺看過病的大夫傾談，打探湘王爺?shù)牟∏?。這一談，不知不覺便忘了時(shí)辰。后來，錦雯自覺醫(yī)術(shù)遠(yuǎn)勝幾位大夫，再說家中還有陶掌柜坐鎮(zhèn)，便揭下了告示，急匆匆跑回家來。

說完，錦雯又對(duì)陶掌柜說：“爹，據(jù)那幾位大夫所言，女兒推測(cè)，雖然湘王爺?shù)牟】此祁H重，但并不其然。據(jù)幾位大夫的望聞問切，女兒深信，這湘王爺?shù)牟〔⒎遣恢沃Y，也遠(yuǎn)未到油盡燈枯的程度。只是，這病來得突然，病因也有些奇特，這才令群醫(yī)束手無策。只要找準(zhǔn)了病因，就不難藥到病除。雖然女兒在這方面沒什么經(jīng)驗(yàn)，但勝在有爹。爹爹博覽群書，又有豐富經(jīng)驗(yàn)，找出湘王爺?shù)牟∫?，?dāng)不在話下?！?/p>

陶掌柜苦笑著搖了搖頭，女兒自幼在民風(fēng)淳樸的鄉(xiāng)下長(zhǎng)大，加上處于保護(hù)女兒的考慮，陶掌柜夫婦也從未將往昔的事告知，這才導(dǎo)致錦雯雖然長(zhǎng)大了，卻仍不知人世險(xiǎn)惡。這下，錦雯不知輕重地將告示揭下，恐怕難免要引來麻煩了。

見陶掌柜沉默不言，錦雯急忙說道：“爹，雖然女兒知道，您有一身好醫(yī)術(shù)，卻隱居避世，也從不替鄉(xiāng)人看病問診，其中一定有難言之隱。但醫(yī)者父母心，這湘王爺病不至死，咱們總不能見死不救吧！再者，這告示既然揭下了，反悔也晚了。這告示上也寫明了，就算無法治愈王爺?shù)牟?，王府也不?huì)追究，還將略備薄金，以示酬謝，您就別太擔(dān)心了。”

事到如今，也只能硬著頭皮上了。打發(fā)女兒回房后，陶掌柜將何大叫到書房，商量對(duì)策。何大沉吟片刻，便說道：“掌柜昔日避居鄉(xiāng)下，也不過擔(dān)心卷入豪門繼嗣的恩怨，難以抽身。如夫人一事，也隨著如夫人的死而煙消云散，昔日參與此事并得知內(nèi)情的最多也就一二老仆，如今也早就告老還鄉(xiāng)，甚至是否仍在人世都是個(gè)問題！掌柜并未將掌斷陰陽(yáng)的醫(yī)術(shù)傳授給錦雯，加上此行也只是替王爺看病，與斷陰陽(yáng)無關(guān)，況且那事都過了將近二十年，掌柜相貌大變，就算不巧碰上昔日舊人，多半也認(rèn)不出來了。所以我認(rèn)為，既然告示都揭下了，也就兵來將擋，水來土掩，一同去替湘王爺診治。治好了固然救人一命，治不好也無妨礙，實(shí)在不必過慮?！?/p>

陶掌柜點(diǎn)了點(diǎn)頭，事到如今，埋怨也無濟(jì)于事，索性坦然處之。于是，他吩咐何大收拾好東西，明早兩人一同和錦雯進(jìn)城，替湘王爺診治。

隔天一早，陶掌柜早早便起來，收拾妥當(dāng)后，帶著何大和錦雯一起進(jìn)城。城門處，湘王府的轎子早已候著。三人上了轎，沒多久，便來到了湘王府。

王府的李管家早已在門口候著，等三人下轎，便帶著人往湘王爺?shù)姆块g走去。一路上，李管家為三人介紹王爺?shù)牟∏?，說王爺雖然有了年紀(jì)，但身子骨一向健壯，無病無災(zāi)，可近來不知為何，王爺一直感到心臟絞痛。遍尋名醫(yī)后，雖然也服食了一些治療心臟絞痛的方子，但病情依舊，且絞痛的程度日甚一日。無奈之下，王爺只得貼出告示，重金尋找民間奇士，希望能治好自己的心絞痛。

