在最能反映一國尖端軍事水平的轟炸機領域，美國堪稱一枝獨秀：無論是服役半個世紀的B—52，還是外貌如同蝙蝠的B—2，都是“山姆大叔”的超級殺手锏，但美國并不滿足。美國《航空和空間技術周刊》記者富爾格姆近日撰文披露，美國正在研制新一代遠程戰(zhàn)略轟炸機B—3，它將成為美軍的主力戰(zhàn)機，部隊可能需要200架這種型號的飛機。美國前空軍副參謀長卡萊爾中將則說，B—3 轟炸機能夠為“空海一體戰(zhàn)”提供決定性的力量，確保美國在“有事時”突破中國、俄羅斯乃至伊朗等潛在對手的“反介入和區(qū)域阻絕”性地區(qū)。
　　
　　兩大公司競爭“B—3項目”
　　美國國防部之所以決定發(fā)展B—3轟炸機，其重要原因是彌補美軍現(xiàn)役轟炸機的不足。多年來，美國空軍不斷抱怨現(xiàn)役轟炸機用起來并不“得心應手”：21 架B—2 轟炸機只能執(zhí)行夜間行動；85 架B—52 載重量大，航程遠，但隱蔽性較差，極易受到敵防空系統(tǒng)攻擊，而且機體壽命快到極限；66 架B—1B盡管綜合性能不錯，但缺少合適的遠攻武器，美國空軍指揮官就曾多次指出，B—1B“面對敵方強有力的防空力量時無能為力”。有鑒于此，正遭受軍費削減之苦的美國國防部決心推進B—3 轟炸機研制項目。
　　據知情人士透露，早在1998 年，美國國防部對B—3 轟炸機項目就開始初步意向招標，當時諾思羅普·格魯曼公司（以下簡稱諾·格公司）和波音等航空巨頭分別向美國空軍提交概念方案，其中包括初步設計圖。從那時起，該項目就一直處于保密狀態(tài)，外界至今難知其全貌。
　　作為B—2 的“老東家”，諾·格公司為了從心理和公關宣傳上拔得頭籌，近年來故意對外發(fā)布了自己公司的B—3 轟炸機方案，讓外人窺到了B—3轟炸機的“冰山一角”。據美國《航空與航天技術周刊》稱，“諾·格版B—3轟炸機”方案擁有十分新穎的外形和結構設計，外觀與狀如蝙蝠的B—2 轟炸機有差異，它更像一塊巨型沖浪板或一枚沿縱向切開的子彈頭，機頭、機身和機翼渾然一體，這種設計學名叫“波翼設計”，其最大好處是能盡可能減少空氣阻力，同時獲得較為可觀的升力，便于飛行員輕松操控飛機。該機的發(fā)動機、油箱及武器掛架均安裝在機體內，既可避免被地面雷達捕捉到，又可減少自身的紅外信息特征，有很好的隱身效果。
　　更有意思的是，“ 諾· 格版B—3轟炸機”的投彈方式顛覆了轟炸機的傳統(tǒng)，由于其彈艙處于兩臺發(fā)動機之間的機體后中部，所以該機只能像二戰(zhàn)驅逐艦從尾部投擲深水炸彈那樣，將炸彈或導彈沿著機尾軌道彈射出去，而常見的轟炸機則是直接進行水平投彈或向前方發(fā)射導彈。
　　當年開發(fā)B—52 轟炸機的波音公司也不示弱，提出了自己的B—3 轟炸機設計方案。波音沿襲了該公司開發(fā)的“幻影射線”無人攻擊機的飛翼設計，整個飛機如同一個大號的“飛去來器”。用前負責人戴維斯的話說，“波音版B—3 轟炸機”是技術與設計的“完美結合”，它擁有與現(xiàn)役B—52 轟炸機相當?shù)妮d彈能力（27 噸），這能保持地毯式轟炸，對敵人造成心理威懾效應。
