提到拍賣行的發(fā)展，兩大老牌拍賣行索斯比（又譯蘇富比）和克里斯蒂（又譯佳士得）則不得不提。

有人的地方就有江湖，中國(guó)真正意義上的拍賣行發(fā)展雖然晚于歐美國(guó)家，但在歷經(jīng)二十余年的“江湖廝殺”后，如今已然頗具規(guī)模，并有著自己的特色。對(duì)于當(dāng)今的藝術(shù)收藏圈來(lái)說，“拍賣”則早已成為了無(wú)論如何都無(wú)法繞開的話題。而拍賣行本身、藏品買賣雙方、拍賣師以及藝術(shù)家、收藏家之間，又有著剪不斷理還亂的復(fù)雜關(guān)系。從國(guó)家禁止私人拍賣文物到拍賣行的起步以及如今各種更為嚴(yán)格規(guī)范的政策的出臺(tái)，關(guān)于拍賣行、關(guān)于藝術(shù)收藏的過去甚至是未來(lái)我們需要了解并思考的還有很多……

世界范圍內(nèi)的拍賣起源于古巴比倫，后興于羅馬，而這一行業(yè)的真正形成則是在17、18世紀(jì)的英國(guó)。主要標(biāo)志就是分別于1744年和1766年成立的上述兩大拍賣行。據(jù)統(tǒng)計(jì)，1766年的倫敦就有各類拍賣行60家，早期成立的拍賣行的業(yè)務(wù)就已經(jīng)包括了對(duì)名家畫作以及貴族們收藏的藝術(shù)品的拍賣活動(dòng)。以克里斯蒂拍賣行為例，其成立之初“是一家寒酸且簡(jiǎn)陋的小拍賣行”，但其經(jīng)營(yíng)者克里斯蒂本人卻在1779年將拍賣行遷至與英國(guó)當(dāng)時(shí)的著名畫家托馬斯·蓋恩斯伯勒住宅為鄰的舍姆貝格宮附近，利用他本人與托馬斯以及另外兩名著名畫家雷諾茲和戈里克過從甚密的便利來(lái)拍賣名家畫作，擴(kuò)大拍賣行的聲望和影響力。

當(dāng)然效果也是顯而易見的，克里斯蒂拍賣行“不但長(zhǎng)期成為特許的英國(guó)皇家藝術(shù)學(xué)會(huì)會(huì)員展覽作品的畫廊，并由此晉身歐洲文物藝術(shù)品中心之一，規(guī)模日益擴(kuò)大；而且成為倫敦市內(nèi)首屈一指的上流社會(huì)人士經(jīng)常公開聚會(huì)的重要場(chǎng)所，代表紳士階層高貴典雅的一種身份，催客到此一游。1823年，該行又另辟新址，搬到倫敦的心臟地區(qū)——圣詹姆斯廣場(chǎng)的國(guó)王街，即現(xiàn)在的營(yíng)業(yè)地，同樣位居要處，人所矚目”。

目前，英國(guó)首都知名的15家大拍賣行絕大部分都位于富裕的倫敦西區(qū)。其中僅繁華的新邦德街就集中了索思比拍賣行、菲利普斯拍賣行、格倫迪寧拍賣公司和帕蒂克—辛普森拍賣行等4家。從目前國(guó)內(nèi)拍賣行的發(fā)展來(lái)看，人脈、有明顯地域優(yōu)勢(shì)的城市以及高規(guī)格的藝術(shù)收藏品的種類等同樣是在行業(yè)中立于不敗之地的重要砝碼。

