以江澤民為核心的第三代中央領(lǐng)導(dǎo)集體，按照鄧小平“一國兩制”的構(gòu)想，為實現(xiàn)香港的平穩(wěn)過渡和政權(quán)順利交接，為保證香港回歸后的繁榮和自由，做了大量工作。
　　“絕不做第二個李鴻章”
　　上世紀(jì)80年代末90年代初，國際形勢發(fā)生巨變。英國政府改變了對港政策，企圖故意為香港政權(quán)交接制造障礙。
　　1989年12月4日，英國首相撒切爾夫人派外交顧問柯利達(dá)作為首相特使秘密訪華，轉(zhuǎn)交她給江澤民總書記的正式信函。時任外交部長的錢其琛清楚地記得：“撒切爾首相致江總書記的信相當(dāng)長。她在信中表示，希望雙方扭轉(zhuǎn)兩國關(guān)系惡化的趨勢，恢復(fù)過去的良好溝通，并重申了英方的立場：信守聯(lián)合聲明，特別保證‘無意讓香港被用做進(jìn)行顛覆的基地’，也不試圖使香港問題‘國際化’。然后撒切爾夫人筆鋒一轉(zhuǎn)，提出英方面臨著‘大大增加’香港1991年立法局直選議員名額的巨大壓力，對此不能視而不見。她要求中方起草基本法時，能與英方的安排保持協(xié)調(diào)?！?br/>　　第二天，江澤民會見柯利達(dá)，會談進(jìn)行了近兩個小時?？吕_(dá)說：“雙方如能就基本法和香港直選問題達(dá)成諒解，恢復(fù)兩國良好關(guān)系的大門就是敞開的?！边@顯然是把香港選舉問題當(dāng)做恢復(fù)雙邊關(guān)系的先決條件。江澤民當(dāng)即頂回了英方這種施壓的手段。
　　大約半個月后，江澤民正式復(fù)信撒切爾夫人。1990年3月20日，在會見新加坡國會議員、總理政治秘書吳博韜時，江澤民回憶了這封信的內(nèi)容：“我在給撒切爾夫人的回信中說，保持香港穩(wěn)定繁榮是我們的基本國策，香港穩(wěn)定繁榮對雙方都有利。英國打‘民主牌’，這是玩火……有人曾醞釀花10億英鎊在1997年后繼續(xù)租香港。我看，不要說10億，就是100億、1000億，我也不會出賣香港。我絕不做第二個李鴻章！”
　　一計不成，又生一計。港英政府大搞基建項目，企圖花空香港政府的財政儲備。1989年底，港英當(dāng)局不跟中方打任何招呼，突然提出要花1270億港幣建一個新機(jī)場。
　　“這些建設(shè)大約要20年的時間。起初幾年要做可行性研究和設(shè)計，然后英國人就撤走了。這等于‘你請客、我付錢’。我沒說絕對不行，但要雙方商量?！苯瓭擅裾f。
　　原國務(wù)院港澳辦主任魯平透露，中央領(lǐng)導(dǎo)認(rèn)為，如此大一筆款項，任何一家政府都不可能拿出來，必須向銀行貸款。當(dāng)時特區(qū)政府還沒成立，必須由中央政府代特區(qū)政府擔(dān)保。得不到中央政府的支持，這個錢就借不到。所以，在這個問題上應(yīng)該以不變應(yīng)萬變，先不吭聲，等著對方來找我們。
　　事情果然不出中央所料，很快，匯豐銀行等就到大陸來做工作，談貸款事宜。魯平回復(fù)銀行：我們對新機(jī)場不了解，無法承諾。把他們都打發(fā)回去了。
　　英方騎虎難下，1991年，接替撒切爾夫人的梅杰首相又一次派柯利達(dá)秘密訪華。魯平說：“柯利達(dá)就像一個老太太在菜場買菜一樣，跟你討價還價，還來還去，最后他說250億，到頂了。”
　　“250億”這個數(shù)字最終得到了中央的同意。準(zhǔn)備草簽備忘錄時，江澤民特意交代魯平：一定要兩國政府首腦在北京簽署才生效?！拔覀?yōu)槭裁磮猿诌@一點？1989年后，西方國家封鎖我們，一個領(lǐng)導(dǎo)人都不來，我們要打破這個僵局。備忘錄不僅是解決香港機(jī)場問題，也要解決國際封鎖的問題?！濒斊浇忉尅?br/>　　但就是這一條，柯利達(dá)不干了。
　　“梅杰首相不可能到北京來?！?柯利達(dá)說。
　　“你們原來說過的，為何不算數(shù)？”魯平問。
　　“沒說過！” 柯利達(dá)氣勢洶洶。
　　“柯利達(dá)先生，你還想不想談？不想的話請你馬上回去！”魯平也火了。
