東漢末年，腐朽沒落的東漢王朝分崩離折，軍閥混戰(zhàn)，社會(huì)生產(chǎn)力遭到極大破壞，人民流離失所。曹操雖然位居丞相，手中握有大權(quán)，但他既開源，又節(jié)流，厲行節(jié)儉，并從自己做起。在《內(nèi)戒令》里，他對(duì)自己的吃、穿、用都做了嚴(yán)格的規(guī)定。他不講究吃，魏明帝曹睿即位后，尚書衛(wèi)覬在上表中說(shuō)“武皇帝之時(shí)，后宮食不過(guò)一肉”，這可推曹操當(dāng)時(shí)的飲食狀況。他也不講究穿，常穿有補(bǔ)疤的衣服，他在《內(nèi)戒令》里說(shuō):“吾衣被皆十歲也，歲歲解浣補(bǔ)納之耳?！笔褂昧耸甑囊卤唬磕瓴鹣纯p補(bǔ)一下還接著用。他更不擺闊氣，對(duì)被子、床褥只講究暖和，四周沒有任何刺繡修飾；帷帳屏風(fēng)壞了就補(bǔ)一下，決不輕易置換新的；他在南北征戰(zhàn)中隨身攜帶的“嚴(yán)具”亦“如吳小人”，與吳國(guó)普通老百姓所用的差不多……

“嚴(yán)具”主要是用來(lái)盛放梳篦、毛刷等日常生活用品的箱子，他在《內(nèi)戒令》里申言“孤不好鮮飾嚴(yán)具”，原來(lái)用的是舊皮摻雜新皮制作的皮箱，后來(lái)因?yàn)榕錾蟻y世，連這樣的箱子也沒有了，只得改用方形竹箱，他也很滿意。尤其令人敬佩的是，他即使是在生病的情況下也處處小心，帶頭厲行節(jié)儉。他在《內(nèi)戒令》里說(shuō):“孤有逆氣病，常儲(chǔ)水臥頭?！蹦鏆獠∈且环N氣向上沖而引起的頭痛，大概就是華佗給他針灸過(guò)的頭風(fēng)病。為緩解發(fā)病時(shí)的痛苦，他常要準(zhǔn)備一盆冷水浸頭。他用銅器盛水，放久了會(huì)有銅臭氣；后來(lái)改用銀制的小方器，但又怕人們不理解說(shuō)他喜歡銀制品，因此干脆改用木器盛水。這一切足見他在執(zhí)行《內(nèi)戒令》時(shí)是身體力行的。

同樣，他對(duì)家人的要求也是很嚴(yán)厲的。他在《內(nèi)戒令》里說(shuō)：“昔天下初定，吾便禁家內(nèi)不得熏香?！薄疤煜鲁醵ā?，指平定河北之后，從那時(shí)起，他就不準(zhǔn)家中熏香，即使把香放在衣內(nèi)或帶在身上也不允許。如果房?jī)?nèi)不清潔，可以燒楓樹脂和蕙草。可見他為了厲行節(jié)儉，考慮的是非常周到的。曹操對(duì)嫁娶的奢侈之風(fēng)深為不滿，他的三個(gè)女兒出嫁時(shí)都很簡(jiǎn)樸，用的帷帳都是黑色的，隨從更簡(jiǎn)樸。當(dāng)時(shí)的官宦人家都很流行“文繡之服”和“雜彩絲履”，他也曾從江南購(gòu)得一些分給家人，但他在《內(nèi)戒令》里規(guī)定“約當(dāng)著盡此履，不得效作也”。然而大眾之家也有以身試法的，曹植的妻子因衣著華麗違犯了《內(nèi)戒令》而被殺了頭，當(dāng)今看來(lái)處分似乎太過(guò)了，但在當(dāng)時(shí)的亂世中卻真正起到了殺一儆百的震懾作用。

曹操厲行節(jié)儉，先從自己和家人做起；推而廣之，他還把是否節(jié)儉作為選拔官吏的條件，作為一個(gè)官吏品質(zhì)好壞的標(biāo)準(zhǔn)，毛玠等人在選拔官吏中也認(rèn)真執(zhí)行了這一標(biāo)準(zhǔn)。于是，一時(shí)間在朝野形成了儉樸節(jié)約的風(fēng)氣，形成了廉政新風(fēng)，使他的宏圖大業(yè)日臻昌盛，終于在軍閥混戰(zhàn)群雄逐鹿中統(tǒng)一了北部中國(guó)，為曹魏留下了一筆豐厚的遺產(chǎn)，這與他頒行《內(nèi)戒令》是密不可分的。