晉代范寧曾說(shuō)過(guò)：“農(nóng)民，播殖耕稼者”，所謂農(nóng)民就是長(zhǎng)期居住在農(nóng)村，并以土地等生產(chǎn)資料長(zhǎng)期從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的勞動(dòng)者。隨著社會(huì)的變遷，農(nóng)民這個(gè)詞的涵義也在變化，西方學(xué)術(shù)界就有用英語(yǔ)“peasantry”（傳統(tǒng)農(nóng)民）而非“farmer”（職業(yè)農(nóng)民）來(lái)稱(chēng)呼中國(guó)的農(nóng)民。

farmer從詞義上說(shuō)，以farm（農(nóng)業(yè)）為詞根，強(qiáng)調(diào)的是職業(yè)。在發(fā)達(dá)國(guó)家，farmer是指經(jīng)營(yíng)農(nóng)場(chǎng)、從事農(nóng)業(yè)的人，與工匠、商人等相同，是一種職業(yè)。務(wù)農(nóng)為職業(yè)的人是farmer，一旦不再務(wù)農(nóng)也就不是farmer了，但無(wú)論是否務(wù)農(nóng)，他都是公民，沒(méi)有身份等級(jí)的界限。比起farmer所指的職業(yè)，peasant更強(qiáng)調(diào)身份（peasantry 是總稱(chēng)）。不僅務(wù)農(nóng)的人是peasant，就是許多早已不務(wù)農(nóng)的人也被認(rèn)為具有peasant的身份。比如“農(nóng)民工”，他們中很多人是從學(xué)校出來(lái)便進(jìn)城務(wù)工的鄉(xiāng)村青年，即便從未務(wù)過(guò)農(nóng)，卻依然被看成“打工的農(nóng)民”。

由此我們想到，peasantry與farmer為我們揭示出“農(nóng)民”的雙重涵義：一種是身份，另一種是職業(yè)。peasant可說(shuō)是來(lái)自家庭等先天性條件的“出身”，是個(gè)人自然獲得的身份，稱(chēng)為先賦身份。職業(yè)上的“農(nóng)民”則指的是長(zhǎng)期直接從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的勞動(dòng)者，是個(gè)人通過(guò)努力而獲得的身份，叫做自致身份。peasant務(wù)農(nóng)主要在于維持生計(jì)，并在社會(huì)關(guān)系中維持其社會(huì)身份，即“固守傳統(tǒng)安排”。而farmer是個(gè)人通過(guò)努力而獲得的職業(yè)，他們充分地進(jìn)入市場(chǎng)，將農(nóng)業(yè)作為產(chǎn)業(yè)進(jìn)行經(jīng)營(yíng)，他們較高的經(jīng)濟(jì)收入也主要來(lái)源于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和經(jīng)營(yíng)。

今天的中國(guó)，走到了從傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)向現(xiàn)代農(nóng)業(yè)加快轉(zhuǎn)變的關(guān)鍵階段，走到了城鄉(xiāng)經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展一體化新格局加快形成的重要時(shí)期。黨和國(guó)家一系列強(qiáng)農(nóng)惠農(nóng)富農(nóng)政策，激勵(lì)著種田好手在廣闊的田野施展身手，鼓舞著有文化、懂技術(shù)、善經(jīng)營(yíng)的城鄉(xiāng)人士立志務(wù)農(nóng)。新時(shí)期，“農(nóng)民”這一稱(chēng)謂，將漸漸失去它與生俱來(lái)的身份涵義，“務(wù)農(nóng)”也不再是農(nóng)二代、農(nóng)三代世襲來(lái)的職業(yè)或必然的選擇。正如工業(yè)化、城鎮(zhèn)化進(jìn)程中，大批農(nóng)村勞動(dòng)力轉(zhuǎn)移到城鎮(zhèn)務(wù)工就業(yè)，與城鎮(zhèn)居民共建共享城市繁榮一樣，在農(nóng)業(yè)現(xiàn)代化發(fā)展中，更需要熱愛(ài)農(nóng)業(yè)，接受過(guò)良好農(nóng)業(yè)職業(yè)教育的城鄉(xiāng)青年，來(lái)到農(nóng)村開(kāi)始職業(yè)生涯。

城市需要有職業(yè)素養(yǎng)、適應(yīng)崗位要求的就業(yè)者，農(nóng)村同樣需要有生產(chǎn)技術(shù)、懂生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)的職業(yè)農(nóng)民。社會(huì)主義新農(nóng)村呼喚建設(shè)者從傳統(tǒng)意義上的農(nóng)民走向新型的職業(yè)農(nóng)民。這個(gè)轉(zhuǎn)變過(guò)程，是解決“誰(shuí)來(lái)種地”、“誰(shuí)能種地”、“怎樣種地”的過(guò)程，也是農(nóng)民教育培訓(xùn)事業(yè)面臨的最大課題。