湯家禮

企鵝的命運(yùn)

湯家禮

2008年，英國(guó)廣播公司（BBC）曾制作了一段“紀(jì)錄片”，這段視頻描述的場(chǎng)景是一群企鵝在雪原上“狂奔”，邊跑邊撲扇著短小而笨拙的肉翅膀。然后，奇跡發(fā)生了，這些企鵝騰空而起，飛越冰雪極地。視頻中，企鵝結(jié)伴飛行的場(chǎng)面看上去很逼真，讓不少人既進(jìn)一步信服達(dá)爾文的生物進(jìn)化理論，又驚嘆環(huán)境的變化給企鵝所帶來的生存挑戰(zhàn)。但隨后不久真相揭開，原來這段視頻只是BBC送給大家的一個(gè)愚人節(jié)禮物，表達(dá)了BBC愿意為世界見證一切奇跡的心愿。那么，企鵝究竟是不是真的曾經(jīng)在天空中翱翔過呢？這個(gè)問題的答案是存有爭(zhēng)議的。有的學(xué)者認(rèn)為企鵝壓根兒就沒有經(jīng)歷過飛翔這個(gè)階段，直接從一種爬行動(dòng)物進(jìn)化為今天的樣子；而另一些學(xué)者從解剖學(xué)的角度分析企鵝的身體結(jié)構(gòu)，認(rèn)為它們的骨骼上殘留著一些飛行所必需的構(gòu)造特征。

不過現(xiàn)在來看，飛行能力對(duì)企鵝來說已經(jīng)不是至關(guān)重要的本領(lǐng)了。大多數(shù)種類的企鵝，終生在冰寒中生活，已經(jīng)無法忍受溫暖海水和赤道地區(qū)的高溫，所以不可能跨越陸地和大洋前往北極這個(gè)同樣冰寒的世界。像企鵝這樣的生物，生活在局限的空間領(lǐng)域之內(nèi)，對(duì)生存環(huán)境的要求十分苛刻，因而其生存狀況對(duì)氣候的點(diǎn)滴波動(dòng)反映特別敏銳，科學(xué)家便有機(jī)會(huì)通過觀察它們的生活來分析和了解地球上氣候環(huán)境的細(xì)微變化。

說起全球變化，這些年我們聽得最多的是關(guān)于氣候變暖的爭(zhēng)論。但是，從直觀的角度來講，所謂的氣候變暖似乎并沒有給我們的生活造成明顯的影響，甚至，如我們所感受到的那樣，剛剛過去的這個(gè)冬天十分寒冷，春天來得似乎也格外遲疑，讓人不由得懷疑氣候變暖的說法到底會(huì)不會(huì)是一個(gè)別有用心的科學(xué)噱頭。但在一些特殊地域，氣候變暖的效應(yīng)的確已經(jīng)有所反映，并給生活在那里的生物帶去了麻煩。南極就是這種特殊地域中的一個(gè)，而企鵝無疑成為受害者之一。美國(guó)石溪大學(xué)生態(tài)和進(jìn)化專業(yè)助理教授林奇和她的同事們發(fā)現(xiàn)，有三種生活在西部南極半島的企鵝，由于棲息地的溫度升高，它們的生存受到了極大影響。

研究人員通過艱苦的野外調(diào)查工作，配合越來越豐富的衛(wèi)星圖像，對(duì)這三種企鵝的棲居地進(jìn)行了追蹤。這三種企鵝分別是阿德雷企鵝、帽帶企鵝和金圖企鵝。如我們所知，阿德雷企鵝和帽帶企鵝是不遠(yuǎn)千里專門遷居到半島上來繁育后代的企鵝種類，而金圖企鵝則是常年生活在此地的“居民”。

南極被公認(rèn)是世界上暖化速度最快的地區(qū)之一。科學(xué)家一直認(rèn)為，極區(qū)對(duì)氣候變化有放大作用。南極冰蓋既可以積極響應(yīng)氣候變化，也可以反過來對(duì)全球氣候變化起到驅(qū)動(dòng)作用。南極冰蓋的消融，除了會(huì)影響海平面的變化，還會(huì)改變海水的成分和溫度，影響洋流和蒸發(fā)，這對(duì)全球氣候系統(tǒng)的重要影響作用是顯而易見的。同時(shí)，升高的氣溫縮短了企鵝的繁殖周期，導(dǎo)致它們產(chǎn)卵的時(shí)間提前。作為“常住人口”，金圖企鵝的種群可以迅速適應(yīng)環(huán)境變化，并以相當(dāng)于其他種類企鵝兩倍的速度開始嶄新的聚居生活。在林奇看來，這種行為方式可能會(huì)幫助它們爭(zhēng)奪到最好的筑巢領(lǐng)地。而對(duì)于阿德雷企鵝和帽帶企鵝來說，由于它們對(duì)當(dāng)?shù)氐那闆r并不了解，只有當(dāng)趕到繁育地準(zhǔn)備繁衍后代時(shí)，才會(huì)發(fā)現(xiàn)環(huán)境已經(jīng)發(fā)生了變化的現(xiàn)實(shí)，但此時(shí)它們根本無法迅速進(jìn)入自己的繁殖周期當(dāng)中。

金圖企鵝喜歡在海冰并不太多的環(huán)境里生活，隨著南極冰蓋面積萎縮，它們可以繼續(xù)深入南極大陸腹地，向南部“遷居”其族群會(huì)穩(wěn)定增長(zhǎng)。而帽帶企鵝和阿德雷企鵝因?yàn)閷?duì)食物南極磷蝦的依賴性非常嚴(yán)重，因此一生都離不開海冰。一旦溫度上升，磷蝦的最適宜生活環(huán)境遭受破壞，種群數(shù)量會(huì)明顯下降，帽帶企鵝和阿德雷企鵝便會(huì)因食物短缺而面臨生存危機(jī)。