　　“波音版B—3 轟炸機”在不加油情況下的作戰(zhàn)半徑能達到4632 公里，這意味著美國空軍未來只需在全球各地的盟國上空加一次油，就能打擊世界各地的目標。它還能裝備波音公司專門用于攻擊敵方雷達或導彈發(fā)射架的微波武器或激光武器，能夠遠程突襲敵方防守嚴密的目標，偷襲敵方生化武器基地，攔截射向美國空軍基地或本土的巡航導彈等等，是轟炸機中名副其實的“大哥大”。
　　雖然B—3 轟炸機還未露出廬山真面目，但種種跡象表明，“諾·格版B—3 轟炸機”最終被采納的可能性很大，美國軍方曾多次提到，諾·格公司有研制B—2 轟炸機的經驗?！爸Z·格版B—3 轟炸機”設計方案的最先披露，也被美國媒體視為“得到了軍方的默許”。
　　
　　與陸軍、海軍搶預算
　　近年來，美國空軍在保持全球頂級轟炸力量方面遇到極大威脅，由于軍費縮減已成定局，美國海軍和陸軍紛紛拋出新概念作戰(zhàn)樣式與武器開發(fā)方案，千方百計否定轟炸機“舍我其誰”的作戰(zhàn)地位，為本軍種爭取盡可能多的預算份額。
　　最突出的例子是美國陸海軍從2008 年起就高喊所謂“常規(guī)全球快速打擊系統(tǒng)”，它由既有的陸基洲際導彈和開發(fā)成本小得多的超高音速沖壓巡航導彈等武器構成，一旦形成戰(zhàn)斗力，將使美軍具備一小時打遍全球每個角落的威力。如果“常規(guī)全球快速打擊系統(tǒng)”成真，造價不菲的新式轟炸機就顯得有些多余。前美國參謀長聯(lián)席會議副主席、海軍陸戰(zhàn)隊卡特賴特上將就是“常規(guī)全球快速打擊系統(tǒng)”的粉絲，他說：“沒有人告訴我有人駕駛轟炸機的確切價值，至少我還沒有發(fā)現(xiàn)?！?br/>　　對于洶洶輿情，美國空軍最出色的智囊，華盛頓戰(zhàn)略與預算評估中心分析師馬克·甘辛格發(fā)表題為“維持美國遠程戰(zhàn)略打擊優(yōu)勢”的分析報告，為B—3 轟炸機說好話：“美國的潛在對手正在發(fā)展新一代地空導彈、巡航導彈、彈道導彈、反艦導彈和新型戰(zhàn)機，已經極大地削弱了美國所擁有的軍事優(yōu)勢，鑒于B—52、B—2 等戰(zhàn)略轟炸機已顯疲態(tài)，美國軍方必須醞釀發(fā)展新一代遠程打擊能力?！?br/>　　不過他也強調，研制B—3 轟炸機必須注意成本問題，不能重蹈B—2 轟炸機的覆轍。當年，每架B—2 轟炸機售價高達20 億美元，國防部的采購方案讓美國國會難以接受。國會原計劃采購132 架，由于無力支付，導致諾·格公司只生產了不到15% 的飛機便下馬了。諾·格公司日前已經表態(tài)，決心將B—3 轟炸機的生產成本控制在每架5億美元之內。
　　美國《航空周刊》在2011 年曾援引時任美國空軍副參謀長斯科特少將的話說，預計2018 年生產出原型機，主要任務包括電子攻擊、指揮與控制，延續(xù)傳統(tǒng)轟炸機的“入侵—轟炸—撤出”的使用模式，不強調超長的滯空時間。
　　
　　擔當“空海一體戰(zhàn)”的重任
