“君愛蓮有花，我愛蓮有子”。美麗的蓮花，固然值得欣賞，但美味的蓮子，卻更令人神往。
　　秋高氣爽，正是蓮子上市的旺季，蓮子是滋補上品，為人們所喜愛。
　　蓮，又稱荷;蓮子，是荷花的果實，別稱蓮米、蓮實、蓮蓬子，是蓮藕的種子。從蓮蓬取出曬干，未去殼前稱殼蓮，去殼后成肉蓮，即上市供應的蓮子，我國生產蓮子已有三千多年歷史。
　　蓮子從栽培上分：有家蓮、湖蓮和田蓮三種。家蓮通常種植在池塘，質地白嫩，香甜爽口，產量不高；湖蓮栽培在湖沼里，果實形小，味道較濃；田蓮栽培在水田里，蓮肉壯實，顆粒最大，質量最佳，是蓮的上品。
　　從采收季節(jié)分：有伏蓮、秋蓮二種。伏蓮在秋分前采收，因夏花伏實的初生種子，養(yǎng)分充足，顆粒大而量重，殼薄且圓實，肉質厚而堅脆，表皮紅中透白，味道香味，古代曾供皇室食用，故又稱為“貢蓮”；秋蓮在秋分后采收，粒小且輕，外形長瘦，皮帶紅色，肉薄殼厚。
　　以皮色分有紅蓮（紅花種）、白蓮（白花種）二種。此外，還有一種稱“冬瓜蓮”，雖屬伏季所生，但多為湖蓮母藕結的子實，品質次于伏蓮，卻優(yōu)于秋蓮。
　　蓮子，我國大多數(shù)地區(qū)均有出產，尤為湖南的“湘蓮子”、福建的“建蓮子”最為著名。湘蓮子粒大飽滿，潔白圓潤，質地細膩，清香香甜。蓮肉蒸煮之后加冰糖，謂之“冰糖湘白蓮”，色白味美，香甜可口，品味不盡。素為湖南名菜。建蓮子粒大圓潤，潔白肉厚，色如凝脂，耐煨易熟，湯汁清甜，香醇爽口?！都t樓夢》一書曾描寫賈府的盛宴上有“建蓮紅棗湯”，這里的“建蓮”，指的就是福建省建寧縣出產的蓮子，俗稱“建蓮”，即“穿心白蓮”，歷史上曾列為貢品。此外，著名的還有江蘇的“湖蓮子”、江西廣昌的“白蓮子”、浙江的宣平蓮子和麗水白蓮等，都是久負盛名的。
　　蓮子，潔白似玉，圓潤似珠，營養(yǎng)豐富，其味清香甘甜，鮮可生食，熟可作湯菜、甜食、糕點、蜜餞等。據(jù)分析，每100克蓮子含蛋白質16.6克、脂肪2克、糖62克、熱量332千卡、粗纖維2.2克、灰分3.9克、鈣89毫克、磷285毫克、鐵6.4毫克以及各種維生素和胡蘿卜素的含量也很豐富，是老少皆宜的食品。
　　蓮子具有很高的食療價值，為滋補元氣之珍品。蓮子，其味甘性平，入心、脾、腎三經(jīng)，具有益腎固精，養(yǎng)心明目，收斂鎮(zhèn)靜，健脾澀腸，益胃止瀉之功效。古籍《神農本草經(jīng)》早已把它列入上品，李時珍在《本草綱目》中稱蓮子有“交心腎、厚腸胃、固精氣、強筋骨、補虛損、利耳目、除寒濕……”等。中醫(yī)認為本品生食，則養(yǎng)胃清心，熟食則固腎厚腸，適用于心悸、失眠、體虛、遺精、白帶過多、慢性腹瀉等癥。它的特點是既能補又能固，因此能補中止瀉，安中固精。久食可強身旺神，延年益壽。蓮子向來被視為民間吉祥象征，成為婚娶喜宴上不可缺少的上乘之品。近年來，醫(yī)學家還發(fā)現(xiàn)蓮子有一種特殊的作用，即可治療肺結核低熱。
　　蓮子可以做成多種美味的佳肴和點心，如蓮子和百合、銀耳、鵪鶉蛋制成的益壽長春蛋，能益智安神、健脾開胃、補腦補心；蓮子還可與雞、蝦、肉配伍或炒或燉則是宴席上極富營養(yǎng)的名菜。上海有一款名為八寶連心的菜，香甜酥糯，口味別致，就是以蓮子為主制作的。若挖去蓮心，加適量清水燉爛，煨以冰糖水，就是甜糯清香、味美可口的冰糖蓮子了。美國前總統(tǒng)尼克松訪華期間，曾在美麗的西子湖畔品嘗晶瑩剔透、綿而不碎、湯色清純的“冰糖蓮子”。
　　用蓮子做各種藥粥，對滋補身體很有裨益，如加紅棗煮成紅棗蓮子粥，能強腎益脾、補氣通脈；加山藥、葡萄干制成的山蓮葡萄粥，適用于面目黃白，乏力倦怠，形體瘦弱等癥。蓮子糯米粥，具有補中益氣、清新養(yǎng)神、健脾胃等功效。蓮子大棗扁豆粥，對脾虛久瀉不愈、神疲乏力者甚宜。蓮子與芡實、茯苓、山藥、薏米、扁豆、黨參、白術、粳米等可制成八寶粥，不但營養(yǎng)豐富且色香味俱佳，有補脾胃的功用，同時也適用于體虛乏力、虛腫、泄瀉等癥。
　　蓮子除做粥料外，還可制作成湯料。如蓮子人參湯，有補氣益脾作用，適用于病后體虛，脾虛消瘦等癥。蓮子百合豬肉湯，有潤肺益脾，除虛熱，養(yǎng)心神之功效，適用于失眠心慌、低熱干咳等癥。沙參玉竹蓮子百合湯，有滋陰清熱，潤肺止咳的功效。蓮子肚片湯，有補虛健脾、消水腫等功用。蓮子黨參冰糖湯，有益氣健脾之功效。
　　蓮子的食法很多。蓮子糯米糕，既可做點心又可健胃補虛，婦女常食，還可治療因體虛而造成的習慣性流產。我國南方民間還常用于蓮子、百合、瘦肉同煮，做為病后體虛之人的營養(yǎng)食品，深受人們的喜愛。蓮子不但食療兼優(yōu)，而且還有美容抗老的作用。
　　【編輯：遲昊】