身份證是用于證明持有人身份的證件，古已有之。最早的身份證是戰(zhàn)國時期商鞅在秦國變法時發(fā)明的照身帖。照身帖由官府發(fā)放，是一塊打磨光滑細密的竹板，上面刻有持有人的頭像和籍貫信息。

隋朝時期，朝廷發(fā)給官員一種類似身份證的“魚符”，用木頭或金屬精制而成，上面刻有官員的姓名。

到了唐朝，唐太宗李世民在貞觀年間為官員們頒發(fā)的“魚符”上，刻有官員的姓名、在何衙門任職、官居幾品、俸祿幾何、出門享受何種待遇等，比隋朝僅有姓名的“魚符”要完整的多。唐太宗還為五品以上的官員另備有盛放“魚符”的袋子，稱為“魚袋”。到武則天時，“魚符”一度改為其形狀像龜?shù)摹褒敺?，用途與“魚符”相同。

宋代時，“魚符”被廢除，但仍佩帶“魚袋”。至明代，改用“牙牌”，是用象牙、獸骨、木材、金屬等制成的版片，上面刻有持牌人的姓名、職務、履歷以及所在的衙門，它與現(xiàn)代意義上的卡片式身份證已經(jīng)非常接近了。

現(xiàn)在我們所說的身份證，一般特指中華人民共和國居民身份證，1984年前寫作“身分證”。1984年4月6日，國務院發(fā)布《中華人民共和國居民身份證試行條例》，并且開始頒發(fā)第一代居民身份證。2004年3月29日起，中國大陸正式開始為居民換發(fā)內(nèi)藏非接觸式IC卡智能芯片的第二代居民身份證，第二代身份證表面采用防偽膜和印刷防偽技術(shù)，使用個人彩色照片，而且內(nèi)置了數(shù)字芯片，采用了數(shù)字防偽措施，存有個人圖像和信息，可以用機器讀取。我國不滿16歲的公民可以采取自愿的原則申請領(lǐng)取第二代身份證。

我國第二代身份證分為5年、10年、20年、長期四種。公民身份號碼是特征組合碼，共18位。排列順序從左至右依次為：六位數(shù)字地址碼，八位數(shù)字出生日期碼，三位數(shù)字順序碼，一位數(shù)字校驗碼。

身份證作為證明持有人身份的證件，應當是很嚴謹很嚴肅的，是精心設計、精心制作的，但卻仍有細心之人在二代身份證上指出了四處錯誤：一是印有照片的一面有“公民身份”字樣，而另一面則印有“居民身份證”五個大字。“公民”與“居民”是完全不同的兩個法律概念；二是“公民身份號碼”表達不妥善，因為“身份”不具有數(shù)字性，只有“公民身份證”才能被編成一個個號碼；三是用“出生”來指某年某月某日，也屬于不規(guī)范?！俺錾卑顺錾嘏c出生日等要素，若要指具體的生日就只能寫明是“出生日”；四是持有長期有效身份證的人，其“有效期限”標注為從某年某月某日到“長期”，“長期”是一個過程，不是臨界點，沒有“到長期”一說。而這四處錯誤均屬邏輯混亂，概念不清。