　　值得警惕的是，美國B—3 轟炸機方案有可能涉及中美軍事對抗的敏感話題，該機的作戰(zhàn)功能明顯與美軍熱炒的“空海一體戰(zhàn)”概念合拍，后者被認為是美國為瓦解解放軍“反介入和區(qū)域阻絕”戰(zhàn)略量身訂做的，旨在整合美國?？哲姂?zhàn)力并聯(lián)合亞太地區(qū)盟友來共同遏制或擊敗“潛在的區(qū)域性對手”，而這個對手被外界普遍解讀為中國。1996年臺海危機時，美國兩艘航母出現(xiàn)在臺灣海峽附近，促使中國軍隊展開長達10 年之久的“反介入和區(qū)域阻絕”戰(zhàn)略研究及相關武器系統(tǒng)開發(fā)。
　　甘辛格指出，在美軍現(xiàn)役武器庫中，F(xiàn)—22 隱形戰(zhàn)斗機雖然性能優(yōu)異，但航程有限，只能配置在靠近敵方的基地才能確保對敵方國土縱深目標進行打擊，然而中國的遠程巡航導彈和彈道導彈在射程上已經能夠覆蓋部署F—22 的軍事基地（包括位于“第二島鏈”上的關島）。解放軍在戰(zhàn)時可以通過打擊美軍基地的方法來“剝奪F—22 的生存權”；航母戰(zhàn)斗群有和F—22 同樣的缺點：必須抵近中國近海才能發(fā)揮效力，但這樣勢必會遭到解放軍巡航導彈、遠程反艦導彈的打擊，而且航母艦載機不具備隱身能力，在解放軍先進地空導彈面前生存能力堪憂；美軍的巡航導彈雖然能夠從敵方火力圈之外發(fā)起攻擊，但其速度太慢，易遭敵方防空火力攔截，況且巡航導彈難以打擊機動目標，對地下加固目標的打擊威力也很不夠。如此一來，美軍只有B—2 轟炸機算是較好的遠程打擊武器，但只有21 架，對于像中國這樣幅員遼闊的國家來說打擊力度有限，而且其問世已經10 多年了，突防優(yōu)勢能維持多久也是個疑問。
　　在甘辛格看來，B—3 轟炸機能夠擔當“空海一體戰(zhàn)”的重任，其主要作戰(zhàn)對象應鎖定在“敵方重心”上?！皵撤街匦摹笔侵改切┰獾酱驌艉髮⑾萑氚c瘓的中樞系統(tǒng)。戰(zhàn)時，B—3 轟炸機將作為第一攻擊部隊，發(fā)射電磁脈沖的“E 炸彈”，破壞敵人的電子儀器和網絡，而且也可對人體造成傷害，以震懾敵人。
　　一位不愿透露姓名的中國軍事專家指出，無論美國空軍和思想庫如何抬高B—3 轟炸機的性能，但有一點是他們自己也承認的，那就是B—3 轟炸機是在既有技術、時間與預算限制下的“折衷選擇”，所獲得的能力也只是對付某種特定作戰(zhàn)環(huán)境，面對真正高危險的環(huán)境并不充分，例如B—3 轟炸機的隱身性能就有待考察，1999 年美國空軍吹得神乎其神的F—117 隱身戰(zhàn)機在塞爾維亞上空被擊落，就已宣告隱身科技的褪色。
　　退一步講，即使美國B—3 轟炸機能夠靠隱身和快速遠程突擊方式躲過對方陸基地空導彈的追殺，但美國早已不像20 年前那樣壟斷隱身技術，它如何保證戰(zhàn)場上空不會有對手的隱身戰(zhàn)機——中國第四代殲—20 戰(zhàn)斗機已經顯示出良好的隱身能力。因此，在未來的戰(zhàn)場上，B—3 轟炸機遭遇到中國的新一代超音速戰(zhàn)斗機時就是“待宰的羔羊”。要知道，美國空軍的未來裝備采購清單里沒有為B—3 轟炸機的護航戰(zhàn)斗機保留足夠的預算，現(xiàn)有的F—22、F—35 戰(zhàn)斗機并不具備與新轟炸機同等的飛行距離與時間。由此可見，美國新式轟炸機絕非如傳聞中的那么可怕。