“世界進(jìn)入資本主義發(fā)展的鼎盛時(shí)期之后，一些實(shí)力雄厚的拍賣行便開始向海外進(jìn)軍。它們?cè)谌蚋鞯卦O(shè)立分行，形成一個(gè)十分強(qiáng)大的拍賣業(yè)網(wǎng)絡(luò)，遂使拍賣行從過去純粹單一性的國(guó)內(nèi)商業(yè)機(jī)構(gòu)變成日益國(guó)際性的跨國(guó)公司。這些拍賣行因其在國(guó)際拍賣領(lǐng)域具有舉足輕重的地位，故能輕而易舉地操縱國(guó)際拍賣市場(chǎng)上各類拍賣物諸如工業(yè)原料、農(nóng)副產(chǎn)品、文物藝術(shù)品等的拍賣價(jià)格，從而在一定程度上對(duì)世界經(jīng)濟(jì)的發(fā)展產(chǎn)生相當(dāng)有力的影響?！彪S著世界經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，拍賣行的在規(guī)模、組織形式、外部實(shí)體形態(tài)以及內(nèi)部財(cái)產(chǎn)制度等方面都日漸壯大并走向成熟。1861年，索思比拍賣行接納了另外兩位出資人的股份，更名為“索思比·威爾金森·霍奇拍賣行”。此后，借助資金充盈、實(shí)力大增的威力，截至20世紀(jì)20年代中期，該行一直雄居歐美拍賣業(yè)之首，并日益名冠全球。而與索思比并駕齊驅(qū)、難分伯仲的克里斯蒂拍賣行，則早其兩年，即1859年就走上了合伙之路。那年，富商威廉·瑪索和托馬斯·伍德茲攜資加盟克里斯蒂，于是，一個(gè)以“克里斯蒂·瑪索·伍德茲拍賣行”命名的新機(jī)構(gòu)得以問世。

進(jìn)入20 世紀(jì)之后，世界各主要國(guó)家的拍賣行又開始公司化。其中有些直接以某某公司命名，有些則雖仍叫拍賣行，但內(nèi)部結(jié)構(gòu)純屬公司。1924年，索思比拍賣行三易其名，改稱“索思比公司”。此前不久，克里斯蒂和菲利普斯也分別改稱“克里斯蒂·瑪索·伍德茲有限公司”和“菲利普斯·桑·尼爾拍賣行”。乘公司風(fēng)靡全球之際，法國(guó)吧唧的帕勒斯·加利拉拍賣行、荷蘭阿姆斯特丹的馬克范·韋拍賣行、奧地利維也納的陶洛士拍賣行、美國(guó)紐約的帕克·伯尼特拍賣行等等一大批歐美家喻戶曉的、公司性質(zhì)的拍賣機(jī)構(gòu)更是相繼出現(xiàn)。

1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)之后，拍賣作為一種市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的衍生物開始在中國(guó)各地逐步發(fā)展起來(lái)。上海、廣州等幾個(gè)主要的城市，逐漸形成了具有一定區(qū)域輻射力的拍賣中心。到1949年，上海有25家拍賣行。

在中國(guó)，文物藝術(shù)品的收藏流通歷史十分悠久，但“拍賣”這個(gè)字眼所代表的交易方式，則來(lái)自資本主義世界。

唐杜佑(735-812)編著，成書于貞元十七年(公元801年)的《通典》記載，唐玄宗開元25年(公元737年)召令“請(qǐng)以財(cái)物典質(zhì)者……經(jīng)三年不贖，即行拍賣”故采信兩者說法，即“拍賣”一詞出于唐代。

由于中國(guó)長(zhǎng)期處在封建社會(huì)和自然經(jīng)濟(jì)條件下，中國(guó)土生土長(zhǎng)的拍賣行為沒有得到順利的發(fā)展，雖然文學(xué)作品中有類似拍賣行為的記載，但屬鳳毛麟角。清朝馮夢(mèng)龍所著的《醒世恒言》中“施潤(rùn)澤灘厥遇友”一文中有“增價(jià)競(jìng)買”之說，便是一例。(經(jīng)查人民文學(xué)出版社1956年7月第一版，1987年4月印刷的《醒世恒言》此段文字出現(xiàn)在377頁(yè)。)

鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，中國(guó)從封建社會(huì)逐漸淪為半封建、半殖民地社會(huì)。資本主義國(guó)家在將大量剩余物資傾銷到中國(guó)的同時(shí)，也把他們所熱衷的交易方式——拍賣，帶到了古老的中國(guó)。至此，拍賣作為一種市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的衍生物開始在中國(guó)各地逐步發(fā)展起來(lái)。

當(dāng)時(shí)，中國(guó)拍賣行業(yè)的發(fā)展呈現(xiàn)出由南部向北部擴(kuò)展的態(tài)勢(shì)。上海、廣州等幾個(gè)主要的城市，逐漸形成了具有一定區(qū)域輻射力的拍賣中心。