到了房間外，管家先通報(bào)一聲，接著將三人帶進(jìn)去。房?jī)?nèi)裝修極為奢華，床上躺著一個(gè)年逾古稀的老者，發(fā)須皆白，嘴唇有些發(fā)黑，此刻正捂著胸口，眉頭緊皺，一臉苦痛。見三人進(jìn)來，老者說道：“大夫請(qǐng)坐！這些日來，本王心絞痛日甚一日，實(shí)在不堪苦痛。若能為本王治好這心絞痛，定有重謝。如若無法，也不要緊，本王略備薄金，大夫們只管笑納。生死有命，強(qiáng)求無益，你們只管安心診斷。”

陶掌柜心中暗自贊嘆，這湘王爺不愧是一代人杰，值此生死關(guān)頭，還能有這氣度，著實(shí)難得了！他替湘王爺把了脈，察言觀色，又問了幾個(gè)問題。湘王爺一一答來，其間不時(shí)皺眉捂胸，看樣子心絞痛頗為厲害。

錦雯和何大也在一旁默默觀察。兩人醫(yī)術(shù)雖不如陶掌柜爐火純青，但也堪稱精通，只見陶掌柜面色凝重，不時(shí)皺著眉頭，看得兩人心中七上八下。

過了好一會(huì)兒，陶掌柜才說道：“恕草民直言，王爺這病來得蹊蹺！心絞痛患者一般都是起于微時(shí)，只是初時(shí)不甚在意，及至癥狀嚴(yán)重了，這才來求醫(yī)。因此，患者一般都有長(zhǎng)期心臟病的病史?？蓜偛盘嫱鯛斣\脈，草民發(fā)現(xiàn)王爺?shù)拿}象強(qiáng)勁有力，身子應(yīng)該一向都不錯(cuò)。此刻雖受此病困擾，但王爺?shù)臍馍⒉幌耖L(zhǎng)期患心臟病之人。綜觀王爺各方面的情況，實(shí)在有所不合。此病來得太突兀，恐怕另有內(nèi)情，唯有等草民理清來龍去脈，才能對(duì)癥下藥，否則恐怕會(huì)適得其反?！?/p>

陶掌柜的一番話，讓湘王爺連連點(diǎn)頭，可一旁的錦雯卻不禁心頭一沉。揭告示之前，錦雯已經(jīng)打聽到，湘王爺所患的是心絞痛。對(duì)于一般的鄉(xiāng)野大夫來說，這病固屬疑難雜癥，但對(duì)于陶家來說，卻不在話下。錦雯只想其他大夫都是庸醫(yī)，才看不好湘王爺?shù)牟?，因此急急揭下了告示。如今聽陶掌柜一說，湘王爺?shù)牟≈慌铝碛絮柢E，不是簡(jiǎn)單的心絞痛那么簡(jiǎn)單，錦雯也不禁有點(diǎn)后悔當(dāng)初的魯莽了。

湘王爺命下人備好陶掌柜三人的房間，每日好酒好菜伺候著，極為周到。陶掌柜開了些簡(jiǎn)單調(diào)理的藥物，讓湘王爺服下，癥狀有所好轉(zhuǎn)。但轉(zhuǎn)眼一個(gè)星期過去了，陶掌柜還是摸不透湘王爺?shù)牟∮桑t遲難以下藥，這讓三人都心頭沉重。

因?yàn)槿硕加昧嘶?，且陶掌柜已近二十年未曾行醫(yī)，因此倒也不怕被人認(rèn)出。王府的李管家只當(dāng)三人也是來湊熱鬧的大夫，多半又要無功而返，因此盡管招待周到，但也未對(duì)三人寄予厚望，并不曾前來催促。

這日，陶掌柜三人坐在涼亭里，討論湘王爺?shù)牟∏??？烧f來說去，還是沒有結(jié)論。恰巧，李管家端著一盤菜從涼亭邊走過。陣陣香氣，撲鼻而來，讓三人都是精神一振。錦雯不禁叫住李管家，問道：“管家，請(qǐng)問這是什么菜，這么香？”