　　柯利達(dá)自覺理虧，馬上坐下來表示要繼續(xù)談。他提出可否折中一下，在第三國簽。魯平說不行。這時柯利達(dá)又耍起了無賴：“首相不在倫敦，找不到?！?br/>　　“你想辦法打電話找吧，總有辦法?！?br/>　　柯利達(dá)出去了一會兒，回來后悻悻地說：“首相同意了?！?br/>　　儀式中的“一秒之爭”
　　1997年6月30日，江澤民率中國政府代表團(tuán)抵達(dá)香港，出席香港政權(quán)交接儀式。23時05分，江澤民會見了英國王儲查爾斯王子。安排這次會晤時，英方強(qiáng)調(diào)此次會見是在香港交接儀式前進(jìn)行的，因此查爾斯王子應(yīng)該是主人。中方對此當(dāng)然不能接受，中國最高領(lǐng)導(dǎo)人在自己的土地上竟然反成了客人？！為了維護(hù)國家尊嚴(yán)和主權(quán)原則，又適當(dāng)顧及英方的面子，避免最后時刻產(chǎn)生不必要的糾葛，雙方最后做出了淡化賓主角色的處理，安排江澤民主席和查爾斯王子同時分別從兩個不同的門進(jìn)入會見廳，然后面對面地坐在沙發(fā)上交談。
　　除了賓主之爭，香港回歸儀式還經(jīng)歷了一場“一秒之爭”。
　　英國方面提出，降英國國旗和演奏英國國歌持續(xù)至6月30日最后一秒結(jié)束，要求中國推遲一秒，即7月1日零時零分1秒才升中國國旗和演奏中國國歌。
　　中共中央堅決拒絕。中國人民解放軍軍樂團(tuán)指揮于建芳回憶道：“軍樂團(tuán)當(dāng)時接到的是死命令，不能早一秒，也不能晚一秒。如果英方故意拖延時間，我們也要準(zhǔn)時奏響國歌，即使是我們和他們的國歌音樂疊在一起也在所不惜?！?月30日23時59分，英國樂隊開始演奏英國國歌《上帝保佑女王》，降英國國旗?！罢Ｇ闆r下，英國國歌需要50多秒，可是他們一演奏我就覺得不對勁，節(jié)奏比平時還快了不少。結(jié)果，他們只用了30多秒就演奏完了。”這等于故意給中方軍樂團(tuán)留出了二十幾秒的空白時間。“這是令人窒息的二十幾秒鐘。我看見李鵬總理抬起手腕仔細(xì)地看了看表。我的心也頓時提到了嗓子眼。”于建芳小聲問身邊的聯(lián)絡(luò)官張景山：“怎么辦？”張景山回答：“不管它，按原計劃走?！?br/>　　23時59分58秒半，于建芳果斷地舉起指揮棒。零時零分零秒，指揮棒準(zhǔn)時起拍，《義勇軍進(jìn)行曲》響徹維多利亞港，五星紅旗和香港特別行政區(qū)區(qū)旗冉冉升起。伴隨著莊嚴(yán)的國歌，江澤民代表中國政府宣告：“今天，中英兩國政府舉行了香港交接儀式，莊嚴(yán)宣告中國政府恢復(fù)對香港行使主權(quán)。中華人民共和國香港特別行政區(qū)正式成立?！?br/>　　“寫下那不朽香江名句”
　　從1983年10月開始，香港實施聯(lián)系匯率制度，即維持港幣兌換美元的匯率不變。如果外匯大量涌入或者涌出香港，香港當(dāng)局必須干預(yù)，適當(dāng)增加或減少港幣供應(yīng)，才能維持匯率不變。
　　1997年底，香港受到亞洲金融危機(jī)的嚴(yán)重沖擊。美國“金融大鱷”索羅斯狙擊港幣，一方面在現(xiàn)金和期貨市場瘋狂拋售港幣，企圖迫使香港放棄聯(lián)系匯率制度，一方面散布人民幣貶值謠言，動搖國際投資者對港幣的信心。最嚴(yán)重的時候，國際炒家們一天之內(nèi)拋售200多億港幣，香港金融管理局不得不運用財政儲備，把拋售的港幣全部買進(jìn)，才將匯率穩(wěn)定在1美元兌換7.75港幣的水平上。
　　關(guān)鍵時刻，中央政府多次宣布人民幣不貶值，堅決支持維護(hù)港幣的聯(lián)系匯率制度，給予特區(qū)政府有力的支持。1997年12月12日，時任國務(wù)院副總理的朱镕基發(fā)表了題為“認(rèn)真吸取亞洲金融危機(jī)的教訓(xùn)”的講話?！拔乙辉僦v，不要批判香港的聯(lián)系匯率制度。”朱镕基說，全香港有3000億美元的港幣存款，如果聯(lián)系匯率制度不能保住，人們一聽說港幣要貶值，都會取出港幣換美元，香港外匯儲備將無法承擔(dān)?！八裕覀冎挥兄С窒愀厶貐^(qū)政府所采取的一切措施，在這緊急的時候，大敵當(dāng)前的時候，不能批判，只有支持，為他們鼓勁?！?br/>　　1998年3月，剛剛出任中國國務(wù)院總理的朱镕基在北京人民大會堂舉行了任內(nèi)第一次記者招待會。在答記者問時他強(qiáng)調(diào)：“如果在特定情況下，萬一特區(qū)需要中央幫助，只要特區(qū)政府向中央提出要求，中央將不惜一切代價維護(hù)香港的繁榮穩(wěn)定，保護(hù)它的聯(lián)系匯率制度。”
