在變法問題上，每當有人與王安石意見相左，王就憤憤不平：“你們就是因為沒有讀書的緣故啊！”參知政事趙抃笑道：“這話不對，上古皋陶、夔、后稷和契的時代，有什么書可以讀呢？”王安石沉默不語，懶得和這幫書呆子理論。但他認識到，要力排眾議推行變法，必須統(tǒng)一思想——不換腦子就換人。

統(tǒng)一思想，先從“洗腦”入手。

熙寧四年二月，王安石改革科舉，免去科舉考試中詩賦與明經(jīng)等科，專以經(jīng)義、策論選拔進士。詩賦與明經(jīng)是唐代以來的考試科目，但在王看來，詩賦不過是文學的雕蟲小技，明經(jīng)更是死記硬背，都不如講求天下正理的經(jīng)義、策論來得實在。

熙寧八年，王安石頒布新版教科書“三經(jīng)新義”。這是他主導重新訓釋的《詩經(jīng)》、《尚書》、《周禮》三部經(jīng)典，其中《周官新義》最為重要，是托古改制的變法理論根據(jù)。從此，讀書人只求背熟“三經(jīng)新義”，不再誦讀原典，也不獨立思考。雖然王安石晚年也認識到教育改革的弊端，嘆息道：“本來想將學究變?yōu)樾悴?，哪知將秀才變成了學究”，但這種鉗制思想的科舉制，卻影響至今。

“換腦子”功效畢竟來得慢，“換人”的功效卻立竿見影。

王安石首先相中的變法先鋒是呂惠卿。呂是福建人，其思想與王安石驚人一致。王安石向神宗推薦：“能夠將先王之道活學活用的，只有他了”。呂惠卿于是被安排到負責變法的條例司委以重任，王安石事無大小，都要與呂惠卿商量，重要的變法文件都由他草擬。時人以王安石為孔子，以呂惠卿為顏回，恰比師徒情深。不久，王安石又推薦呂惠卿任太子中允、崇政殿說書，將其安插入御前講席隊伍，防止有人在神宗面前對變法說三道四。

呂惠卿之外，王安石提拔的新干部還有章惇、曾布、韓絳和鄧綰等人。有大批“自己人”幫襯，推行新法如魚得水。每當王安石奏事，韓絳就說：“臣見王安石所說特別恰當可用，陛下應該省察”。如果有人非議新法，曾布就站出來力挺王安石，堅定神宗的意志。二人一個唱白臉，一個唱紅臉，時人說韓絳是“傳法沙門”，呂惠卿是“護法善神”。

朝野上下的投機者看準變法派得勢，紛紛上書支持變法，很快得到提拔，以至于“朝為田舍郎，暮登天子堂”。因選拔不限資格履歷，朝堂上擠滿了黝黑的新面孔。有伶人做戲嘲之，故意騎毛驢要登上朝堂臺階，遇衛(wèi)士阻攔，伶人說道：“不是說有腳的都上得嗎？”

曾布、鄧綰還極力推薦王安石的兒子王雱為崇政殿說書，王安石也樂得順水推舟，舉賢不避親嘛。后來，有人向王安石獻詩諂媚“文章雙孔子，術業(yè)兩周公”。王大喜，“真是知我父子??！”王公子好為大言，說“不誅異議者則法不行”——只要把宰相韓琦、富弼砍頭，新法就能推行。想法雖然偏激，但變法引起的人事地震卻可見一斑。

反對變法者，雖然不用掉腦袋，但被貶官之人，名單長得令人咋舌。變法推行的前兩年，也就是熙寧二年和三年，被罷免的知名中央大員就二十多位。參知政事趙抃、宰相曾公亮、富弼，監(jiān)察御史程顥、條例司的蘇轍等反對派骨干，均遭罷免。而力主“不與民爭利”的司馬光，也被下放到西安任永興軍知府。

王安石為掃平障礙不斷排除異己，而不少賢士為避王的鋒芒，也多求引去，以致當時的“臺諫”為之一空。唐宋時以專司糾彈的御史為臺官，以職掌建言的諫議大夫等為諫官。兩者雖各有專司，但職責互補，故多以“臺諫”泛稱。

據(jù)宋人筆記，王安石曾興沖沖帶著一份擬罷免官員清單上殿，宋神宗不答應，說：“哎呀，這些人可除不得。”異日，王安石又重擬一份清單交給神宗，神宗還是不答應。王安石退朝后就稱病在家，撒起嬌來。

這可難為了宋神宗。

宋朝的祖宗家法是讓大臣“異論相攬”，好相互制衡。按神宗的安排，熙寧初年有五人共同為相，分別是富弼、曾公亮、唐介、趙抃和王安石。現(xiàn)在，五位執(zhí)政大臣老的老、病的病、死的死、免的免，惟獨王安石挑起改革重擔，他卻在這個節(jié)骨眼上撂挑子。神宗無奈，只好溫言相勸，“自古以來，像卿與朕如此相知的極少。天下事剛有頭緒，愛卿怎能說走就走呢”。自此，神宗轉而全力支持王安石。

王安石占足面子，推行新法也更加堅定，對于新法的反對者絕不留情。熙寧三年，神宗本想重用司馬光，任命他為樞密副使。王安石堅決反對，說：“司馬光好是好。只是現(xiàn)在風俗未定，異論紛紛。如果任用司馬光，無疑給反對派樹立了一面旗幟?！?/p>

如果將王安石所代表的新黨比作“左派”，司馬光所代表的舊黨則像是“右派”，左右兩派已經(jīng)勢同水火。盡管當時“左派”得勢，對“右派”施以高壓，但“右派”的反對聲卻從未消失。

刑部劉述與王安石辯論時，往往直指其事，是非分明，甚至當面頂撞王安石，常把王安石氣得面色如鐵。即使是在稠人廣眾之中，劉述爭論起來也毫不顧忌，使得恨之者側目，愛之者擔心。司馬光也向神宗進諫道：“現(xiàn)在條例司的所為，只有王安石、韓絳、呂惠卿認為正確，天下人都認為不對。陛下難道只與三人共治天下嗎？

那是一個信仰“士大夫以天下為己任”的時代，反對變法的右派們“言不用，萬鍾非所顧也”，他們不貪財、不戀權，不惜犧牲政治前途、放棄高官厚祿，勇于擔當、誓與“道義”共進退，也正是這種精神，才能力挽狂瀾，最終駕馭住如脫韁野馬般的新法。