在后宮這個特殊的群體中，賢德的后妃代不乏人。

十六國時期（304-439年），前趙皇后劉娥知書達禮，深明大體，皇帝劉聰寵愛得不得了。劉聰專門下詔，要為她建造一座氣派的宮殿，以示浩蕩皇恩，廷尉陳元達對此很不以為然，他誠懇地面諫劉聰，讓他以大局為重，收回這個命令。劉聰大怒，喝令將陳元達推出去斬首示眾。劉娥聞訊，馬上派人偷偷去法場讓劊子手暫緩動手，然后親筆上書劉聰，十分懇切地陳述道：“廷尉的諫阻，完完全全是為了國家，這樣的忠臣太寶貴了?？杀菹聝H僅為了我一人，不僅不納忠言，反而還要殺他，實在讓我無地自容。自古以來，國家的亂政和衰亡，不少都是因為女人所致，我每次從書上看到這樣的記載，都會忿恨得茶飯不香。想不到，今天我自己就成了這種誤國的女人了！我還有什么面目做陛下的妻子？請讓我就死在這堂上，以補救陛下的過錯吧！”劉聰看罷大為感動，馬上召回陳元達，并把皇后劉娥的手書拿給他，感慨地說：“在外有你這樣的忠臣輔佐，在內有劉娥這樣的賢后輔助，我還有什么可憂慮的呢？”

幾百年后，又出現(xiàn)了一個劉娥，她就是北宋真宗皇帝的皇后，仁宗皇帝的養(yǎng)母章獻明肅皇太后。

她是民間戲曲《貍貓換太子》中的主角，但歷史上真實的她卻并非這樣糟糕。劉娥出身卑微，但極聰明，喜讀文史，善于做人，更兼氣質高雅，幾乎人人都親近她，真宗皇帝對她十分寵信。她由妃子而皇后，最后成為皇太后，并且垂簾聽政，成為一言九鼎的實際統(tǒng)治者。雖然這條路走得十分艱難，但她還是一路高歌，笑到了最后。

在一次封賞大會上，太后劉娥讓大臣們把各自在政界的子女親朋的名單上報朝廷。劉娥讓人把這些名單制成一張大表，名曰“百官公卿親族表”，將其掛在自己的臥室，朝夕觀睹，默記在心，凡是有人推薦某某升官，劉娥就要對照那張表，除非這個人真的出類拔萃，否則凡是表上有名者基本不用。官員們心中暗暗叫苦。劉娥還搞了《約束文武臣僚子弟詔》，要百官們按照上報的名單，切實承擔起教育和約束的責任，奉公守法，不稍逾越；否則，一旦違反了子弟詔，定將嚴懲不貸。

劉娥律已極嚴，清廉簡樸，甚于常人。劉娥的英明、果斷和剛毅，使朝政清明，正氣慰然，人心悅服。