1855年，香港攬勿兄弟拍賣行成立，該拍賣行主要拍賣政府整批處理的破產(chǎn)物資。到了1874年，英國(guó)人在上海開設(shè)了魯意斯摩拍賣洋行。這家拍賣行拍賣較多的標(biāo)的是一些舶來(lái)品和大量的海關(guān)罰沒物資。隨后，英國(guó)的瑞和洋行、羅森泰洋行、法國(guó)的三陸洋行、日本的新泰洋行、丹麥的寶和洋行等都紛紛掛牌，在上海灘做起拍賣生意。這些拍賣機(jī)構(gòu)最初的主要業(yè)務(wù)是對(duì)進(jìn)出口商品中的糾紛商品進(jìn)行鑒定、估價(jià)、處理。繼而，海關(guān)的沒收物品、海洋運(yùn)輸中的水漬物品、銀行委托的典押品以及保險(xiǎn)公司、法院的一些業(yè)務(wù)也由他們代為處理和拍賣。同時(shí)，這些拍賣機(jī)構(gòu)還兼為個(gè)人拍賣家具、舊貨等。

此后一個(gè)時(shí)期，中國(guó)的商人和一些外國(guó)拍賣行的中國(guó)雇員們見到拍賣業(yè)投資少，易經(jīng)營(yíng)，也相繼效仿辦起了拍賣行。有“榔頭大王”之稱的怡和拍賣行便是其中一例。這家拍賣行的老板原來(lái)就是一家外國(guó)拍賣行的雇員，在積累了一些拍賣經(jīng)驗(yàn)和資金后，開辦了自己的拍賣行。直到抗日戰(zhàn)爭(zhēng)期間，由于戰(zhàn)爭(zhēng)，上海港口外輪斷絕，物資減少，拍賣行業(yè)一度嚴(yán)重萎縮。

新中國(guó)成立后的1958年，舊中國(guó)遺留下來(lái)的最后一家拍賣行在天津關(guān)閉。

1986年，隨著中國(guó)改革開放，中國(guó)拍賣業(yè)在中斷了30年之后，于1986年在廣州恢復(fù)成立了第一家拍賣機(jī)構(gòu)——廣州拍賣行。繼此之后，上海、北京、天津等大城市相繼成立了拍賣行。

拍賣行的興起帶來(lái)了拍賣業(yè)的繁榮，文物、珍寶拍賣、名人字畫拍賣、優(yōu)選號(hào)碼拍賣、稀有圖書拍賣、名人別墅拍賣、版權(quán)拍賣、土地使用權(quán)拍賣、公物拍賣等，隨著改革的深入、市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的需要，拍賣物的范圍逐漸擴(kuò)大，從有形商品發(fā)展到無(wú)形商品，從公物拍賣規(guī)定，財(cái)產(chǎn)拍賣規(guī)定，立法由粗到細(xì)、調(diào)整對(duì)象由單個(gè)到綜合，調(diào)整范圍由地區(qū)到全國(guó)。中國(guó)的拍賣業(yè)在法律規(guī)范下，日益走向成熟。

雖然20世紀(jì)80年代中期中國(guó)內(nèi)地已經(jīng)開始有拍賣行出現(xiàn)，但文物藝術(shù)品拍賣有其特殊性。當(dāng)時(shí)國(guó)家明令禁止私人私下進(jìn)行文物交易，只有像北京文物公司、榮寶齋、上海朵云軒等一些國(guó)營(yíng)的文物公司和商店允許文物買賣。當(dāng)時(shí)的文物藝術(shù)品根本就沒有市場(chǎng)概念，1980年代全國(guó)大概有70多家文物商店，它們的作用一是為博物館收集文物，再就是出口創(chuàng)匯。

文物價(jià)格由政府統(tǒng)一制定，每家商店都遵循同樣的價(jià)格標(biāo)準(zhǔn)，價(jià)格只根據(jù)文物的成色和完整程度而略有浮動(dòng)。并且文物商店每天定額收貨，最多收2000件文物，滿額就關(guān)門，因?yàn)闆]有多余的錢再收更多文物。

