古中國雖有各式的戰(zhàn)旗，卻從沒有真正意義的國旗。鴉片戰(zhàn)爭后，洋務大臣李鴻章在與西方國家交往時，發(fā)現(xiàn)世界各國都有自己的國旗，而大清帝國卻沒有，便奏請朝廷制定一面代表大清帝國的國旗。在19世紀80年代，清政府便制定了中國的第一面國旗，也稱黃龍旗。旗面為黃色，是皇權的象征，旗面上繪飛龍戲珠的圖案，龍為青色，珠為紅色，龍頭向左上方昂起。

孫中山領導辛亥革命時，急需要一面國旗。1895年第一次廣州起義前，其好友陸?zhàn)〇|制作了一面青天白日旗，后來，孫中山在青天白日旗上加上紅底色，成為“青天白日滿地紅”旗，之后他便以此旗作為起義軍的旗幟。但這并沒有得到革命黨人的一致贊同，黃興就反對使用該旗作為未來的中國國旗，他認為該旗有類似日本太陽旗之嫌，他也設計了一面“井”字旗，象征著古代中國的井田制度。孫中山卻始終堅持青天白日滿地紅旗作為未來的中華民國國旗。

新中國成立前夕，全國政協(xié)籌備首次會議上，決定成立擬定國旗、國徽、國歌方案小組，并向全國發(fā)出征稿啟事。一個月內(nèi)就收到國內(nèi)外應征稿件1920件，圖案1992幅。 應征的國旗方案各具特色，如陳嘉庚設計的國旗是鐮刀斧頭旗；郭沫若設計的國旗是兩個長條，象征中華民族的發(fā)祥地長江和黃河；朱德設計的國旗左上角為藍色長方形，嵌有紅五角星，象征晴朗的天空。經(jīng)過認真挑選，選出38幅圖案印發(fā)給政協(xié)代表，讓大家評議。最后選定復字第32號圖案，經(jīng)毛澤東審查通過并在9月27日的全國政協(xié)第一屆全體會議上正式通過作國中華人民共和國國旗。

這面國旗的設計者曾聯(lián)松，是上海一名普通的經(jīng)濟工作者。國旗的寓意是：一顆大星引導在前，幾顆小星環(huán)繞其后，形成眾星拱北斗之勢，大星即為中國共產(chǎn)黨，小星代表中國人民，黨和人民團結戰(zhàn)斗，從勝利走向勝利。在確定小星的數(shù)目時，他聯(lián)想到毛主席在《論人民民主專政》一文中說：“人民包括四個階級，即工人階級、農(nóng)民階級、城市小資產(chǎn)階級和民族資產(chǎn)階級?！彼运麤Q定以四顆小星代表廣大人民。從此，五星紅旗正式成為中華人民共和國國旗。