李管家笑道：“這是大少爺專門為王爺準(zhǔn)備的活剮驢肉！前幾天，大少爺一直在外，為王爺遍尋名醫(yī)。所以，三位來的時(shí)候，沒有見到大少爺。大少爺知道老爺喜歡吃驢肉，這陣子身子又不好，所以一回來就請(qǐng)人做了這道活剮驢肉，讓王爺解解饞。”

李管家接著解釋，晉地山多路窄，因此入晉經(jīng)商的人往往都帶著一頭驢子，馱著貨物，這樣才比較方便。等貨物售罄后，帶著驢子就顯得不便了，因此商人出晉時(shí)，大多把驢子賣給了飯館。飯館的伙計(jì)一般都是把驢子直接拴在門口，食客隨意點(diǎn)驢子身上的肉，點(diǎn)好后，伙計(jì)便當(dāng)場(chǎng)在點(diǎn)好的地方潑上滾水，然后下刀取肉。久而久之，這便成了晉人的一道名菜，就是活剮驢肉?，F(xiàn)剮的驢肉，自然比平常的驢肉要鮮嫩，后來這道菜便傳到了其他地方，深受食客喜愛。湘王爺一向喜食驢肉，往往幾天便要做一道驢肉。前陣子，大少爺專門從山西請(qǐng)了個(gè)擅長(zhǎng)烹煮驢肉的廚子，每次都是大少爺親自點(diǎn)肉，然后廚子下刀，烹飪活剮驢肉這道菜。湘王爺嘗過后，贊不絕口，大少爺更是隔三差五就給王爺烹煮活剮驢肉。只是最近，湘王爺身子不好，大少爺四處奔波，難免將這事擱下了。直至今日，大少爺想起王爺喜歡吃驢肉，這才吩咐人做了一盤，給王爺送去。說不定，王爺吃了驢肉，心情舒暢，這病自然也就好了幾分。

陶掌柜仔細(xì)聞了聞，心中一動(dòng)，問道：“管家，王爺以前吃的驢肉都是大少爺讓人做好的嗎，一般是幾天吃一次？”

李管家答道：“倒也不是，王爺往常都是在醉仙樓定的?；旧鲜莾商斐砸淮?，每次都是我到醉仙樓去定菜。至于烹飪的方式，有時(shí)煮湯，有時(shí)清蒸，也有油炸，看王爺?shù)囊馑剂?。一直到最近，大少爺?qǐng)回了山西廚子后，這才由大少爺負(fù)責(zé)。近來，王爺身子不好，沒有胃口，幾乎沒怎么吃了。今天，大少爺特地煮了這道菜，讓我送去給王爺嘗嘗，說是王爺這些日子都沒怎么吃飯，身子虛了，吃驢肉補(bǔ)一補(bǔ)。”

錦雯插嘴道：“聽你這么一說，這大少爺可真是個(gè)孝子！不知道是哪一房所出？”

李管家道：“可不是，大少爺和王爺父子情深，感情好著呢！可惜呀，大少爺是如夫人所生，一生下就沒了娘。后來，王爺又添了一女，但至此以后，便再無所出。正因大少爺是唯一的嗣子，因此王爺對(duì)他更是疼愛有加。畢竟，王爺年紀(jì)大了，以后也不太可能再添子女，小姐又是要嫁出去的，這王府以后便只能靠大少爺一個(gè)人了。就因?yàn)榕掠绊懘笊贍?，因此王爺這些年來也沒有再立王妃，正室的位子一直空著呢！”

說到這里，李管家想起了什么，連忙又說：“對(duì)了，剛才我把這盤驢肉送到王爺房里，可王爺說沒胃口，讓我端走。幾位是貴客，可能還沒嘗過活剮驢肉吧？這樣吧，我把這盤驢肉留下來，待會(huì)再讓下人送壺酒過來，各位不妨趁著好天氣，把酒言歡?！?/p>

