約翰看了一眼儀表盤，離切里蘭機場只剩7分鐘的航程了。家越來越近了，想著可以在家過復(fù)活節(jié)了，他難掩心中的興奮之情。

突然，他感覺呼吸有些困難，從胸口到兩腿漸漸地沒了力氣。失去意識前，他把妻子海倫叫到了駕駛艙。他用盡最后一絲力氣解開安全帶，然后就癱坐在了座椅上。

海倫試圖重新給約翰系上安全帶，這才發(fā)現(xiàn)丈夫已經(jīng)昏迷。她想盡辦法，也沒能喚醒丈夫。這位80歲的老太太沒有恐慌，而是平靜地把丈夫的身體移開，從他手中接過飛機操縱桿，自己駕駛飛機繼續(xù)飛行。

這是2012年4月1日的一幕情景，81歲的美國人約翰·柯林斯駕駛一架“塞斯納”414A型8座雙螺旋槳飛機，從佛羅里達州的馬爾科島起飛。他原本打算和妻子海倫飛回位于威斯康星州密爾沃基市附近的家中過復(fù)活節(jié)，但是在距離目的地切里蘭機場僅7分鐘航程時，突發(fā)心臟病去世了。

當時是傍晚時分，飛機燃料即將耗盡。情況萬分危急，海倫一邊飛行一邊呼叫調(diào)度員。

他們的兒子詹姆斯也是飛行員，他通過無線電與母親取得聯(lián)系，提供幫助；居住在距離切里蘭機場1.6公里的飛行員羅伯特·武克桑諾維奇接到電話，立即駕駛約翰家的另一架飛機升空，緊急靠近海倫駕駛的飛機，通過無線電指揮她降落。

海倫三次嘗試降落，均未能成功。第四次又降落過猛，飛機前起落架損壞。她把住方向舵，保持機身正直，飛機在跑道上滑行約300米后終于停了下來。當?shù)孛嬷笓]人員得知飛機上唯一的飛行員已經(jīng)昏迷，只剩下一位80歲的老太太時，驚得目瞪口呆。而海倫保持了異常的冷靜，獨自一人操控著這個大家伙飛了一個小時。

詹姆斯認為母親對飛機的操縱“簡直難以置信”，當時在空中接受幫助時，她仿佛“一生都在干飛行職業(yè)”。最令人驚異的是，她最后僅憑一個發(fā)動機降落?！拔也恢?，許多經(jīng)過專業(yè)訓(xùn)練的飛行員是否能做到這一點?！闭材匪惯€提到母親接受幫助時的自信，“她甚至不希望僚機飛行員（武克桑諾維奇）升空。她說：‘你們不認為我能自己做這個嗎，你們對我沒信心嗎？’她比地面上的任何人都冷靜?！蔽淇松ＶZ維奇在新聞發(fā)布會上也提到海倫了的自信：“她想知道，我是否信任她的專業(yè)水準。我說，如果你有信心，我就有信心，我想我們能完成降落?！?/p>

當然，海倫的自信并非全是匹夫之勇。30年前，丈夫手把手地教她學(xué)習過駕駛飛機的技術(shù)，讓她掌握了如何起飛和降落，但她沒有取得飛行執(zhí)照，只是陪丈夫飛行過數(shù)百個小時。

也許，約翰早在幾十年前就預(yù)見自己會有癱倒在駕駛艙里的一天，他把生存的機會提前留給了坐在身旁的妻子。這是他生前送給妻子的最后一份禮物，一份至珍至貴的禮物——生命的禮物。