“不要千軍萬馬，不要萬炮轟鳴，一小時(shí)內(nèi)搞定地球上任何地方的敵人！”這是美國空軍對未來戰(zhàn)爭的憧憬，而實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)的利器就是X—51A“乘波者”高超音速無人飛行器。
　　該飛行器由波音公司制造，最近進(jìn)行了第三次試飛，盡管失敗，但美國空軍研究實(shí)驗(yàn)室航空航天系統(tǒng)主任鮑爾斯強(qiáng)調(diào)：“我們?nèi)杂芯薮笫斋@，知道下一步該怎么辦?！泵绹说摹耙恍r(shí)全球打擊”理念及相關(guān)武器，引發(fā)了全球軍界的關(guān)注。
　　“神速”飛行
　　8月14日上午，試驗(yàn)在位于加利福尼亞州的愛德華茲空軍基地進(jìn)行。一架在翼下掛著“乘波者”的B—52戰(zhàn)略轟炸機(jī)騰空而起，在飛到接近莫古角導(dǎo)彈靶場的太平洋上空時(shí)，從15240米的高空將其放飛，然后“乘波者”打開自身動力，加速到6倍音速并爬升到21000米高空。按計(jì)劃，它應(yīng)在持續(xù)飛行300秒后墜入太平洋，而“乘波者”在巡航階段所達(dá)到的6倍音速，換算成里程數(shù)，就是一小時(shí)要飛7300多公里，按這種速度計(jì)算，從西雅圖飛到北京還不到兩個小時(shí)，真可謂“神速”飛行。
　　令人遺憾的是，“乘波者”在達(dá)到6倍音速階段前16秒內(nèi)就化作一顆綻放的煙花，原因是地面控制人員通過遙感發(fā)現(xiàn)飛行器的控制翼出現(xiàn)問題，導(dǎo)致“乘波者”主體部分與火箭助推器分離后，飛行器自身難以保持平衡，無法使主發(fā)動機(jī)點(diǎn)火啟動，控制人員不得不提前將其摧毀。
　　高超音速飛行器被視為下一代飛行技術(shù)的制高點(diǎn)。所謂高超音速飛行器指的是時(shí)速能超過音速5倍的飛行器，可以用作飛機(jī)、導(dǎo)彈或宇宙飛船的飛行平臺。據(jù)俄亥俄州空軍研究實(shí)驗(yàn)室高速系統(tǒng)分部的負(fù)責(zé)人梅謝爾介紹：“自萊特兄弟以來，我們一直在研究如何使飛行變得更好、更快，而‘乘波者’則是我們邁入高超音速領(lǐng)域的關(guān)鍵一步?！?br/>　　在此次飛行前，“乘波者”已分別于2010年5月和2011年6月進(jìn)行了兩次試飛，第一次試飛時(shí)的時(shí)速為4.88倍音速，總飛行時(shí)間為210秒，其中普惠·洛克達(dá)因公司的SJX—61超燃沖壓發(fā)動機(jī)持續(xù)工作約143秒。顯而易見，第一次試飛無論是飛行速度還是飛行時(shí)間都未達(dá)到預(yù)期，但驗(yàn)證了設(shè)計(jì)的可行性；在第二次試飛中，“乘波者”的時(shí)速達(dá)到6倍音速，但由于發(fā)動機(jī)沒有將乙烯燃料成功過渡到JP—7燃料（乙烯用于啟動超燃沖壓發(fā)動機(jī)，而JP—7用于持續(xù)飛行），導(dǎo)致飛行僅持續(xù)了9.5秒就結(jié)束了。
　　攻擊遲緩拉登逃脫的教訓(xùn)
　　據(jù)美國“全球安全”網(wǎng)站介紹，“乘波者”項(xiàng)目的出資者是美國國防部高級研究計(jì)劃局，由波音公司的項(xiàng)目經(jīng)理布林克領(lǐng)銜主持，該項(xiàng)目迄今已花費(fèi)了1.4億美元（約合8.9億元人民幣）。美國人直言不諱地宣稱，一旦掌握高超音速技術(shù)，意味著“一小時(shí)全球打擊”將從設(shè)想變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)，這種技術(shù)使打擊實(shí)施前不必進(jìn)行戰(zhàn)區(qū)內(nèi)集結(jié)，提高了攻擊的突然性，而這種突然性又可成為一種強(qiáng)大的威懾，這是美軍一直想做到的。
　　目前，美軍現(xiàn)役裝備中能夠?qū)嵤┤虼驌舻奈淦鞯故遣簧?，包括B—52H、B—2A、B—1B轟炸機(jī)，航空母艦，攜帶“戰(zhàn)斧”巡航導(dǎo)彈的水面艦艇，核潛艇和洲際彈道導(dǎo)彈等，但在這些武器中，戰(zhàn)略轟炸機(jī)從接到命令到攻擊需要數(shù)個到數(shù)十個小時(shí)；航空母艦、水面艦艇、核潛艇和洲際導(dǎo)彈需要的時(shí)間往往更長，并不能滿足美國快速應(yīng)對危機(jī)的要求。