說完，李管家把驢肉留下，自己又忙去了。陶掌柜仔細(xì)看了看，夾了一筷子，小心地放在嘴里嘗了嘗，趕緊吐了出來。一旁的何大問道：“怎么啦，這驢肉有問題？”

陶掌柜眉頭緊皺，思索片刻后，說道：“這道驢肉中混有金針菇，兩者相沖，同食者恐怕不妙，嚴(yán)重的話會(huì)導(dǎo)致心絞痛，一命嗚呼！”

看著何大和錦雯訝異的目光，陶掌柜接著解釋：“食物相沖一事，有人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，有人則認(rèn)為信則有不信則無，純屬心理作用，其實(shí)這兩種看法都不盡然！各種食物都有自己的屬性，相生相克，在所難免。相克一事，確實(shí)有之。但若偶爾食之，人體本有抵抗力，倒也無礙。因此，盡管有些食物相克，但不少人同食倒也無事。除非有人的體質(zhì)先天上對(duì)某類食物過敏，同食相克的食物才會(huì)致命。所以相克一說，倒也非空穴來風(fēng)。只是，若有人多次同食相克之物，久而久之，后患無窮。正如驢肉，若是混合了金針菇，二者同食后，會(huì)導(dǎo)致心絞痛。長(zhǎng)期以往，心臟不堪負(fù)荷，便會(huì)讓人一命嗚呼。”

聽了這話，其余二人嚇了一大跳。何大問道：“這么說來，湘王爺?shù)男慕g痛肯定是因?yàn)殚L(zhǎng)期同食驢肉和金針菇，這才導(dǎo)致今日的病情！難怪我們一開始診斷不出確切的病因！若是這病是自身調(diào)理不當(dāng)引起的，多半在脈象上有所反映?？蛇@病是因?yàn)槭澄锵嗫?，在近期突發(fā)而至的，自然就令人百思不得其解了?！?/p>

三人這才恍然大悟，難怪湘王爺?shù)牟∏榱畋姸嗝t(yī)束手無策！要是像湘王爺這樣，一邊治療心絞痛，一邊又不斷同食驢肉和金針菇，病情能有改善，那才是怪事呢！

錦雯說道：“爹爹，這么一來，湘王爺?shù)牟〔痪退幍讲〕?？我們趕緊去告訴他，讓他明白病情由來，這樣就算大功告成了。”

陶掌柜搖了搖頭，說道：“我總覺得這事不簡(jiǎn)單！三思而后行，還是別太莽撞了。何大，你去告訴李管家，說湘王爺這病不宜多食驢肉，讓他這幾天看著點(diǎn)，注意王爺?shù)娘嬍?。這么一來，王爺就萬無一失了。至于活剮驢肉，我先去探探那個(gè)山西廚子的口風(fēng)，看看有沒有其他的發(fā)現(xiàn)？”

何大應(yīng)允，急忙朝李管家的方向奔去。陶掌柜則帶著女兒，來到王府的廚房。這廚房其實(shí)是一排屋子，占地頗大，王府上下的飲食，都是在此地烹飪。這排房子中，專門劃出了幾個(gè)房間，供山西廚子烹飪活剮驢肉所用，可見王爺對(duì)這道菜情有獨(dú)鐘了。

山西廚子姓陳，王府上下都稱其“老陳”。老陳五十來歲，矮矮胖胖，長(zhǎng)得倒也憨厚。陶掌柜到廚房里的時(shí)候，老陳正在洗鍋。一見陌生人進(jìn)來，老陳和顏悅色地說：“你們是誰？這間是王爺專門烹飪驢肉的地方，王爺特別講究，平常不讓人在這里煮其他東西。若是有什么吩咐，還是去別間，跟其他廚子說吧?！?/p>

陶掌柜施了一禮，笑著說道：“我們是來替王爺診治的大夫！剛才蒙王爺賞賜，嘗了陳兄親手烹制的活剮驢肉，余香繞口，三日不絕，堪稱天下美味！所以，特來拜謝陳兄，手藝如此高超，恐怕天下無人能及呀！”