文物藝術(shù)品拍賣放在社會(huì)中，它是一個(gè)細(xì)枝末節(jié)的行業(yè)，即使是在它迅猛發(fā)展的今天，性質(zhì)依然不會(huì)有根本性改變。所以它完全附著在社會(huì)的發(fā)展和政策改變上，尤其在中國(guó)，沒有政策，一切都無(wú)從談起。

蘇富比、佳士得早在1973年和1986年便入駐香港進(jìn)行拍賣，又分別于1992年和1993進(jìn)入臺(tái)灣，1996和1993年進(jìn)入新加坡。在新興經(jīng)濟(jì)體中，唯一得以“幸免”的是中國(guó)大陸，并非兩家公司缺乏戰(zhàn)略眼光，實(shí)乃大陸嚴(yán)禁外資進(jìn)行拍賣的政策使然。

1993年6月，上海經(jīng)營(yíng)藝術(shù)品的國(guó)營(yíng)百年老店“朵云軒”成立了上海朵云軒藝術(shù)品拍賣公司，并舉行了首屆中國(guó)書畫拍賣會(huì)，這次大陸史無(wú)前例的拍賣開始引起海內(nèi)外普遍關(guān)注。以朵云軒為始，國(guó)營(yíng)文物商店和文物公司紛紛陸續(xù)成立藝術(shù)品拍賣公司，這其中有北京文物公司于1994年1月成立的北京翰海拍賣公司以及同年由北京榮寶齋成立的北京榮寶拍賣公司。

早于翰海成立半年，中國(guó)出現(xiàn)了第一家股份制拍賣公司——中國(guó)嘉德國(guó)際文化珍品拍賣有限公司（同年12月更名為中國(guó)嘉德國(guó)際拍賣有限公司）成立，成為內(nèi)地最早一批文物藝術(shù)拍賣公司之一。

90年代初的新興行業(yè)——藝術(shù)品拍賣，其發(fā)展勢(shì)頭大有不可遏制之勢(shì)，國(guó)家文物局因此順?biāo)浦?，?995年12月15日批準(zhǔn)在中國(guó)嘉德、北京翰海、北京榮寶、中商盛佳(后改名為中貿(mào)圣佳)、上海朵云軒、四川翰雅等6家企業(yè)實(shí)行文物拍賣直管專營(yíng)試點(diǎn)。得到“正名”的這6家拍賣行組成了中國(guó)拍賣初創(chuàng)時(shí)期的最初格局。

從1993年到2003年這10年，中國(guó)拍賣業(yè)雖然一些經(jīng)營(yíng)不善的公司陸續(xù)退出一線競(jìng)爭(zhēng)行列，但總體來(lái)說，江湖一直都風(fēng)平浪靜。

2005年成立的北京保利、北京匡時(shí)和西泠拍賣與1993年左右拍賣公司幾乎清一色國(guó)企背景的領(lǐng)導(dǎo)者大相徑庭。這些在行業(yè)內(nèi)人脈廣泛、經(jīng)驗(yàn)豐富老道的拍賣公司掌門人，在隨后幾年中，領(lǐng)導(dǎo)著他們的公司沖擊了舊有的文物藝術(shù)品拍賣格局。

同年，北京永樂國(guó)際拍賣公司幾乎和匡時(shí)同時(shí)成立，但這家公司顯得尤為不同：得到國(guó)際拍賣巨頭佳士得的商標(biāo)授權(quán)。2005年永樂舉行第一場(chǎng)拍賣后，“國(guó)際拍賣大鱷終于攻陷大陸”的消息不脛而走，掀起了藝術(shù)市場(chǎng)的軒然大波。在國(guó)內(nèi)不允許外資拍賣公司在中國(guó)內(nèi)地開辦拍賣業(yè)務(wù)的情況下，北京永樂的出現(xiàn)，被認(rèn)為是佳士得在“借殼上市”。后來(lái)經(jīng)過調(diào)查和調(diào)整，永樂拍賣在2006年秋季重新開拍，并且保留了佳士得的商標(biāo)授權(quán)。（注：有關(guān)中國(guó)拍賣的更為詳細(xì)的內(nèi)容，讀者可參閱中國(guó)拍賣協(xié)會(huì)組織出版的《中國(guó)拍賣二十年》一書）