　　美國軍方的決策者們念念不忘多年前的一個深刻教訓(xùn)。在克林頓任職期間，美國駐肯尼亞和坦桑尼亞大使館遭炸彈襲擊，克林頓隨后決定對恐怖組織進(jìn)行報(bào)復(fù)。1998年8月20日，在阿拉伯海的“林肯”號航母發(fā)射了數(shù)枚“戰(zhàn)斧”式巡航導(dǎo)彈，攻擊阿富汗東部塔利班訓(xùn)練營地，打算炸死本·拉登?！皯?zhàn)斧”巡航導(dǎo)彈的最大飛行速度為885公里/小時(shí)，飛行了1770多公里抵達(dá)目的地，耗時(shí)長達(dá)兩個小時(shí)，結(jié)果拉登在導(dǎo)彈飛抵前10多分鐘離開了訓(xùn)練營地，美國錯過了定點(diǎn)清除恐怖大亨的絕佳機(jī)會。自那之后，美國軍方開始研究“一小時(shí)全球打擊”的作戰(zhàn)理念和武器。
　　自從奧巴馬2009年初就任美國總統(tǒng)后，多次公開支持“全球零核”運(yùn)動，即削減有核國家的核武器。而為了保持自己的軍事強(qiáng)國地位，實(shí)現(xiàn)常規(guī)武器全球快速打擊就成了美國國防部研究的重點(diǎn)，“一小時(shí)全球打擊”正好與之相符合。俄羅斯防務(wù)專家阿爾巴托夫曾表示，世界上鮮有國家會害怕美國的核武器，但卻有許多國家害怕美國的常規(guī)武器，“許多有核國家正密切注意美國常規(guī)快速打擊平臺的打擊能力?！?br/>　　承擔(dān)“一小時(shí)全球打擊”重任的“乘波者”長7.92米，重1.8噸，可由美國空軍現(xiàn)役B—52轟炸機(jī)掛載到萬米以上的高空，一旦鎖定目標(biāo)，B—52轟炸機(jī)上的武器管制員只需輸入目標(biāo)的經(jīng)緯度，“乘波者”就能自動飛向目標(biāo)。當(dāng)然，“乘波者”傲視群雄的本事在于其強(qiáng)勁的“心臟”——大推力沖壓噴氣發(fā)動機(jī)。傳統(tǒng)巡航導(dǎo)彈的助燃靠的是火箭箭體內(nèi)儲存的氧氣，但笨重的罐體增加了導(dǎo)彈的重量，大大影響了導(dǎo)彈的飛行速度，而“乘波者”使用的SJX—61沖壓發(fā)動機(jī)，無需攜帶氧氣罐，而是直接從空氣中吸取氧氣助燃。更神奇的是，在壓縮空氣、混合氧氣與燃料的混合過程中，燃料本身在流向發(fā)動機(jī)燃燒室的同時(shí)，還吸收掉了發(fā)動機(jī)的熱量，從而給導(dǎo)彈降溫，增強(qiáng)了燃料的燃燒有效性。雙重作用讓“乘波者”飛得比其他任何導(dǎo)彈都快。
　　俄印競相研究
　　對美國的“一小時(shí)全球打擊”理念，俄羅斯多次公開反對，理由是本國不可能迅速確定從美國本土或海底發(fā)射的遠(yuǎn)程導(dǎo)彈是核導(dǎo)彈還是常規(guī)導(dǎo)彈，美國一旦動用“一小時(shí)全球打擊”系統(tǒng)，就要冒與俄羅斯發(fā)生“核沖突”的危險(xiǎn)。
　　雖然嘴上批評，但俄羅斯對相關(guān)技術(shù)的研究卻一直在進(jìn)行。印度等國也在積極研發(fā)高超音速飛行器，特別是高超音速導(dǎo)彈。
　　俄羅斯的導(dǎo)彈研發(fā)能力一直處于領(lǐng)先的位置，研發(fā)機(jī)構(gòu)擁有世界上最優(yōu)秀的沖壓發(fā)動機(jī)和等離子隱身技術(shù)方面的專家。目前，俄羅斯中央飛行動力研究院正準(zhǔn)備以S—200防空導(dǎo)彈為載體，引入結(jié)構(gòu)更為緊湊、功率更高的沖壓—噴氣復(fù)合發(fā)動機(jī)，從而研制出全程速度在7至9倍音速的高超音速巡航導(dǎo)彈。作為后起之秀，印度在研發(fā)高超音速導(dǎo)彈方面非常高調(diào)。印度國防研究與發(fā)展組織早在5年前便宣布將用6至8年時(shí)間采用獨(dú)創(chuàng)的“雙模式?jīng)_壓發(fā)動機(jī)”研制出速度為7倍音速的高超音速飛行器，但許多西方專家對印度這項(xiàng)計(jì)劃充滿懷疑，認(rèn)為其技術(shù)基礎(chǔ)實(shí)難維系項(xiàng)目的推進(jìn)。
　　相比而言，美國對這項(xiàng)技術(shù)的研究走在了世界的前沿。高超音速飛行器在測試中雖然失敗多于成功，但每次測試都有進(jìn)步，相關(guān)的問題也在逐一得到解決。如果美國繼續(xù)加大資金投入和研發(fā)的力度，很可能會在不遠(yuǎn)的將來拿出高超音速武