千穿萬穿，馬屁不穿，這話果然說得老陳眉開眼笑。老陳夸口道：“哪里，哪里！不過，不是我自夸，活剮驢肉這道菜，我要是第二，沒人敢稱第一了！幾個(gè)月前，大少爺?shù)轿覀兙茦浅燥?，品嘗了這道菜后，也是贊不絕口，這才把我請(qǐng)到王府來。你們喜歡吃，那也簡(jiǎn)單，這些天我再做幾盤，吩咐下人給您送去?！?/p>

陶掌柜連連道謝，接著眉頭一皺，輕聲說道：“陳兄，實(shí)不相瞞，剛才品嘗的那盤活剮驢肉，確實(shí)是天下美味。不過，小女自幼對(duì)金針菇的味道不太適應(yīng)，不知道下次麻煩陳兄做這道菜的時(shí)候，能不能別放金針菇？”

說完，陶掌柜悄悄朝一旁的錦雯使了個(gè)眼色。錦雯會(huì)意，趕緊說道：“是呀，陳叔叔，我以前也吃過活剮驢肉這道菜，不過味道比您做的差遠(yuǎn)了！就是有一點(diǎn)，以前吃的活剮驢肉好像都不放金針菇，不知道您為什么放金針菇？是不是家傳秘方？”

老陳笑道：“什么家傳秘方，您這也太抬舉我了！其實(shí)，我當(dāng)了幾十年的廚子，也從沒見過驢肉里放金針菇。不過，大少爺請(qǐng)我來的時(shí)候就說了，王爺喜歡驢肉里有淡淡的金針菇味道，所以每次烹煮驢肉，都要加上金針菇。但如果金針菇的味道太濃了，王爺也不喜歡，所以加入金針菇后，煮一會(huì)兒就要把金針菇挑出扔掉。這樣一來，驢肉里就有金針菇的味道，但又不至于太濃，正合王爺?shù)目谖?。其?shí)呀，照我來說，驢肉里加入金針菇，味道反而不好了。不過，既然大少爺這么說，我也只能照做了。既然各位也不喜歡金針菇，那簡(jiǎn)單，下回我做活剮驢肉給你們嘗的時(shí)候，就不放金針菇了?！?/p>

又閑聊了一會(huì)兒，陶掌柜借口有事，先告辭了。走出廚房，錦雯悄悄問道：“爹，照這么看來，大少爺?shù)降资怯幸膺€是無意為之？”

陶掌柜面色一沉，說道：“這些天來，我曾和王爺仔細(xì)談過。為了了解病因，我尤其注重王爺在飲食起居方面的習(xí)慣?？蓳?jù)我了解，王爺對(duì)金針菇并沒有特別的喜好。顯然，關(guān)于王爺獨(dú)好金針菇之味的事，根本就是大少爺捏造出來的。至于這么做的目的，可就耐人尋味了?？磥硌?，這事顯然不簡(jiǎn)單?！?/p>

回房后，陶掌柜向何大說起了今天的發(fā)現(xiàn)。兩人心頭都是一沉，如果真的是大少爺蓄意毒害湘王爺，那這事可就嚴(yán)重了！陶家多年前便因卷入豪門爭(zhēng)斗，差點(diǎn)遭滅頂之禍。雖抽身得早，但眾人也驚出了一身冷汗?？扇缃?，避禍多年，本以為風(fēng)平浪靜了，卻又在無意中牽扯進(jìn)豪門恩怨，萬一處理不好，難保悲劇不會(huì)重演！

錦雯也是唉聲嘆氣，說道：“都是我不好，一時(shí)沖動(dòng)揭下了告示，不然也不至于如此。干脆，我們直接把真相告訴王爺吧？”

陶掌柜搖頭，說道：“如果直接告訴王爺，我們恐怕也難以獨(dú)善其身。家丑不可外揚(yáng)，更何況豪門望族，更不可能讓我們知道這事，還可以安然無恙！出于保護(hù)家族聲譽(yù)的考慮，哪怕王爺再大度，恐怕也要對(duì)付我們了！”

