明清兩朝通行八股取士，只要能寫(xiě)幾段“起承轉(zhuǎn)合”，要混一口飯吃，那是易如反掌的事情。但混也要有混的資格，要混官飯吃皇糧，還得要有兩把刷子，必須手拿八股文這塊敲門(mén)磚混進(jìn)官辦學(xué)校。沒(méi)有人天生會(huì)寫(xiě)八股文，所以當(dāng)時(shí)的私立學(xué)校也就是私塾應(yīng)運(yùn)而生，專(zhuān)門(mén)教那些準(zhǔn)備考官學(xué)的童生。童生沒(méi)皇糧吃，不但要自己出生活費(fèi)，還要給先生納貢（那個(gè)時(shí)代美其名曰束修）。童生并非兒童學(xué)生，它沒(méi)有年齡限制，凡是沒(méi)有考入官學(xué)的都不能畢業(yè)，哪怕你白發(fā)蒼蒼，照樣被人稱(chēng)為童生。
　　明清兩朝的官辦學(xué)校相當(dāng)于今天的公辦學(xué)校，但學(xué)生的待遇與今天相比，那是天壤之別。官學(xué)學(xué)生既不要交學(xué)費(fèi)，還有免費(fèi)的膳食供應(yīng)，成績(jī)好的上面還發(fā)工資。官學(xué)根據(jù)治所的不同，又分為府學(xué)、州學(xué)、縣學(xué)等，其主管領(lǐng)導(dǎo)教諭相當(dāng)于各級(jí)教育局長(zhǎng)。官學(xué)錄取相當(dāng)嚴(yán)格，只接收那些通過(guò)層層考試的生員，也就是秀才。秀才是有功名的，有考公務(wù)員的資格。秀才可以脫產(chǎn)，不必進(jìn)行生產(chǎn)勞動(dòng)，給人的感覺(jué)是游手好閑，好吃懶做，每天的主要工作就是搖頭晃腦吟誦幾句“之乎者也”。有史為證：洪武十四年，大明帝國(guó)一把手朱元璋專(zhuān)門(mén)為官學(xué)提高伙食標(biāo)準(zhǔn)，餐桌上雞鴨魚(yú)肉不斷，常年能吃細(xì)糧。如今熱衷搞穿越，你如果有幸穿越到那個(gè)時(shí)代當(dāng)秀才，管保你樂(lè)不思蜀，再也不愿回到現(xiàn)代生活。
　　官學(xué)就是好啊，大家都削尖腦袋往里面鉆。為了迎合大家的迫切需要，官學(xué)只能擴(kuò)招，嘿嘿，跟如今的大學(xué)擴(kuò)招有異曲同工之妙。這樣一來(lái)財(cái)政吃緊，就出現(xiàn)了僧多粥少的嚴(yán)峻問(wèn)題。寫(xiě)八股文的實(shí)在太多，可是騾子是馬牽出來(lái)遛遛就立見(jiàn)分曉了，這個(gè)法寶就是中國(guó)的優(yōu)良傳統(tǒng)——考試。考試成績(jī)優(yōu)異者為廩膳生員，簡(jiǎn)稱(chēng)廩生，雞鴨魚(yú)肉沒(méi)的說(shuō)，每月還有白花花的銀子。擴(kuò)招錄取的叫增廣生員，簡(jiǎn)稱(chēng)增生。增生之外繼續(xù)擴(kuò)招的，則為附學(xué)生員，簡(jiǎn)稱(chēng)附生。增生和附生均為官學(xué)的編外學(xué)生，只有秀才功名，不享受官學(xué)體制內(nèi)的各項(xiàng)待遇，我們?nèi)缃裾f(shuō)的窮秀才可能就是這類(lèi)人。
　　增生和附生沒(méi)有皇糧吃，怎么辦？好在天無(wú)絕人之路，他們可以去考官民聯(lián)合辦學(xué)的書(shū)院。書(shū)院有管家撐腰，又能大量吸收社會(huì)捐款，財(cái)大氣粗，待遇甚至比官學(xué)還要牛，免費(fèi)食宿，成績(jī)好的照樣拿工資。比如成績(jī)超等的，每月紋銀四兩，特等的也有三兩。別小看這些銀子，當(dāng)時(shí)縣學(xué)的教諭、訓(xùn)導(dǎo)相當(dāng)于如今的縣教育局正副局長(zhǎng)，年薪也只有48兩。
　　但吃皇糧的學(xué)生終究還是學(xué)生，地位根本不能和官老爺相比，要想出人頭地，還得參加更高層次的科舉考試（相當(dāng)于如今的公務(wù)員考試），考舉人，中進(jìn)士，學(xué)而優(yōu)則仕，當(dāng)大小不等的官兒。如果連舉人都不能考上，還有一條當(dāng)官的路子，去考當(dāng)時(shí)的最高學(xué)府國(guó)子監(jiān)，當(dāng)監(jiān)生。考不起的只要家里舍得出銀子，還可以花錢(qián)捐一個(gè)，慢慢熬，也會(huì)熬出一個(gè)官位來(lái)。只不過(guò)，由監(jiān)生熬出來(lái)的官，可就遠(yuǎn)沒(méi)有科班出身的進(jìn)士官那樣威風(fēng)、洋氣