　　其實，1998年中國內(nèi)地的經(jīng)濟(jì)也遇到不少困難：出口增長率下降、國內(nèi)需求不振、特大洪澇災(zāi)害。全世界幾乎異口同聲地宣稱：人民幣如果不貶值，中國經(jīng)濟(jì)將舉步維艱。1998年11月16日，江澤民走出亞太經(jīng)合組織領(lǐng)導(dǎo)人非正式會議的會場時，香港記者揚(yáng)起手中的10元人民幣，高聲問：“江主席，我們都很關(guān)心，我手中的10元人民幣，明年是否還值10元？”江澤民聽到后，立刻回頭，堅定地說：“當(dāng)然，人民幣不貶值！”最終，中央政府以強(qiáng)大的后盾支持特區(qū)政府打贏了匯率穩(wěn)定這場“世紀(jì)大戰(zhàn)”。
　　2002年11月，朱镕基訪問香港，發(fā)表了近半個小時的演講。他說，過去兩天，香港特首董建華多次向他提及香港所面臨的財政赤字問題，表示為此“憂心如焚”。朱镕基一邊拍打講臺一邊說：“有什么好怕？……我也告訴董特首，你去年不是有600多億700億財（政）赤（字），今年大概也是這個數(shù)目吧。你不是還有2700億儲備嗎？你這個‘赤字特首’E7F5b1tVbRIPqkOJaBNT5b0Xy8cSdzvOgz6GjZWezso=，跟我這個‘赤字總理’比起來還差得多呢！……你3年以后花光財政儲備，你怕什么？你到中國（內(nèi)地）發(fā)50年長期債券，我第一個帶頭買，我相信中國人民也會和我一起買?！揖筒幌嘈畔愀蹠悴缓?，若香港搞不好，不單你們有責(zé)任，我們也有責(zé)任，香港回歸祖國，在我們手里搞壞，我們豈不成了民族罪人？不會的！”
　　朱镕基還特別引用在香港廣為傳唱的《獅子山下》的歌詞勉勵大家：“同舟在獅子山下且共濟(jì)……理想一起去追，同舟人誓相隨，無畏更無懼，同處海角天邊，攜手踏平崎嶇，我們大家用艱辛努力，寫下那不朽香江名句?！薄丢{子山下》是香港上世紀(jì)七八十年代經(jīng)濟(jì)比較困難時候的一首歌，主旨是激勵大家奮發(fā)生活。朱镕基背出這段歌詞，意在鼓勵香港人振作起來。結(jié)束演講時，朱镕基高呼“我愛香港”，會場氣氛沸騰，掌聲經(jīng)久不息。當(dāng)晚，香港所有電視臺反復(fù)播放朱總理此段演講?！跋愀郯l(fā)債我第一個買”，“我愛香港”和“引用《獅子山下》勉港人”等成為全港各報的大標(biāo)題。
　　“一天至少看3份港報”
　　除了給香港打氣鼓勁、雪中送炭外，朱镕基還長期關(guān)注港媒報道。他在擔(dān)任總理后的國務(wù)院第一次全體會議上直言：“香港報紙我一天至少看3份，看的就是經(jīng)濟(jì)版，不然我怎么知道它的股票行情、石油多少錢一桶。”
　　1999年，朱镕基訪問美國、加拿大。在美國演講的時候，他說上海是中國的紐約；在訪問加拿大時，他說香港是中國的多倫多。香港媒體大肆報道，說多倫多的金融地位比紐約差多了，怎么香港才是多倫多呢？第二天，朱镕基到了在溫哥華，在一個冷餐會上，他一上來就說：“我要做一個特別澄清?！彼屜愀鄣拿癖娭?，說這句話的背景是因為他自己在加拿大，而多倫多是加拿大的金融中心。由此可見朱镕基對香港輿論的重視程度。
　　朱镕基還說，在內(nèi)地的報紙上找不到罵他的文章，香港報紙上這類文章就多了。2001年全國兩會上，朱镕基說：“去年香港有家報紙說我是‘黑手黨’的‘教父’，我一笑置之。這家報紙說是轉(zhuǎn)引自美國的報道，而美國報紙只是說我不要像教父一樣說教，并沒說我是‘黑手黨’?！彼f，批評可以尖銳，這是新聞自由。
　　2002年5月30日，朱镕基在會見美國國會眾議員時說，香港回歸后，中央政府沒有干涉。“香港有的報紙每天都在罵中國的領(lǐng)導(dǎo)人，比美國的媒體罵你們的領(lǐng)導(dǎo)人還厲害，這說明我們沒有對香港施加任何壓力