說完，陶掌柜接著說道：“可如果現(xiàn)在離開，任王爺自生自滅，多半王爺要遭不測(cè)了。醫(yī)者父母心，撇開這個(gè)不說，其實(shí)大少爺是王爺?shù)莫?dú)子，王爺年紀(jì)大了，身子再好，畢竟時(shí)日也不多了。可以說，不用幾年，這王府的一切都是大少爺?shù)?。此時(shí)發(fā)難，實(shí)在于理不合。這其中，恐怕另有內(nèi)情。我們不妨多留幾日，觀察一陣后，再做決定也不遲?！?/p>

事到如今，也只得如此了。三人的心頭仿佛蒙上了一層濃霧，原以為不過是簡(jiǎn)單的心絞痛，哪知內(nèi)情這么復(fù)雜。早知如此，誰也不會(huì)吃飽了撐著，去揭那張告示。

戒掉驢肉后，在陶掌柜的精心調(diào)理下，湘王爺?shù)男慕g痛漸漸痊愈了。其間，陶掌柜有意無意地提起大少爺，湘王爺每次說到自己的兒子，都是一臉得意，顯然對(duì)這位獨(dú)子甚為滿意。陶掌柜不禁納悶，既然父子倆的感情這么好，為何大少爺會(huì)心存不軌？

接下來的幾天，陶掌柜刻意和老陳拉近關(guān)系，時(shí)常找老陳喝兩杯。閑聊中，陶掌柜終于從老陳口中得知，大少爺?shù)捏H子，都是從一個(gè)叫劉二楞的牲口販子處買來的。打探到劉二楞的住處后，陶掌柜暗暗一想，心中便有了主意。

這一日，陶掌柜和何大兩人，找到劉二楞的住處。何大聲色俱厲地說：“劉二楞，你完蛋了！湘王爺前幾日從你這里買了頭驢子，哪知一吃驢肉，身子就不舒服。你說，你這驢肉是不是不干凈呀？”

一聽說湘王爺吃驢肉吃壞了身子，劉二楞嚇得面無人色，趕緊分辯道：“不可能呀，兩個(gè)大哥，我這里的驢肉絕對(duì)干凈，不可能吃壞身子的。再說了，來我這里買驢肉的都是達(dá)官貴人，沒一個(gè)吃出問題的。大哥，會(huì)不會(huì)是貴府在烹飪時(shí)出了問題？”

陶掌柜說道：“還能出什么問題，不就是照著一般的步驟來的嗎？”

劉二楞道：“那可不見得呀！大少爺買的時(shí)候，我就千叮嚀萬囑咐，驢肉和一些食材相克，不能同食，讓大少爺千萬要記得。比如，驢肉不能和金針菇同食，否則容易導(dǎo)致心絞痛，嚴(yán)重的可能是致命。這些禁忌，我都和大少爺說過了，讓他一定記得要吩咐廚子。大少爺還連連點(diǎn)頭，說一定記得，該不會(huì)是貴府的廚子忘了，把驢肉和相克的食材一起煮吧？”

陶掌柜和何大面面相覷，問題果然出在大少爺身上。兩人隨口應(yīng)付了一番，便告辭離開?；氐酵醺瑑扇松塘苛艘魂?，始終不知該如何是好？

七天后，湘王爺因?yàn)椴∮?，大宴賓客，對(duì)陶掌柜三人更是感謝連連。酒過三巡，賓客們都有點(diǎn)醉意了，紛紛告辭。就在此時(shí)，王府的大少爺卻悄悄來到了廚房里，端出一盤活剮驢肉，正要走出去，卻發(fā)現(xiàn)有三個(gè)人擋在了門前。

這三人正是陶掌柜、何大和錦雯。大少爺正要開口，錦雯搶先說道：“小王爺，這盤驢肉是不是要端給湘王爺品嘗？不知道里面是不是加了金針菇？”

大少爺臉色大變，過了半晌，才說道：“這和各位有關(guān)系嗎？家父喜食金針菇，每每烹飪驢肉，都要加上金針菇。各位連這都要管，未免管得太寬了吧？”

何大“哼”了一聲，說道：“大少爺還真是嘴硬！老陳和劉二楞那兒，我們都去過了，也知道了事情的真相。如果這叫管得太寬，不妨讓王爺來評(píng)評(píng)理，怎么樣？”

大少爺這才覺得，事情已經(jīng)暴露，不由得呆住了。過了好一會(huì)兒，陶掌柜才慢慢說道：“我們心里還有幾個(gè)疑問，因此在未徹底理清前，并不想驚動(dòng)王爺。小王爺想必也知道這事的嚴(yán)重性，希望能如實(shí)相告。其實(shí)，湘王爺年歲已大，又只有你這一個(gè)獨(dú)子，王府的一切用不了多久就是你的，不知道你為何還對(duì)王爺存有加害之心？”

大少爺面露狠色，恨恨說道：“哼，加害？若非王府不仁，加害在先，我又怎么會(huì)下手？說到底，這是自作孽！”

看著眾人驚訝的目光，大少爺嘆了口氣，說道：“有件事，你們并不知曉。前陣子，早些年告老還鄉(xiāng)的王媽病重，我去探望她。王媽是我娘如夫人的陪嫁丫鬟，我娘去世后，又一手將我?guī)Т?，等同慈母。等我趕到鄉(xiāng)下，王媽已經(jīng)咽氣了。后來，王媽的兒媳婦告訴我一個(gè)秘密。當(dāng)年，如夫人從一位神醫(yī)處得知，自己腹中是女胎，為了不至于失勢(shì)，更為了今后的日子能好過一點(diǎn)，如夫人便有了貍貓換太子的計(jì)劃。當(dāng)時(shí)，附近只有神醫(yī)的原配懷有身孕，且確定是男胎，如夫人便指使王媽，雇了一伙幫手，悄悄擄走了神醫(yī)的原配，安置在深山老林中。因產(chǎn)期差不多，神醫(yī)的原配應(yīng)該會(huì)早幾天，如夫人便算計(jì)著，等雙方都產(chǎn)下胎兒，便將其交換。如此偷天換日，無非是為了鞏固自己的地位，這在豪門中也不為少見。這件事，還是王媽在告老還鄉(xiāng)后，有一次喝醉酒，無意中透露的。當(dāng)時(shí)，只有她的兒媳婦在場(chǎng)，說了一半，王媽就有點(diǎn)清醒了，趕緊三緘其口，并且囑咐兒媳婦不得將秘密外泄。這幾年，我對(duì)王媽的家人頗有優(yōu)待。王媽去世后，她的兒媳婦再三思量，還是覺得應(yīng)該將這事告知我……”

說到這里，大少爺恨恨地說：“想不到，行孝十幾年，竟然是一場(chǎng)騙局！這件事，雖然王爺并不知曉，但不管怎么說兇手始終是王府的人。得知自己乃是那位神醫(yī)的骨肉后，我再三查尋可毫無結(jié)果。當(dāng)年參與這事的除了如夫人和王媽，其他的根本無法找得到。后來我找到那位神醫(yī)的住處，了解到當(dāng)年一場(chǎng)大火，將神醫(yī)的家產(chǎn)燒得一干二凈，這么多年來那家人早已不知所終。這么說來，王府就是我的仇人，這奪子滅家之恨讓我怎么也咽不下。后來的事你們也知道了，我利用驢肉和金針菇相克，引發(fā)了王爺?shù)男慕g痛，為的就是報(bào)仇。若非王府，我也不會(huì)家破人亡，就算如夫人已經(jīng)死了，但王爺也難辭其咎。如今，這仇只能報(bào)在王爺身上了?！?/p>

聽了大少爺?shù)脑?，何大和陶掌柜都是一臉驚愕，久久回不過神來。過了許久陶掌柜才嘆了口氣，慢慢說道：“幸虧這事發(fā)現(xiàn)得早，沒有釀成大禍。不然大少爺你可就要后悔一輩子了。你可知道，我正是當(dāng)年替如夫人斷定胎中陰陽(yáng)的大夫?！?/p>

大少爺目瞪口呆，反應(yīng)過來后才問道：“你就是仁妙堂的掌柜？”

何大搶先答道：“可不是，我們正是當(dāng)年仁妙堂的人。幸虧掌柜心細(xì)，早在大火之前就遣散眾人，舉家遷往鄉(xiāng)下。正因如此，那場(chǎng)大火才沒有造成傷亡。這次，小姐不知內(nèi)情，揭下了告示，為了避免被人認(rèn)出，我們這才用了化名?！?/p>

陶掌柜接著說：“當(dāng)年，我替如夫人診斷后，已確定胎中是男孩！但如夫人體質(zhì)太弱，且心臟有頑疾，不適合生育。若是強(qiáng)行產(chǎn)下麟兒，只怕兇多吉少。因此，我不惜自毀名聲，說胎中是女孩。女兒遲早要外嫁，就算生下來，也不可能繼承王府，因此對(duì)如夫人意義不大。本以為這么一說，如夫人會(huì)就此作罷，流掉胎兒，保住自己的性命。哪料如夫人是鐵了心，不惜陷自己于危境，也要生下男孩，以此鞏固自己的地位。為此，如夫人策劃了偷天換日之計(jì)，劫持我的妻子，想互換胎中孩兒。為了配合這一計(jì)劃，胎中孩兒自然就不能流掉，畢竟王府耳目太多，假懷孕根本不可能瞞得了王爺和府中的其他夫人。最后，幸虧我的大夫人產(chǎn)下的是女孩，否則為了保密，只怕我妻子最后也得遭滅口之禍。正因產(chǎn)下的是女兒，加上當(dāng)時(shí)如夫人難產(chǎn)，性命堪憂，無暇顧及他人，因此我妻子和女兒才能逃出來。當(dāng)年看守我妻子的恐怕也正是貴府的王媽，這王媽也真是害人不淺，劫人不說，話也只說了一半，所以才引起大少爺誤會(huì)。想是這王媽剛開了口就意識(shí)到不對(duì)，趕緊封口，卻不料還是晚了。其實(shí)呀，大少爺乃是如夫人親生的兒子，是王爺?shù)难}，這一點(diǎn)絕對(duì)不假。若是不信，自可滴血驗(yàn)親，真假自辨。”

見陶掌柜信誓旦旦，大少爺不得不相信了。他雙腿一軟，癱坐在地，號(hào)啕大哭道：“爹爹呀，孩兒對(duì)不住您！”

何大將大少爺扶起來，陶掌柜在一旁說道：“如夫人當(dāng)年難產(chǎn)，倉(cāng)促離世，很多事都未來得及交代，這才生出如此多的是非！幸虧，你悔悟得還不算太遲。其實(shí)，你若是加大食量，王爺恐怕早已命喪黃泉。可見，你們父子倆的感情還是挺深厚。好在時(shí)日尚長(zhǎng)，以后好好孝順王爺，彌補(bǔ)自己的過錯(cuò)，倒也是父慈子孝，皆大歡喜?！?/p>

幾人回到大廳，眾人早已散去，只剩湘王爺和一幫仆人，正在收拾東西。見三人回來，王爺大笑連連，抓著大少爺?shù)氖?，一臉慈愛，溢于言表。見此情景，陶掌柜一顆懸著的心總算放了下來。

隔日，帶著王爺賞賜的豐厚禮品，陶掌柜三人踏上了歸途。藍(lán)天白云，晨霧茫茫，陶掌柜笑著問錦雯：“你不是一直想學(xué)只手?jǐn)嚓庩?yáng)的醫(yī)術(shù)嗎？現(xiàn)在呢？”

哪知，錦雯搖了搖頭，說道：“哎，這秘術(shù)不學(xué)也罷！生男生女，都是爹娘的心頭肉，何必分那么清楚！要是沒有這秘術(shù)，也不會(huì)有那么多是非了！”

陶掌柜點(diǎn)了點(diǎn)頭，帶著欣慰的笑容，說道：“可不是，當(dāng)初我如果早點(diǎn)領(lǐng)悟這一點(diǎn)，也不會(huì)生出那么多是非！這秘術(shù)，就讓它從此失傳吧！”

何大和錦雯默默點(diǎn)著頭，陷入一片沉思之中。這世界上，難斷的不僅僅是腹中陰陽(yáng)，更是那深不可測(cè)的人心呀！